Les chats domestiques pourraient être d’excellents modèles animaux pour l’étude des origines et du traitement de l’obésité chez l’homme, suggère une nouvelle étude sur les microbes intestinaux félins – et les deux espèces seraient probablement en meilleure santé au cours du processus de recherche, affirment les scientifiques.
Des chercheurs vétérinaires ont analysé des échantillons de selles de chats obèses, alors que les animaux perdaient et maintenaient leur poids au cours de quatre changements alimentaires, dont une réduction stricte des calories. L'équipe a découvert que les changements liés à l'alimentation du microbiome intestinal des chats (l'assortiment de bactéries et de molécules que ces bactéries produisent et consomment) présentent des similitudes frappantes avec les effets de l'alimentation sur l'intestin observés auparavant chez les humains.
Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre, les résultats placent les chats domestiques en tête de liste des animaux dont les bactéries intestinales peuvent nous en dire beaucoup sur les nôtres – et nous permettent de savoir si la thérapie basée sur la flore intestinale pourrait être un moyen de lutter contre l’obésité.
« Les animaux partagent nos lits. Ils partagent notre glace. Il y a toutes ces choses que les gens font avec leurs animaux de compagnie qui mettent en évidence qu'ils sont un modèle de maladie naturelle avec des expositions environnementales similaires à celles des humains », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jenessa Winston, professeur adjoint de sciences cliniques vétérinaires à l'Ohio State University.
« Le fait de pouvoir observer des changements chez les chats qui surviennent dans le contexte de l’obésité et du diabète de type 2 chez les humains en fait un très bon modèle pour commencer à étudier des thérapies plus axées sur le microbiome pour l’obésité chez les humains si nous observons un changement similaire », a-t-elle déclaré. « Les microbes que nous avons observés dans cette étude reviennent également à maintes reprises dans les études sur les humains – et il est clair que les gens ne mangent pas de nourriture pour chats, n’est-ce pas ? »
L'étude a été publiée récemment dans la revue Rapports scientifiques.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 60 % des chats sont obèses ou en surpoids dans les pays développés, et plus de 2 adultes sur 5 aux États-Unis souffrent d'obésité.
À l'Université d'État de l'Ohio, Winston supervise deux grands essais cliniques explorant le potentiel des transplantations fécales de chiens et de chats maigres pour aider leurs pairs en surpoids à perdre du poids.
« Mon laboratoire se concentre sur la façon dont nous pouvons exploiter le pouvoir thérapeutique des microbes », a-t-elle déclaré. « Pour ce faire, nous devons comprendre en quoi les états pathologiques peuvent différer de l'état de santé afin de mieux essayer de comprendre et de cibler, de manière mécanique, les changements qui se produisent dans le microbiome. »
Dans cette étude, les chercheurs ont nourri sept chats obèses avec un régime en quatre phases sur 16 semaines : alimentation gratuite avec des aliments commerciaux pour chats pendant deux semaines, alimentation gratuite avec un régime amaigrissant spécialement formulé pendant une semaine, alimentation restreinte en calories avec le régime amaigrissant pour obtenir une réduction du poids corporel de 1 à 2 % par semaine pendant 11 semaines, et un retour au régime d'entretien initial.
L’analyse des échantillons de selles prélevés au cours des différentes phases du régime alimentaire s’est concentrée sur les changements dans la présence de métabolites d’acides gras à chaîne courte, des molécules produites par les bactéries lors de la digestion. Les acides gras sont intéressants car ils déclenchent des types spécifiques de communication entre les microbes intestinaux et les tissus du reste de l’organisme, notamment des signaux hormonaux pouvant être liés à l’inflammation et à la résistance à l’insuline.
L’équipe a découvert que l’abondance d’un acide gras à chaîne courte appelé acide propionique – dont on a montré chez d’autres mammifères qu’il régule l’appétit, réduit l’accumulation de graisse et protège contre l’obésité et le diabète – augmentait dans les selles lorsque les chats perdaient du poids grâce à un régime hypocalorique. Une composition plus élevée en acide propionique était associée à une augmentation de la bactérie Prevotella 9 copri. Bien que la production directe d'acide propionique par Prévotella Bien que cette étude n'ait pas pu déterminer ces augmentations, la découverte selon laquelle ces augmentations se sont produites en même temps que les chats perdaient du poids était intrigante. Des recherches antérieures ont établi un lien Prevotella 9 copri dans l’intestin humain pour la perte de poids et un meilleur contrôle de la glycémie.
« Lorsque les chats suivent un régime spécial formulé pour perdre du poids, le taux d'acide propionique augmente et reste élevé, puis redescend lorsqu'ils sont remis au régime d'entretien. Il s'agit donc vraiment d'un changement de régime alimentaire », a déclaré Winston. « Cet article souligne que lorsque nous limitons les calories des chats obèses, nous pouvons modifier leur écosystème microbien – et les changements de communauté que nous observons sont probablement en corrélation avec certains résultats métaboliques.
« Je pense que les parallèles que nous observons dans la façon dont les écosystèmes évoluent de manière similaire sont utiles », a-t-elle déclaré.
Le rôle précis du microbiome intestinal dans l'obésité des mammifères reste un mystère, mais Winston a déclaré que des décennies de preuves suggèrent que ces organismes et les molécules qu'ils produisent font partie du problème derrière ce que l'on sait maintenant être une maladie très complexe. Les résultats de cette étude sur les félins suggèrent que le profil intestinal du chat domestique pourrait apporter des réponses significatives pour les deux espèces, a-t-elle déclaré.
Le régime amaigrissant utilisé dans l'étude a été fourni par Nestlé Purina, qui a également financé le projet. Winston et certains coauteurs sont des intervenants rémunérés par Nestlé Purina.
Les co-auteurs incluent John Rowe, Valerie Parker et Adam Rudinsky de l'Ohio State ; Katie McCool de l'Université d'État de Caroline du Nord ; Jan Suchodolski, Rosana Lopes et Jörg Steiner de l'Université Texas A&M ; et Chen Gilor de l'Université de Floride.
