Les scientifiques découvrent comment la grossesse transforme le cerveau, avec des changements dans la matière grise qui façonnent les instincts maternels et le bien-être à long terme.
Étude : La grossesse implique une trajectoire en forme de U dans la structure du cerveau humain liée aux hormones et à l'attachement maternel. Crédit d'image : Maridav/Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue Communications naturellesdes chercheurs ont mené une étude longitudinale pour étudier les changements neurologiques accompagnant la grossesse humaine, en particulier chez les primipares.
Leur étude a porté sur la période pré-grossesse, pendant la grossesse et après l'accouchement et a découvert que le volume de matière grise (GM) évolue selon un schéma en forme de U : il diminue d'abord en fin de grossesse, puis se rétablit au cours des six mois post-partum. L'étude a révélé que le volume de GM a diminué de 2,7 % au cours du deuxième trimestre et de 4,9 % immédiatement avant l'accouchement, suivi d'une récupération de 3,4 % après l'accouchement. Les évaluations hormonales suggèrent que ces changements sont causés par des fluctuations d'œstrogènes associées à la grossesse, le sulfate d'œstriol et le sulfate d'œstrone étant identifiés comme facteurs clés plutôt que par l'expérience parentale.
Il a notamment été constaté que la santé mentale de la mère influençait la relation entre la récupération (volume) du GM post-partum et l'attachement maternel. Plus précisément, le bien-être maternel intervient dans plus de 50 % de la relation entre la récupération du volume GM et l’attachement maternel, soulignant ainsi son rôle essentiel. Ces résultats fournissent la première preuve du modèle GM en forme de U précédemment hypothétique, comblant une lacune importante dans les connaissances en neurosciences et constituant la base de futures enquêtes en neuroimagerie visant à améliorer la santé mentale et le bien-être maternels.
Sommaire
Arrière-plan
La grossesse est sans doute la période la plus transformatrice dans la vie d'une femelle, en particulier chez les animaux faisant preuve de soins parentaux. Dans le monde, plus de 140 millions de femmes accouchent chaque année, des recherches antérieures en neuroimagerie ayant identifié un remodelage important de l'architecture cérébrale accompagnant ce processus. Ces études suggèrent que le remodelage cérébral contribue à préparer les femmes enceintes à la maternité en renforçant leur attachement maternel.
Des études concomitantes sur des systèmes modèles murins (rongeurs) ont identifié des altérations des hormones stéroïdes qui peuvent faciliter les comportements maternels. Une récente hypothèse basée sur l'observation postule que le cerveau humain pourrait subir une évolution du volume de matière grise corticale (GM) pendant la grossesse et que ce changement de volume pourrait suivre un schéma en forme de U de perte initiale (pendant la grossesse) et de gain ultérieur (post-partum). Malheureusement, cette hypothèse ou les facteurs influençant sa manifestation (tels que les hormones, l’expérience maternelle et la santé mentale) n’ont jamais été testés.
À propos de l'étude
La présente étude prospective vise à combler ces lacunes dans les connaissances en utilisant une imagerie par résonance magnétique (IRM), des évaluations neuropsychologiques et des analyses hormonales sur tout le spectre temporel de la grossesse (avant, pendant et après la grossesse et l'accouchement). Pour garantir que les modèles observés étaient limités au processus maternel, les données des futures mères (appelées « mères gestationnelles » ; n = 127) ont été comparées à celles des femmes nullipares (celles qui n'avaient aucun projet de grossesse tout au long de l'étude ; n = 32).
En outre, pour comprendre le rôle des changements physiologiques par rapport à l'expérience parentale, les données des mères gestationnelles ont été comparées à celles des « mères non gestationnelles (n = 20 »), partenaires de mères gestationnelles qui partageaient l'expérience parentale (entretien du bébé) sans être enceinte.
« Cette conception historique nous a permis de découvrir la trajectoire cérébrale qui se déroule pendant la transition vers la maternité, ainsi que son lien avec les hormones stéroïdes et l'attachement maternel, comblant ainsi un vide critique dans la littérature sur le cerveau maternel humain. »
L'étude a été réalisée sur cinq séances : avant la conception, au deuxième trimestre, au troisième trimestre, un mois après l'accouchement et six mois après l'accouchement. Chaque séance comprenait une évaluation IRM complète, un prélèvement d'échantillons d'urine (pour les évaluations hormonales/endocriniennes) et des questionnaires sur la santé mentale. Les IRM ont été optimisées pour scanner et imager le volume, la surface et l’épaisseur corticales globales du GM, fournissant ainsi une évaluation complète des changements cérébraux.
Les données d'IRM associées à la quantification des métabolites stéroïdes dérivés de l'urine ont été utilisées pour découvrir les associations entre l'évolution structurelle du cerveau et les hormones gestationnelles. Parmi les 49 hormones analysées, seuls le sulfate d'estriol et le sulfate d'estrone ont montré des corrélations négatives significatives avec les changements de volume de GM, suggérant leur rôle dans le déclenchement ou la modulation des résultats d'intérêt. Enfin, les données du questionnaire et les dossiers de santé mentale ont été utilisés pour évaluer les contributions de l'expérience parentale et du bien-être psychologique à l'évolution neurologique observée.
Résultats de l'étude
Cette étude est la première à confirmer l’hypothèse de plus en plus populaire selon laquelle le volume de GM évolue selon une forme en U au cours de la durée de la grossesse. Le volume GM diminue au cours du deuxième trimestre (de 2,7 %) et immédiatement avant la gestation (de 4,9 %). Ces changements étaient symétriques dans les deux hémisphères cérébraux, les déclins les plus significatifs étant enregistrés dans les régions cérébrales du mode par défaut et du frontopariétal.
Le volume de GM s'est rétabli de 3,4 % six mois après l'accouchement, mais n'est pas complètement revenu aux niveaux d'avant la grossesse, ce qui suggère de possibles adaptations à long terme. Bien que des périodes de suivi plus longues soient nécessaires pour confirmer cette hypothèse, les données de l'étude actuelle suggèrent que les changements de volume de GM au cours de la première grossesse d'une femme peuvent avoir des effets à vie, la préparant de manière permanente à la maternité via un attachement maternel accru. Les volumes de GM sont restés inchangés dans les cohortes nullipares et non gestationnelles.
Des analyses d'évolution liées entre les observations neuroanatomiques (IRM) et la quantification hormonale (analyse de 49 hormones) ont révélé que seules deux hormones, le sulfate d'œstriol et le sulfate d'œstrone, étaient négativement corrélées au volume de GM de manière temporellement reflétée, suggérant le rôle des œstrogènes sulfatés dans déclencher ou moduler des résultats intéressants.
Enfin, les évaluations de l'interaction entre les changements structurels du cerveau, la santé mentale de la mère (bien-être maternel, dépression postnatale et stress perçu) et l'attachement du bébé ont révélé des résultats intéressants :
- Une meilleure récupération du GM après l'accouchement était positivement associée à une moindre hostilité envers le bébé,
- Le bien-être maternel a directement augmenté l’étendue de la récupération génétique post-partum (et, à son tour, a affecté le premier résultat), et
- La dépression postnatale et le stress perçu n'étaient pas associés de manière significative aux modifications de l'affection maternelle ou du volume de GM.
Conclusion
La présente étude est la première à valider que les femmes subissent des changements substantiels de volume de GM tout au long de leur grossesse, observés sous la forme d'un schéma en forme de U de perte initiale avant l'accouchement et de gain post-partum ultérieur. Les œstrogènes, en particulier le sulfate d’estriol et le sulfate d’estrone, sont probablement à l’origine de ces changements, l’expérience parentale ne jouant que peu ou pas de rôle dans les modifications structurelles du cerveau. De plus, les analyses de connectivité fonctionnelle n'ont révélé aucun changement significatif dans la modularité du réseau, la ségrégation ou le coefficient de participation tout au long de la période de grossesse.
Le bien-être maternel s'est avéré être le déterminant le plus important de la récupération post-partum des OGM et, par conséquent, de l'attachement maternel, médiateur de plus de la moitié de l'effet observé.
« En révélant les changements dynamiques du cerveau pendant la grossesse, les facteurs hormonaux possibles à l'origine de ces changements et l'impact de leur interaction sur le bien-être psychologique de la mère, cette étude marque une avancée cruciale dans la recherche sur le cerveau maternel. »
