L'asthme est actuellement une maladie incurable qui altère gravement la qualité de vie, avec des symptômes récurrents tels qu'une respiration sifflante, de la toux et un essoufflement. À l'heure actuelle, environ 4 pour cent de la population mondiale souffre d'asthme, avec plus de 30 millions de nouveaux cas chaque année. Les données suggèrent qu'une exposition à long terme à la pollution atmosphérique par les particules fines (PM)2.5) est un facteur de risque important de développer de l'asthme. Cependant, des incohérences dans les résultats d’études épidémiologiques antérieures ont laissé ce risque potentiel pour la santé ouvert au débat, certaines études ayant observé un risque accru tandis que d’autres n’ont trouvé aucune association.
Pour résoudre cette controverse, le Dr Ruijing Ni, premier auteur de l'étude publiée aujourd'hui dans la revue Une Terreet ses collègues de l'Institut Max Planck de chimie ont mené une méta-analyse mondiale complète avec des chercheurs de Chine, des États-Unis et d'Australie. L'équipe de recherche a déterminé les données de 68 études épidémiologiques de 2019 menées dans 22 pays, dont ceux d'Amérique du Nord, d'Europe occidentale, d'Asie de l'Est, d'Asie du Sud et d'Afrique. Ils concluent qu'il existe désormais suffisamment de preuves avec un niveau de confiance élevé pour étayer une association entre l'exposition à long terme aux PM ambiantes.2.5 et l'asthme.
11 pour cent des nouveaux cas d’asthme en Allemagne sont imputables aux particules
Nous estimons qu'en 2019 à l'échelle mondiale, près d'un tiers des cas d'asthme sont imputables à des particules à long terme.2.5 exposition, correspondant à 63,5 millions de cas existants et 11,4 millions de nouveaux cas. En Allemagne, la pollution pourrait être responsable de 11 pour cent des nouveaux cas d'asthme, ce qui correspond à 28 000 personnes. Nous constatons également que le risque d'asthme associé aux particules2.5 est beaucoup plus élevée chez les enfants que chez les adultes, reflétant la vulnérabilité liée à l'âge.
M. Ruijing Ni, premier auteur de l'étude
En règle générale, la pleine maturation des fonctions pulmonaires et immunitaires s’achève progressivement jusqu’au début de l’âge adulte. En conséquence, les enfants peuvent être plus sensibles à l’exposition à la pollution atmosphérique, ce qui peut entraîner un stress oxydatif des voies respiratoires, une inflammation et une hyperréactivité, ainsi que des modifications des réponses immunologiques et une sensibilisation respiratoire aux allergènes. Tous ces facteurs jouent un rôle dans le développement de l’asthme.
En utilisant davantage ces données, l’équipe de recherche a établi des courbes exposition-réponse pour l’asthme infantile et adulte. De telles courbes sont largement utilisées pour évaluer quantitativement les risques pour la santé en illustrant la relation entre le niveau d'exposition à une substance particulière, par exemple les particules.2.5 et l'ampleur de l'effet qu'il produit, par exemple le risque d'asthme. Les courbes exposition-réponse ont été déterminées en intégrant des données provenant de pays et de régions de différents niveaux de revenu, qui capturent la variation mondiale des particules.2.5 exposition. « Cette initiative est importante pour quantifier les effets de la pollution atmosphérique sur la santé mondiale », commente le professeur Yuming Guo, épidémiologiste à l'Université Monash.
Pays avec différents niveaux de revenus et pollution par les particules pris en compte
Les populations des pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI) sont généralement exposées à des concentrations plus élevées de pollution atmosphérique et supportent une plus grande charge de particules.2.5. En revanche, les recherches sur les effets des particules sur la santé2.5 a été limitée dans ces régions auparavant, la majorité des études étant menées en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Par conséquent, tenter une évaluation de l’impact mondial des particules sur la santé2.5 l’exposition nécessite d’extrapoler aux PRFI les associations exposition-réponse observées dans les pays à revenu élevé. Cette approche peut introduire une grande incertitude en raison des différences dans les sources de pollution atmosphérique, les systèmes de santé et les caractéristiques démographiques entre les pays à revenu élevé et les PRFI.
L'inclusion de données probantes provenant de plusieurs PRFI atténue les limites de l'approche et permet aux courbes exposition-réponse d'être applicables pour évaluer le fardeau de l'asthme attribuable à l'échelle de la ville à l'échelle mondiale, ainsi que les avantages pour la santé de l'asthme associés à la réduction de la pollution atmosphérique, par exemple, la santé. les avantages obtenus grâce à des réductions de la pollution atmosphérique motivées par des politiques selon différents scénarios.
« Nos résultats mettent en évidence le besoin urgent pour les décideurs politiques d'appliquer une législation stricte pour lutter en permanence contre la pollution de l'air, tandis que les mesures de protection individuelle, telles que le port de masques, peuvent également contribuer à réduire l'exposition individuelle et à atténuer le risque d'asthme », souligne le professeur Yafang Cheng, auteur correspondant de l’étude et directeur de l’Institut Max Planck de chimie.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Institut Max Planck de chimie (Allemagne), de l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences (Chine), de l'Université de Washington (États-Unis) et de l'Université Monash (Australie).
