Selon une nouvelle étude, près des trois quarts des adolescents australiens présentent des symptômes de dépression ou d'anxiété cliniquement significatifs, la plupart étant chroniques. Et des stratégies préventives en dehors de nos cliniques sont nécessaires de toute urgence pour résoudre ce problème de santé publique considérable auquel le pays est confronté.
La recherche, dirigée par le Murdoch Children's Research Institute (MCRI) et publiée dans La psychiatrie du Lancetont découvert que les problèmes de santé mentale étaient souvent chroniques, 64 pour cent signalant des symptômes trois fois ou plus au cours de leur adolescence.
Le Dr Ellie Robson du MCRI a déclaré que le taux et la récurrence des symptômes de dépression et d'anxiété étaient préoccupants étant donné que les problèmes de santé mentale à l'adolescence avaient de graves conséquences tout au long de la vie.
Ce sont des résultats frappants, en particulier compte tenu du nombre de jeunes qui ont présenté des symptômes au cours de plusieurs années de l'étude et de la mesure dans laquelle les symptômes de dépression et d'anxiété peuvent affecter le fonctionnement des jeunes et avoir des conséquences négatives à long terme sur la santé.
Dr Ellie Robson, MCRI
Pour l'étude, 1 239 enfants de Melbourne inscrits à l'étude CATS (Child to Adult Transition Study) ont vu leurs symptômes d'anxiété et de dépression suivis chaque année entre 10 et 18 ans.
Les filles couraient un risque accru : 84 pour cent, contre 61 pour cent des garçons, présentaient des symptômes de dépression ou d'anxiété au moins une fois à l'adolescence. Les filles étaient également plus susceptibles d'avoir une évolution chronique, soit 72 pour cent et 49 pour cent, respectivement.
L’apparition des symptômes d’anxiété et de dépression a augmenté à des moments qui coïncidaient avec le stress éducatif, comme la transition de l’école primaire au secondaire, les périodes d’examens et la fin de la scolarité obligatoire. Les trois quarts des participants aux prises avec des problèmes de santé mentale pendant les années de COVID-19 présentaient déjà des symptômes, mettant en évidence des facteurs allant au-delà des facteurs de stress pandémiques.
Le professeur Susan Sawyer du MCRI a déclaré que malgré les inquiétudes croissantes concernant la santé mentale des adolescents, jusqu'au CATS, peu d'études avaient retracé de manière exhaustive l'évolution des troubles mentaux courants à cette étape clé de la vie.
« À notre connaissance, cette étude longitudinale montre l'incidence cumulée la plus élevée de symptômes cliniquement significatifs de troubles mentaux courants jamais rapportée chez l'adolescent, dans n'importe quel pays », a-t-elle déclaré.
« Cette incidence élevée de problèmes de santé mentale courants suggère que même le pays le plus doté de ressources aurait du mal à fournir un traitement adéquat si chaque jeune cherchait de l'aide. Au-delà des soins cliniques, nous devons de toute urgence financer, développer et évaluer des stratégies préventives visant à réduire l'apparition et la chronicité de la dépression et de l'anxiété.
Le Dr Robson a déclaré : « Les adolescents d'aujourd'hui grandissent dans un paysage psychosocial nettement différent de celui des générations précédentes, caractérisé par une meilleure connaissance de la santé mentale, une réduction de la stigmatisation et, parfois, une glorification des problèmes de santé mentale. Dans ce contexte, notre prochaine étape consistera à explorer quel impact ces symptômes signalés ont-ils sur le fonctionnement et les résultats de santé des adolescents contemporains.
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Des chercheurs du Royal Children's Hospital, de l'Université de Melbourne, de l'Université Deakin et de l'Université de Bristol ont également contribué aux résultats.
