En vieillissant, nos corps cessent de se produire comme ils l'ont fait autrefois. Nous ne sommes pas aussi forts que nous l'étions autrefois, nous ne voyons pas aussi bien que nous le faisons et nous commençons à devenir moins mobiles. Ces changements conduisent inévitablement à près d'un tiers des personnes de plus de 65 ans en baisse chaque année, entraînant des blessures et parfois la mort. Aux États-Unis seulement, il coûte au système de santé des milliards de dollars par an. Cependant, bien que le vieillissement soit une certitude, la chute peut être évitable. «Un grand défi est que les déficiences de petit équilibre peuvent passer inaperçues jusqu'à ce que quelqu'un tombe réellement. Alors, nous voulions demander: pouvons-nous détecter ces déficiences avant que quelqu'un ne se blesse? Explique Jiaen Wu de l'Université de Stanford, États-Unis. Wu s'est associé à Michael Raitor, Guan Tan, Kristan Staudenmayer, Scott Delp, Karen Liu et Steven Collins, également de l'Université de Stanford, pour enquêter sur cette question. Ils publient leur découverte dans le Journal of Experimental Biology que le maintien des minuscules détails de la façon dont quelqu'un marche tout au long de sa vie adulte pourrait identifier s'ils risquent de prendre une chute mortelle à l'avenir.
Pour commencer à répondre à cette question, l'équipe a installé 10 volontaires sains âgés de 24 et 31 ans avec un harnais autour de leur taille attachée à l'avant, au dos et aux côtés aux cordes et aux marqueurs qui permettraient à un tableau de 11 caméras de suivre le mouvement de diverses parties du corps alors qu'ils marchaient confortablement sur un tapis roulant à 1,25 ms-1. Les chercheurs ont mesuré divers aspects de la marche des participants, tels que la prévisibilité de leur placement des pieds et à quel point leur centre de masse se déplaçait sur le côté. Ensuite, Wu et ses collègues ont à nouveau mesuré les marcheurs, mais cette fois, on leur a demandé de porter des accolades de cheville, un masque bloquant les yeux ou des jets pneumatiques, qui ont tous gêné leur marche similaire aux changements qui accompagnent le vieillissement. Cette fois, il est devenu plus difficile de prédire la largeur de chaque étape – ou même lorsque la prochaine étape aurait lieu – tandis que les marcheurs portaient leurs obstacles suggérant que rendre leur environnement plus difficile à voir ou rendre plus difficile de déplacer leurs membres correctement a déménagé.
Lorsque les scientifiques ont comparé les mesures de chaque personne de leur marche normale à leur marche entravée, toutes les mesures n'étaient pas douées pour prédire les problèmes d'équilibre. En fait, seules trois des six mesures effectuées avant les déficiences étaient bonnes pour prédire si quelqu'un était en danger pour une chute: à quel point la largeur de chaque étape était différente, à quel point le moment de chaque étape était différent et où ils ont placé leurs pieds. Chacune de ces trois mesures était efficace de plus de 86% pour prédire les problèmes d'équilibre. De plus, Wu et ses collègues ont également tiré de façon inattendue les cordes attachées au harnais du marcheur pour voir comment ils se sont remis de la perte soudaine d'équilibre. Étonnamment, l'ajout de ces informations de récupération de petite quantité aux informations qu'ils avaient déjà collectées pour chaque volontaire n'ont pas vraiment aidé à prédire un risque d'automne autant que l'équipe l'attendait.
Nous pensions que voir comment les gens se remettent d'une traction en révéleraient davantage sur leur capacité d'équilibre, mais dans cette étude, les données de marche normales étaient tout aussi informatives dans la plupart des cas. «
Jiaen Wu de l'Université de Stanford
Lorsque les chercheurs ont comparé la marche de chaque personne à la moyenne de l'ensemble du groupe, ils ont constaté que la moyenne du groupe était pire pour prédire si une personne individuelle aurait des problèmes d'équilibre que de comparer chaque personne à eux-mêmes avant et après avoir été altéré. Normalement, les médecins ne testent que la façon dont quelqu'un marche lorsqu'il commence à avoir des problèmes de mobilité. Wu et ses collègues suggèrent que la mesure de la marche de quelqu'un avant d'atteindre la vieillesse pourrait donner aux cliniciens un avertissement précoce, espérons-le, empêcher les chutes avant qu'ils ne se produisent, économisant potentiellement des systèmes de soins de santé des milliards et sauver des vies également.
