Les agents de recouvrement de l'État de l'Iowa ont envoyé des lettres à la recherche de millions de dollars des domaines d'au moins deux personnes handicapées décédées après avoir passé la majeure partie de leur vie dans une institution d'État.
Les montants représentent ce que Medicaid a dépensé couvrant les soins des résidents lorsqu'ils vivaient au Glenwood Resource Center, un établissement géré par l'État qui a fermé l'été dernier.
Les factures sont des exemples extraordinaires d'une pratique appelée Medicaid Estate Recovery. La loi fédérale oblige les États à essayer de collecter de l'argent après que certains types de bénéficiaires de Medicaid meurent. Le but est d'encourager les gens à utiliser leurs propres ressources avant de compter sur le programme public. Mais certains États, y compris l'Iowa, sont particulièrement agressifs quant aux collections, selon les rapports nationaux.
Joy Higgins a été stupéfaite par une lettre qu'elle a reçue quelques semaines après que sa fille de 41 ans, Kristin, est décédée en mai dernier. La lettre a été écrite sur le département de la santé et des services sociaux de l'Iowa. Au sommet, en lettres audacieuses, il a dit: « Re: Kristin Higgins. »
« Chère Joy Higgins », lit la lettre. « Nos sincères condoléances à vous, comme nous comprenons que la personne ci-dessus est décédée. »
La lettre a expliqué que tout argent que Kristin Higgins a laissé derrière lui devrait être renvoyé dans l'État pour aider à rembourser Medicaid 4 263 148,67 $. Sa famille avait 30 jours pour répondre.
Joy Higgins, qui vit dans les bluffs du conseil, se demande pourquoi les collectionneurs de dettes d'État enverraient un projet de loi massif à la famille de quelqu'un comme sa fille, qui avait peu de revenus en raison d'une grave invalidité du développement résultant d'une naissance prématurée.
« Qu'est-ce qu'ils gagnent? C'est ma question. Sauf pour donner un coup de pied à quelqu'un juste après avoir perdu un être cher? » Dit Higgins.
Le seul revenu de Kristin Higgins était une prestation d'invalidité de la sécurité sociale de 1 105 $ par mois. La majeure partie de cela est allée directement à l'institution d'État, où elle a vécu pendant plus de 30 ans. Selon un grand livre de l'État obtenu par sa famille. « Ils savaient exactement à quel point elle avait », a déclaré sa mère.
À sa mort, le compte personnel de Kristin avait un solde de 2 239,84 $. La famille a mis cet argent à ses funérailles, une dépense autorisée. Rien n'a été laissé à l'État à prendre. Higgins a déclaré que la réception de la lettre était traumatisante même si la famille n'avait pas à payer la facture Medicaid.
Les Higginses ont entendu parler de tentatives similaires de collecte auprès d'autres familles, y compris celle d'Eric Tomlyn, décédée en 2020 à 29 ans après avoir passé la majeure partie de sa vie au Glenwood Resource Center.
Peu de temps après sa mort, la famille Tomlyn a reçu une facture Medicaid de plus de 4,2 millions de dollars. Sa mère, Susan Tomlyn, a été choquée par la lettre. « Je me disais: » Quoi? Quoi? Oh mon Dieu « », se souvient-elle.
Elle a rempli un formulaire expliquant que le petit solde du récit personnel de son fils était allé à ses funérailles. « C'est la dernière fois que j'en ai entendu parler », a déclaré Tomlyn.
Les partisans des efforts de reprise de la succession disent que les règles encouragent les gens à payer leurs propres soins avant de postuler pour Medicaid, qui est principalement destiné à aider ceux qui ont peu d'argent.
Les critiques des programmes de rétablissement de la succession disent qu'ils ciblent souvent les familles avec peu à donner. Les familles plus riches ont tendance à avoir des avocats qui peuvent structurer des domaines de manière à éviter les demandes de remboursement de Medicaid, notent les critiques.
Comme Higgins, Tomlyn pensait que son projet de loi de rétablissement de Medicaid provenait de responsables de l'État parce qu'il a été imprimé sur le papier à en-tête du ministère de la Santé et des Services sociaux de l'Iowa. Les personnes qui ont signé les lettres se sont identifiées comme étant du «programme de reprise de la succession». Mais les personnes qui produisent de telles lettres fonctionnent pour des entrepreneurs privés embauchés pour recouvrer les dettes de Medicaid, selon Alex Murphy, porte-parole de l'agence d'État. Leur contrat les oblige à utiliser la papeterie d'État.
Murphy a déclaré dans un e-mail à KFF Health News que de telles lettres sont envoyées après chaque décès d'un bénéficiaire de l'Iowa Medicaid qui avait au moins 55 ans ou qui vivait dans un établissement de soins de longue durée. Il a déclaré que les lettres « demandent des informations aux membres de la famille concernant les actifs et les dépenses de la personne décédée », et que les lettres notent que les remboursements ne sont attendus que de la succession de la personne.
Les collections Medicaid de l'Iowa sont gérées par Sumo Group, une société Des Moines. Son directeur, Ben Chatman, a refusé de répondre aux questions, notamment pourquoi la société a envoyé des factures à des familles de personnes handicapées qui ont vécu la majeure partie de leur vie dans des institutions d'État. « Je ne fais pas de relations avec les médias », a déclaré Chatman.
SUMO Group est un sous-traitant d'une entreprise nationale, Gainwell Technologies, qui a géré les collections Medicaid pour plusieurs États. Dans l'Iowa, l'entreprise reçoit 11% de tout ce qu'elle peut collecter auprès des domaines des participants à Medicaid. Un porte-parole de Gainwell a refusé de commenter.
Le programme de reprise de Medicaid Estate de l'Iowa a rapporté 40,2 millions de dollars au cours de l'exercice qui s'est terminé en juin dernier, en hausse de près de 14% par rapport à deux ans plus tôt, selon les dossiers de l'État. Ce total représente un ruban du budget total de Medicaid de l'État, qui devrait atteindre 9 milliards de dollars cette année.
Selon l'État. Dans les cas où l'argent a été récupéré, le montant moyen payé était d'environ 10 000 $.
Trente-cinq familles de l'Iowa ont obtenu des dérogations à difficultés, ce que l'État autorise si la santé ou la vie d'un héritier serait mis en danger parce que le paiement du projet de loi de Medicaid les priverait de nourriture, de vêtements, d'abris ou de soins médicaux. Les responsables ont rejeté 20 demandes supplémentaires de dérogations à difficultés.
Un rapport de 2021 au Congrès a estimé que les États ont recueilli plus de 700 millions de dollars par an auprès des domaines des participants à Medicaid. Cet argent est partagé avec le gouvernement fédéral, ce qui aide à financer Medicaid. Certains États se remettent beaucoup moins que d'autres. Hawaï, par exemple, n'a collecté que 31 000 $ en 2019, la dernière année analysée dans le rapport fédéral. L'Iowa, avec environ deux fois plus de résidents que Hawaï, a ramené plus de 26 millions de dollars cette année-là.
Les Américains ne sont pas soumis à de tels matchs pour utiliser tout autre programme de santé fédéral, y compris Medicare, qui couvre les personnes âgées de tous les niveaux de revenu.
Le groupe national Justice in Aging a contribué à mener l'opposition aux programmes de récupération de la succession de Medicaid. Eric Carlson, avocat californien du groupe, a déclaré que le problème était généralement en jeu après la mort d'une personne qui avait des soins de maison de soins infirmiers couverts par Medicaid. Les demandes de recouvrement obligent souvent les survivants à vendre des maisons qui sont la principale forme de richesse de leurs familles, a-t-il déclaré.
Carlson a déclaré qu'il n'avait pas entendu parler des factures de rétablissement de Medicaid Estate dépassant 4 millions de dollars, comme ceux envoyés aux survivants des deux Iowans handicapés.
Il se demandait pourquoi les agents de recouvrement poursuivraient de tels cas, qui sont peu susceptibles de rapporter de l'argent mais pourraient provoquer de l'anxiété pour les familles. « Bien sûr, si vous ouvrez un morceau de courrier qui dit que vous devez des millions de dollars, vous allez penser le pire », a-t-il déclaré.
Carlson a déclaré qu'il conseillerait à quiconque reçoive une telle lettre pour y répondre avec la documentation montrant que la succession de leur proche ne peut pas rembourser une dette Medicaid. « Ce n'est jamais une bonne idée de l'ignorer », a-t-il déclaré. Le fait de ne pas répondre au projet de loi pourrait entraîner des efforts de recouvrement continus, ce qui pourrait menacer les finances ou les biens d'un membre de la famille, a-t-il déclaré.
Certains États ont rallumé dans leurs efforts de griffe de Medicaid. Par exemple, les législateurs du Massachusetts ont voté l'année dernière pour limiter considérablement leur programme. C'était la deuxième fois que le Massachusetts réduisait son effort de récupération de la succession de Medicaid, qui était autrefois l'un des plus agressifs des États-Unis
Les critiques au Congrès ont également tenté de limiter la pratique.
Le représentant Jan Schakowsky (D-Ill.) A a présenté à deux reprises des projets de loi pour éliminer les exigences fédérales selon lesquelles les États-Unis reculent les dépenses de Medicaid dans les domaines des bénéficiaires. Le projet de loi de l'année dernière a obtenu 47 co-sponsors démocrates, mais il n'a reçu aucun soutien des républicains contrôlant la chambre, et il n'y a eu aucun projet de loi similaire au Sénat. Elle prévoit de réessayer cette année, même si son parti reste minoritaire.
Schakowsky a déclaré dans une interview qu'elle n'avait jamais entendu parler des demandes de reprise de Medicaid Estate atteignant des millions de dollars, comme les familles de l'Iowa étaient confrontées. Mais les demandes de centaines de milliers de dollars sont courantes. Pour de nombreuses familles, « c'est toujours impossible » à rencontrer, a-t-elle déclaré.
Schakowsky espère que les membres du Congrès des deux parties conviendront de réduire le programme une fois qu'ils réaliseront combien d'angoisse cela provoque leurs électeurs et à quel point il revient relativement peu d'argent au gouvernement. « L'ensemble du programme est ridicule », a-t-elle déclaré.
Sa quête pourrait devenir encore plus difficile si l'administration Trump allait de l'avant avec des propositions pour couper les dépenses de Medicaid.
Le bureau du sénateur Chuck Grassley, qui est le membre principal de la délégation du Congrès tout républicain de l'Iowa et a joué un rôle de premier plan dans de nombreux débats sur les politiques de santé, a refusé de commenter la question.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux de l'Iowa a déclaré qu'il invitait les familles sur le processus de rétablissement de la succession lorsqu'ils postulent pour Medicaid. Joy Higgins a dit qu'elle ne se souvient pas d'avoir vu un tel avis.
L'institution où Kristin Higgins a passé la majeure partie de sa vie a été fermée l'année dernière après que les responsables fédéraux ont enquêté sur les plaintes de mauvais soins médicaux. Mais Joy Higgins a déclaré que sa fille y était bien traitée dans l'ensemble. « Si j'avais des millions à la banque, je le donnerais à l'État », a-t-elle déclaré. « Je le ferais. Ça valait la peine. »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
