Une exposition à long terme à des niveaux élevés de pollution atmosphérique peut nuire à la santé cérébrale des personnes âgées en Angleterre, trouve une nouvelle étude dirigée par des chercheurs de l'UCL.
La recherche, publiée dans Les revues de gérontologie: série Aa constaté que l'exposition au dioxyde d'azote (non) et aux particules fines (PM2.5) est lié à des scores inférieurs dans les capacités cognitives clés, en particulier les compétences linguistiques.
Aucune entrée principalement dans l'atmosphère par combustion de carburant, provenant des émissions de véhicules comme les voitures, les camions et les bus, ainsi que les centrales électriques et les machines hors route. PM2.5 La pollution dans l'air extérieur provient souvent de la combustion de l'essence, de l'huile, du carburant diesel ou du bois, et se compose de minuscules particules qui peuvent être inhalées profondément dans les poumons.
Les chercheurs ont analysé les données de 1 127 adultes âgés de 65 ans et plus qui ont participé au protocole d'évaluation cognitive harmonisée ELSA (ELSA-HCAP) en 2018.
L'équipe a examiné l'exposition à la pollution atmosphérique sur une période de huit à 10 ans (2008-2017) et a évalué la mémoire des participants, la fonction exécutive (c'est-à-dire faire des plans, résoudre des problèmes et s'adapter à de nouvelles situations), la langue et la fonction cognitive globale.
Les participants ont terminé une gamme d'évaluations de mémoire neurocognitive bien établies telles que le « East Boston Memory Test » et la « échelle de mémoire Wechsler », aux côtés du rappel immédiat et retardé, des tâches de comptage vers l'arrière et du dessin de forme.
Les résultats ont montré que les individus résidant dans des zones avec les niveaux les plus élevés de NO₂ et PM2.5 a permis de moins sur des tests cognitifs par rapport à ceux qui vivent dans des zones avec des niveaux de pollution moyens. Les preuves d'association les plus convaincantes ont été observées dans les compétences linguistiques, les individus dans les zones les plus polluées notant dans le tiers inférieur des tests cognitifs effectués.
L'étude a également révélé que différentes sources de pollution atmosphérique ont des effets variables sur la santé cognitive. Par exemple, la pollution des industries, le chauffage domestique et la combustion de carburants (comme le charbon et le pétrole) étaient fortement liées à des performances linguistiques plus faibles (c'est-à-dire la capacité d'accéder et de produire des mots rapidement).
Les auteurs n'ont pas examiné les raisons de leurs résultats, mais suggèrent que cela peut être dû au fait que l'augmentation de l'exposition à la pollution atmosphérique est le plus fortement associée à une altération du lobe temporal (la partie du cerveau qui est essentielle pour le langage et la fluidité sémantique). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ces liens.
Notre étude montre que la pollution de l'air n'est pas seulement nocive pour les poumons et le cœur, mais aussi pour la santé du cerveau, en particulier lorsque les gens sont exposés à des niveaux élevés pendant de longues périodes.
Les liens les plus cohérents que nous avons trouvés étaient avec la capacité linguistique, ce qui peut indiquer que certains polluants ont un effet spécifique sur des processus cognitifs particuliers. «
Dr Giorgio di Gessa, Auteur principal, Épidémiologie et santé de l'UCL
Par conséquent, les chercheurs exhortent les décideurs à renforcer les réglementations de la qualité de l'air, en particulier dans les domaines où les niveaux de pollution restent élevés, pour aider à protéger la santé du cerveau à mesure que la population vieillit.
Le directeur adjoint de l'étude ELSA, le professeur Paola Zaninotto (UCL Epidemiology & Health), a déclaré: « En suivant les niveaux de pollution sur une décennie en utilisant des données de haute qualité, notre recherche fournit des preuves solides que l'exposition soutenue aux polluants nuise aux cerveaux des gens. »
ELSA est financé par l'Institut national sur le vieillissement et par les ministères britanniques coordonnés par l'Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR).
Limitations de l'étude
Les données de pollution atmosphérique utilisées dans l'étude ne couvrent que 10 ans, ce qui peut ne pas représenter avec précision une exposition à vie.
Pendant ce temps, des moyennes annuelles des niveaux de pollution ont été utilisées, manquant des impacts à court terme à court terme.
De plus, l'échantillon d'étude est petit et limité à l'Angleterre, ce qui peut ne pas refléter les tendances plus larges.
