Cela fait 35 ans que John Parker est décédé après qu'une camionnette soit entrée en collision avec le vélo qu'il conduisait sur Cheek Road, à l'est de Durham, avant l'école. Il avait 6 ans.
Sa mère, Deborah Melvin-Muse, ne montre pas de photos de lui, le deuxième plus jeune de six enfants. L'anniversaire de son frère était le lendemain de l'accident – et il ne l'a pas célébré depuis. Un frère aîné ressent un profond sentiment de culpabilité parce qu'il s'occupait de John ce matin-là.
Et Cheek Road, dans un quartier à majorité noire, ne dispose toujours pas de trottoirs permettant aux enfants de se rendre en toute sécurité à l'école primaire locale.
Ceci, malgré les années passées par les militants communautaires et les chercheurs universitaires à implorer les dirigeants de la ville d’améliorer la sécurité le long de l’artère très fréquentée aux accotements en pente où John est décédé. Les conducteurs filent le long de Cheek Road, dans le quartier de Merrick-Moore, qui relie le centre-ville de Durham aux sites industriels et aux nouveaux développements suburbains.
Melvin-Muse a déménagé sa famille hors du quartier après la mort de John. « Maintenant, quand je vais là-bas, je regarde et je vois, vous savez, rien n'a vraiment changé », a-t-elle déclaré. « C'est toujours la même chose. »
Cheek Road a été « identifié comme nécessitant des améliorations » par un conseil de planification métropolitain local, a déclaré Erin Convery, responsable de la planification des transports de Durham, dans un courriel.
« L'infrastructure existante n'est pas bien mise en œuvre », concluait un rapport préliminaire de mai produit par des étudiants de l'Université de Caroline du Nord-Chapel Hill qui ont collecté des données sur la vitesse, le bruit et la qualité de l'air le long de Cheek Road. « Des passages pour piétons mal balisés et des arrêts de bus mal positionnés montrent la nécessité d'améliorer la sécurité et l'accessibilité », indique le rapport.
Les données étaient difficiles à collecter car « il y avait des zones que nous ne voulions pas sortir de nos voitures en raison des conditions dangereuses », a expliqué Ari Schwartz, l'un des chercheurs.
Dans les années 1940, des vétérans militaires noirs revenant de la Seconde Guerre mondiale ont contribué à la création du quartier de Merrick-Moore. Depuis lors, les habitants affirment avoir tout enduré, des camions industriels bruyants aux voitures roulant à grande vitesse, en passant par le déversement illégal de pneus et la pollution de l'air qui menacent leur santé et leur sécurité.
Les décès de piétons sont les plus élevés dans les zones autrefois marquées par une ligne rouge, des quartiers où vivaient les Noirs en raison de pratiques discriminatoires en matière de prêts hypothécaires fédéraux, selon des recherches. Selon des études, le manque de trottoirs, les trottoirs endommagés et les routes avec des limitations de vitesse élevées sont concentrés dans ces quartiers, créant une crise de santé publique peu reconnue.
Les gouvernements investissent dans des routes pour les personnes qui traversent ces quartiers, mais pas dans des mesures de sécurité – comme les trottoirs, les passages pour piétons, les ronds-points et les ralentisseurs – qui protègent les personnes qui y vivent, affirment les chercheurs et les défenseurs.
« Les gens parleront des communautés vulnérables comme s'il y avait un problème avec ces communautés, alors qu'en réalité ce sont nos systèmes et nos politiques qui sont à l'origine de ces échecs », a déclaré Darya Minovi, analyste principale à l'Union of Concerned Scientists qui étudie la santé environnementale. et la justice.
Même si la proportion de résidents noirs à Merrick-Moore a diminué au cours des dernières décennies, les données montrent que le quartier reste à plus de 80 % noir ou hispanique et que les ménages y sont généralement moins aisés que dans d'autres parties de la ville.
« Le gouvernement local prend de l'argent dans le quartier mais n'y investit pas », a déclaré Bonita Green, directrice de la Merrick-Moore Community Development Corporation et ancienne candidate au conseil municipal.
Green a déclaré que le groupe communautaire avait documenté plus de 100 accidents de voiture le long de Cheek Road au cours des quatre dernières années et au moins trois décès de piétons avant 2020. Dans cette ville en croissance rapide d'environ 300 000 habitants, les étudiants de l'école élémentaire Merrick-Moore et d'autres de un lycée voisin marche parfois le long de la route – là où la circulation est dense, les conducteurs ne respectent pas la limite de vitesse de 25 mph et les accotements sont en forte pente.
Lorsque des résidents de longue date comme Ponsella Brown voient des enfants s'y promener ou entendent parler d'un autre accident, ils se souviennent de la mort de John Parker, qui était en première année.
« Je grince des dents », a déclaré Brown, qui travaillait comme assistant administratif à l'école élémentaire Merrick-Moore lorsque John est décédé. « Chaque fois que cela revient, c'est vraiment très vivant dans mon esprit. »
Le jour de la mort de John, quelqu'un s'est précipité dans le bureau et a déclaré qu'un enfant avait été heurté par une voiture sur Cheek Road, se souvient Brown, qui a déclaré avoir couru sur les lieux.
« Je me souviens de la façon dont sa tête était tournée. Je me souviens de la tache de sang sur son visage. Comme une goutte de sang », a déclaré Brown, qui travaille également pour la Merrick-Moore Community Development Corporation et est maintenant conseiller dans une autre école.
La circulation sur Cheek Road devrait augmenter à mesure que la population augmente à Durham et dans les environs, selon un rapport distinct d'avril rédigé par des étudiants diplômés de l'UNC. Il a noté qu'à l'heure de retour à l'école le matin, de nombreuses voitures circulant sur Cheek Road ne respectent pas les limites de vitesse affichées.
Dans le cadre d'un programme d'équité destiné à réparer les dommages causés aux communautés de couleur, a déclaré Convery, les responsables de Durham envisagent des mesures d'apaisement de la circulation, notamment des ronds-points, des coussins de vitesse et des passages pour piétons à haute visibilité.
« Nous sommes ouverts aux conversations futures qui nous aideront à atteindre zéro décès et blessures sur les routes », a déclaré Convery.
Pourtant, un plan de 2017 qui donnait la priorité à plus de 600 projets de trottoirs en fonction de la sécurité, de l'équité et de la demande n'incluait pas l'école primaire Merrick-Moore sur Cheek Road, a-t-elle déclaré.
Selon le rapport d'avril, une grève des chauffeurs d'autobus scolaires de Durham cette année n'a fait qu'accroître les inquiétudes quant au manque de sentiers de randonnée sécuritaires pour les 650 élèves qui fréquentent l'école primaire.
Melvin-Muse, aujourd'hui âgée de 67 ans, était au travail lorsqu'elle a reçu un appel l'informant que John avait été heurté par un camion devant leur maison. Avant de quitter la maison ce matin de mai 1989, elle a confié à ses enfants les plus âgés la responsabilité des plus jeunes. Ils passaient le temps avant l'école à faire du vélo près de leur maison, à quelques pâtés de maisons de l'école primaire Merrick-Moore, lorsque l'accident s'est produit.
John est décédé deux mois avant son 7e anniversaire des suites de « blessures graves à la tête », selon The (Raleigh) News & Observer, qui a écrit sur sa mort sur Cheek Road à l'époque. John a été enterré dans les jardins commémoratifs de Markham, selon sa nécrologie dans The (Durham) Herald-Sun.
Melvin-Muse a déclaré que sa mort avait plongé la famille dans une spirale de chagrin, de colère et de regret.
« Cela a provoqué une grande déchirure dans la famille », a déclaré Melvin-Muse.
Melvin-Muse et le père de John ont ensuite divorcé. Elle a déclaré qu'elle avait payé une thérapie pour ses autres enfants, mais qu'ils avaient toujours des problèmes à l'école et que deux de ses enfants ont fini par vivre dans un foyer pour enfants ayant des problèmes de santé comportementale. « C'était juste un mauvais moment », a-t-elle déclaré.
Des années après l'accident, a déclaré Melvin-Muse, elle a eu le courage d'appeler le conducteur qui avait heurté son fils. Lorsqu'il a répondu, il n'a pas reconnu son nom, ni celui de John, ce qui a alimenté sa rage, se souvient-elle.
« Je voulais me venger. Un genre de jeu œil pour œil », a-t-elle déclaré. « Et j'ai comploté pour l'éliminer de la même manière que mon fils a été éliminé. »
Elle est allée jusqu'à trouver un emploi là où il travaillait, au service des impôts du comté de Durham, pour découvrir qu'il avait quitté une semaine avant qu'elle ne commence.
« Dieu sait ce que j'avais dans le cœur et ce que j'avais l'intention de faire », a déclaré Melvin-Muse. « Dieu l'a fait sortir de cet endroit avant que j'y arrive. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
