La réponse immunitaire d'une personne aux variantes du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, dépend de son exposition antérieure – et les différences dans l'orientation des réponses immunitaires aideront les scientifiques à comprendre comment optimiser les vaccins à l'avenir pour fournir une large protection. .
Une nouvelle étude a révélé que les personnes diffèrent dans leur degré de vulnérabilité aux différentes mutations des variantes émergentes du SRAS-CoV-2.
En effet, la variante du SRAS-CoV-2 à laquelle une personne a été exposée pour la première fois détermine dans quelle mesure son système immunitaire répond aux différentes parties du virus et dans quelle mesure elle est protégée contre d’autres variantes.
Cela signifie également que le même vaccin contre la COVID-19 peut fonctionner différemment pour différentes personnes, selon les variantes du SRAS-CoV-2 auxquelles elles ont déjà été exposées et l’endroit où leur réponse immunitaire s’est concentrée.
Cette découverte souligne l’importance de poursuivre les programmes de surveillance pour détecter l’émergence de nouveaux variants et comprendre les différences d’immunité contre le SRAS-CoV-2 au sein de la population.
Cela sera également important pour les futures stratégies de vaccination, qui doivent tenir compte à la fois de la variante virale contenue dans un vaccin et de la manière dont les réponses immunitaires de la population peuvent différer dans leur réponse.
Il a été surprenant de constater l’ampleur de la différence que nous avons constatée dans la concentration des réponses immunitaires de différentes personnes au SRAS-CoV-2. Leurs réponses immunitaires semblent cibler différentes régions spécifiques du virus, selon la variante que leur corps a rencontrée en premier. »
Dr Samuel Wilks, premier auteur du rapport, Centre pour l'évolution des agents pathogènes de l'Université de Cambridge, Département de zoologie
Il a ajouté : « Nos résultats signifient que si le virus mute dans une région spécifique, le système immunitaire de certaines personnes ne reconnaîtra pas non plus le virus – il pourrait donc les rendre malades, tandis que d'autres pourraient encore bénéficier d'une bonne protection contre lui. »
La recherche, publiée aujourd'hui dans la revue Sciencea impliqué une collaboration à grande échelle entre dix instituts de recherche, dont l’Université de Cambridge, et a produit un aperçu complet de l’immunité précoce de la population mondiale contre le COVID-19.
Les chercheurs ont collecté 207 échantillons de sérum – extraits d’échantillons de sang – auprès de personnes qui avaient été infectées naturellement par l’une des nombreuses variantes du SRAS-CoV-2 précédemment en circulation, ou qui avaient été vaccinées contre le SRAS-CoV-2 avec différents nombres de doses de le vaccin Moderna.
Ils ont ensuite analysé l’immunité développée par ces personnes et ont découvert des différences significatives entre les réponses immunitaires en fonction du variant par lequel une personne avait été infectée en premier.
« Ces résultats nous permettent de mieux comprendre comment nous pourrions optimiser la conception de vaccins de rappel contre le COVID-19 à l'avenir », a déclaré le professeur Derek Smith, directeur du Centre d'évolution des agents pathogènes de l'Université de Cambridge au Département de zoologie, auteur principal de le rapport.
Il a ajouté : « Nous voulons connaître les principales variantes du virus à utiliser dans les vaccins pour mieux protéger les gens à l’avenir. »
La recherche a utilisé une technique appelée « cartographie antigénique » pour comparer la similitude des différentes variantes du virus SARS-CoV-2. Cela mesure dans quelle mesure les anticorps humains formés en réponse à une infection par un virus réagissent à une infection par une variante de ce virus. Il montre si le virus a suffisamment changé pour échapper à la réponse immunitaire humaine et provoquer une maladie.
La « carte antigénique » résultante montre la relation entre une large sélection de variantes du SRAS-CoV-2 qui ont déjà circulé. Les variantes d'Omicron sont sensiblement différentes des autres, ce qui contribue à expliquer pourquoi de nombreuses personnes ont encore succombé à l'infection par Omicron malgré la vaccination ou une infection antérieure par une variante différente.
L’immunité contre le COVID-19 peut être acquise en ayant été infecté par le SRAS-CoV-2 ou par la vaccination. Les vaccins confèrent une immunité sans risque de maladie ni de complications. Ils agissent en activant le système immunitaire afin qu’il reconnaisse et réagisse rapidement à l’exposition au SRAS-CoV-2 et l’empêche de provoquer une maladie. Mais, comme d’autres virus, le virus SARS-CoV-2 continue de muter pour tenter d’échapper à l’immunité humaine.
Au cours de la première année de la pandémie, le principal virus du SRAS-CoV-2 en circulation était le variant B.1. Depuis lors, de multiples variantes sont apparues qui ont échappé à l’immunité préexistante, provoquant des réinfections chez les personnes qui avaient déjà eu le COVID.
« L'étude a été l'occasion de vraiment voir – dès la première exposition au SRAS-CoV-2 – quelle est la base de l'immunité des gens et comment celle-ci diffère au sein de la population », a déclaré Wilks.
Cette recherche a été financée par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et par les National Institutes of Health.
