Un test de fonction pulmonaire utilisé pour aider à diagnostiquer l'asthme fonctionne mieux le matin, devenant moins fiable tout au long de la journée, ont révélé des chercheurs de Cambridge.
En utilisant des données réelles de 1 600 patients, disponibles via une base de données créée pour accélérer la recherche et l'innovation, l'équipe a également constaté que sa fiabilité diffère considérablement en hiver par rapport à l'automne.
L'asthme est une condition pulmonaire courante qui peut provoquer une respiration sifflante et un essoufflement, parfois sévère. Environ 6,5% des personnes de plus de six ans au Royaume-Uni sont touchées par la condition. Les traitements comprennent l'utilisation d'inhalateurs ou de nébulisateurs pour transporter des médicaments dans les poumons.
La majorité des attaques d'asthme se produisent la nuit ou tôt le matin. Bien que cela puisse en partie être dû à l'air nocturne plus frais et à l'exposition aux acariens et allergènes, cela suggère également que les rythmes circadiens – nos «horloges corporelles» – jouent probablement un rôle.
Des chercheurs de l'Institut Victor Phillip Dahdaleh Heart and Lung Research, une collaboration entre l'Université de Cambridge et le Royal Papworth Hospital Foundation Trust (RPH), ont voulu explorer si ces rythmes circadiens peuvent également avoir un impact sur notre capacité à diagnostiquer l'asthme, en utilisant des tests cliniques effectués régulièrement.
En règle générale, les personnes soupçonnées d'asthme se verront offrir un test de spirométrie, ce qui implique de reprendre une profonde inspiration, puis d'expirer dur et rapidement aussi longtemps que possible dans un tube pour évaluer la fonction pulmonaire. Ils seront ensuite administrés le médicament salbutamol via un inhalateur ou un nébuliseur, et peu de temps après, reprendront le test de spirométrie.
Salbutamol fonctionne en ouvrant les voies respiratoires, donc un résultat de test positif – c'est-à-dire une différence dans les lectures entre les tests de spirométrie initiaux et de suivi – signifie que les voies respiratoires doivent avoir été plus étroites ou obstruées pour commencer, suggérant que le patient pourrait avoir l'asthme.
Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH) a récemment mis en place la base de données électronique de recherche et d'innovation des dossiers de patients (ERIN) afin que les chercheurs puissent accéder aux données des patients dans un environnement sécurisé pour aider à leur recherche et accélérer les améliorations des soins aux patients.
En utilisant cette ressource, l'équipe de Cambridge a analysé les données de 1 600 patients référés à CUH entre 2016 et 2023, ajusté pour des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle (IMC), les antécédents du tabagisme et la gravité de la déficience initiale de la fonction pulmonaire.
Dans les résultats publiés aujourd'hui dans Thoraxles chercheurs ont constaté qu'à partir de 8h30, avec toutes les heures qui passaient pendant la journée de travail, les chances d'une réponse positive au test – en d'autres termes, les poumons du patient répondant au traitement, suggérant qu'ils pourraient avoir l'asthme – diminué de 8%.
Compte tenu de ce que nous savons sur la façon dont le risque d'une crise d'asthme change entre la nuit et le jour, nous nous attendions à trouver une différence dans la façon dont les gens ont répondu au test de la fonction pulmonaire, mais même ainsi, nous avons été surpris par la taille de l'effet.
Cela a des implications potentiellement importantes. Faire le test le matin donnerait une représentation plus fiable de la réponse d'un patient au médicament que de le faire dans l'après-midi, ce qui est important lors de la confirmation d'un diagnostic tel que l'asthme. «
Dr Ben Knox-Brown, Physiologiste respiratoire de recherche principale chez RPH
Les chercheurs ont également découvert que les individus étaient 33% moins susceptibles d'avoir un résultat positif s'ils étaient testés pendant l'automne par rapport à ceux testés pendant l'hiver.
Le Dr Akhilesh Jha, un clinicien du conseil de recherche médicale à l'Université de Cambridge et consultant honoraire en médecine respiratoire de CUH, a déclaré qu'il pourrait y avoir une combinaison de facteurs derrière cette différence.
« Nos corps ont des rythmes naturels – nos horloges corporelles », a déclaré Jha. « Tout au long de la journée, les niveaux d'hormones différentes dans notre corps augmentent et descendent et nos systèmes immunitaires fonctionnent différemment, par exemple. Tous ces facteurs peuvent affecter la façon dont les gens réagissent au test de la fonction pulmonaire.
« L'idée que l'heure de la journée, ou la saison de l'année, affecte notre santé et comment nous réagissons aux traitements est quelque chose dont nous constatons des preuves croissantes. Nous savons, par exemple, que les gens réagissent différemment aux vaccinations selon qu'ils soient administrés le matin ou l'après-midi. Les résultats de notre étude soutiennent encore cette idée et peuvent être pris en compte lors de l'interprétation des tests couramment effectués. »
