Une nouvelle revue Cochrane a révélé que l'étiquetage calorique des aliments sur les menus et les produits incite les gens à choisir un peu moins de calories.
L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'UCL, de l'Université de Bath Spa, de l'Université de Cambridge et de l'Université d'Oxford, a examiné les preuves de 25 études sur l'impact de l'étiquetage des calories sur la sélection et la consommation des aliments. Ils ont constaté que les étiquettes de calories dans les supermarchés, les restaurants et autres points de vente de nourriture entraînaient une légère réduction des calories sélectionnées et achetées par les gens. La réduction moyenne était de 1,8 %, ce qui équivaudrait à 11 calories dans un repas de 600 calories – soit environ deux amandes.
De petits changements quotidiens dans la consommation d’énergie peuvent avoir des effets significatifs s’ils sont maintenus à long terme, et la plupart des adultes ont tendance à prendre du poids en vieillissant. Un rapport du gouvernement britannique estime que 90 % des 20-40 ans en Angleterre prendront jusqu'à 9 kg sur dix ans, et qu'une réduction de l'apport énergétique quotidien de 24 calories par jour – environ 1 % de l'apport recommandé pour les adultes – permettrait d'éviter cela. augmenter.
Notre étude suggère que l’étiquetage des calories entraîne une légère réduction des calories que les gens achètent et consomment. Cela peut avoir un certain impact sur la santé au niveau de la population, mais l’étiquetage des calories n’est certainement pas une solution miracle. Notre version précédente de cette revue datant de 2018 faisait état d'un effet potentiellement plus important, mais n'était pas concluante en raison d'une incertitude importante quant aux résultats. Cette mise à jour a réduit cette incertitude, et nous pouvons désormais affirmer avec certitude qu’il y a très probablement un effet réel, quoique modeste. »
Dr Gareth Hollands, auteur principal de l'Institut de recherche sociale de l'UCL, chercheur invité principal à l'Université de Cambridge
La nouvelle mise à jour rassemble les preuves de 25 études en mettant fortement l'accent sur des contextes de terrain réels, 16 d'entre elles étant menées dans des restaurants, des cafétérias et des supermarchés. Les études analysées ont porté sur plus de 10 000 participants provenant de pays à revenu élevé, dont le Canada, la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Seules deux des études incluaient des boissons alcoolisées et leurs résultats étaient trop incertains pour tirer des conclusions significatives.
« Cette revue renforce les preuves selon lesquelles l'étiquetage des calories peut conduire à des réductions légères mais constantes de la sélection des calories », déclare l'auteur principal, le Dr Natasha Clarke de l'Université de Bath Spa, qui a lancé le projet à l'Université de Cambridge. « Bien que l'impact global sur les repas individuels ou les achats alimentaires puisse être modeste, les preuves sont solides. L'effet cumulatif au niveau de la population pourrait apporter une contribution significative à la santé publique, en particulier à mesure que l'étiquetage des calories se généralise. »
Même si l’étiquetage des calories semble prometteur, des inquiétudes subsistent quant à son impact possible sur les personnes à risque de troubles de l’alimentation. L'analyse a noté un manque de données dans les études incluses sur les dommages possibles, y compris les impacts sur la santé mentale, et les auteurs recommandent de futures recherches pour évaluer ce phénomène.
« L'étiquetage des calories visant à réduire les calories que les gens consomment reste quelque peu controversé, à la fois quant à son effet et quant à savoir si les avantages potentiels l'emportent sur les risques ou les inconvénients potentiels », explique Gareth. « Nous pouvons désormais affirmer avec une grande certitude qu'il a un effet limité, mais potentiellement significatif, sur les choix alimentaires des gens. L'étiquetage peut donc jouer un rôle utile, idéalement aux côtés d'un ensemble plus large d'approches qui font peser davantage de responsabilité sur l'industrie plutôt que sur les individus, comme taxes, restrictions de commercialisation et reformulation. Cependant, nous ne devons pas nous attendre à des miracles, et toute mise en œuvre d'un étiquetage des calories doit équilibrer les nombreux impacts positifs et négatifs potentiels de telles politiques.
