La recherche a montré que les jeunes qui sont confrontés à l'adversité tels que les événements traumatisants ou stressants pendant le développement du cerveau sont 40% plus susceptibles de développer des troubles anxieux à l'âge adulte. Mais la plupart des gens qui endurent ces expériences pendant l'enfance et l'adolescence s'avèrent résistants à ces effets sur la santé mentale.
Une nouvelle étude de Yale révèle que lorsque cette adversité se produit pendant le développement du cerveau peut affecter la sensibilité aux personnes sensibles à l'anxiété et à d'autres problèmes psychiatriques à l'âge adulte.
Selon l'étude, publiée le 5 mars dans la revue Communications Psychology, connaissant des niveaux d'adversité faibles à modérés au milieu de l'enfance (entre 6 et 12 ans) et l'adolescence peut favoriser la résilience à l'anxiété plus tard dans la vie.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont développé la résilience aux défis de la santé mentale présentaient des modèles distincts d'activation cérébrale lorsqu'on leur a demandé de différencier le danger et la sécurité, un processus connu pour être perturbé chez les personnes souffrant de troubles anxieux.
Des niveaux plus élevés d'adversité infantile sont associés à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale à l'âge adulte, mais nos résultats suggèrent que l'histoire est plus nuancée que cela. «
Lucinda Sisk, un doctorat. candidat au Département de psychologie de Yale et auteur principal de l'étude
« Nos résultats suggèrent qu'un schéma distinct de discrimination entre les indices de menace et de sécurité – en particulier, une plus grande activation du cortex préfrontal en réponse à la sécurité – est liée à des niveaux d'anxiété plus faibles, nous aidant à mieux comprendre l'hétérogénéité que nous voyons dans la santé mentale chez les personnes qui ont connu l'adversité en croissance. »
Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les modèles d'exposition à l'adversité chez 120 adultes sur quatre étapes de développement: la petite enfance, la moyenne enfance, l'adolescence et l'âge adulte. En utilisant la technologie de neuroimagerie, ils ont examiné les circuits corticolimbiques des participants (un réseau de régions cérébrales qui intègre l'émotion, la cognition et la mémoire), extrait les mesures de l'activation neuronale, car les participants considéraient les indices qui signalaient soit la menace ou la sécurité. Cela a offert des informations sur la façon dont le processus de discrimination entre le danger et la sécurité est lié à l'exposition à l'adversité, ont-ils déclaré.
Les chercheurs ont ensuite analysé les données à l'aide d'un modèle centré sur la personne qui a identifié des groupes cohésifs parmi les participants. Plus précisément, le modèle a identifié trois profils latents parmi les participants: ceux qui ont une adversité à vie inférieure, une activation neuronale plus élevée à la menace et une activation neuronale inférieure à la sécurité; Ceux qui avaient subi une adversité faible à modérée au milieu de l'enfance et de l'adolescence, avaient une activation neuronale plus faible à la menace et une activation neuronale plus élevée à la sécurité; et ceux qui ont une exposition à l'adversité à vie plus élevée et une activation neuronale minimale à la menace et à la sécurité. Les individus du deuxième profil avaient une anxiété plus faible que ceux des deux autres profils, ont révélé des chercheurs.
« Les personnes qui ont montré des niveaux faibles ou modérés d'exposition à l'adversité au milieu de l'enfance et à l'adolescence avaient des niveaux d'anxiété statistiquement inférieurs que le premier groupe, qui avaient les niveaux d'adversité les plus bas dans l'ensemble, ou le troisième groupe, qui avait les niveaux les plus élevés d'exposition à l'adversité », a déclaré Sisk.
L'étude démontre que les scientifiques peuvent analyser la variabilité des résultats de la santé mentale chez les personnes qui éprouvent l'adversité pendant que leur cerveau se développe, a déclaré Dylan Gee, professeur agrégé de psychologie (avec mandat) à la Faculté des arts et des sciences de Yale (FAS) et co-auteur de l'étude.
Il fournit également de nouvelles informations qui aideront à identifier les personnes qui peuvent être à risque accru de développer des troubles anxieux et d'autres problèmes psychiatriques, a déclaré Gee.
« Il s'agit de l'une des premières études à montrer à la fois que le moment de l'exposition à l'adversité est vraiment importante et ce que les processus neuronaux sous-jacents pourraient contribuer au risque ou à la résilience à l'anxiété après l'adversité », a-t-elle déclaré. « Si le même facteur de stress se produit à l'âge de 5 à l'âge de 15 ans, il affecte un cerveau qui est à un moment très différent de son développement.
« Cette étude donne un aperçu des périodes sensibles où le cerveau est particulièrement plastique, et les expériences des enfants sont susceptibles d'avoir le plus d'impact sur leur santé mentale plus tard dans la vie », a-t-elle ajouté. « Cela indique également que la capacité du cerveau à distinguer efficacement ce qui est sûr et ce qui est dangereux aide à se protéger contre le développement des troubles anxieux après l'adversité infantile. »
Arielle Baskin-Sommers, professeure agrégée de psychologie (avec mandat) dans le SAF est auteur co-ennior dans l'étude. Les autres coauteurs de l'étude sont Taylor J. Keding, Sonia Ruiz, Paola Odriozola, Sahana Kribakaran, Emily M. Cohodes, Sarah McCauley, Jason T. Haberman et Camila Caballero, tous de Yale; Sadie J. Zacharek du Massachusetts Institute of Technology; Hopewell R. Hodges de l'Université du Minnesota; et Jasmyne C. Pierre du City College de New York.
