Une étude menée au Turku PET Center en Finlande a montré que des changements dans le fonctionnement des neurotransmetteurs opioïdes dans le cerveau peuvent être à l'origine de l'anorexie.
L'anorexie mentale est un trouble psychiatrique grave caractérisé par une alimentation restreinte, la peur de prendre du poids et des troubles de l'image corporelle, pouvant entraîner une malnutrition sévère, une dépression et une anxiété. Une nouvelle étude du Turku PET Center montre comment les changements dans la fonction des neurotransmetteurs dans le cerveau peuvent être à l'origine de l'anorexie.
La neurotransmission opioïde régule l’appétit et le plaisir dans le cerveau. Chez les patients souffrant d'anorexie mentale, le tonus opioïdergique du cerveau était élevé par rapport aux sujets témoins sains. Nous avons précédemment montré que chez les patients obèses, l'activité du tonus de ce système est diminuée. Il est probable que les actions de ces molécules régulent à la fois la perte et l’augmentation de l’appétit. »
Professeur Pirjo Nuutila, Université de Turku, Finlande
De plus, les chercheurs ont mesuré l’absorption du glucose par le cerveau. Le cerveau représente environ 20 % de la consommation énergétique totale du corps. Les chercheurs se sont donc intéressés à la manière dont une réduction de l'apport énergétique affecte le bilan énergétique du cerveau en cas d'anorexie.
« Le cerveau des patients souffrant d'anorexie mentale utilisait une quantité de glucose similaire à celle des cerveaux des sujets témoins sains. Bien que l'insuffisance pondérale pèse sur la physiologie à bien des égards, le cerveau essaie de se protéger et de maintenir sa capacité à fonctionner aussi longtemps que possible, » déclare le professeur Lauri Nummenmaa du Turku PET Center et poursuit :
« Le cerveau régule l'appétit et l'alimentation, et les changements dans la fonction cérébrale sont associés à la fois à l'obésité et au faible poids corporel. Puisque les changements dans l'activité opioïde dans le cerveau sont également liés à l'anxiété et à la dépression, nos résultats peuvent expliquer les symptômes émotionnels et les changements d'humeur associés. souffrant d'anorexie mentale. »
L'étude a été réalisée en collaboration avec l'hôpital universitaire de Turku et l'université nationale de Pusan en Corée du Sud. Les cerveaux de patients souffrant d'anorexie mentale et de sujets témoins sains ont été imagés par tomographie par émission de positons au Turku PET Center.
