Une nouvelle étude publiée dans le Archives européennes de psychiatrie et de neurosciences cliniques a fait la lumière sur les différences de structure cérébrale associées à la psychopathie – une condition connue pour être l'un des prédicteurs les plus forts d'un comportement violent persistant. En utilisant la neuroimagerie avancée et l'atlas de Julich-Brain, des chercheurs de Forschungszentrum Jülich, RWTH Aachen University, Heinrich-Heine-University Düsseldorf, Georg August University, (Allemagne) et l'Université de Pennsylvanie (USA) ont identifié des réseaux cérébraux spécifiques qui semblent être structurellement modifiés dans des expositions de psychopathique. L'atlas peut être librement accessible via l'infrastructure de recherche EBRAINS.
L'étude a examiné les données d'IRM structurelles de 39 participants masculins adultes diagnostiqués avec une psychopathie, par rapport aux sujets témoins appariés. Les chercheurs ont évalué les traits psychopathiques à l'aide de la liste de contrôle de psychopathie (PCL-R), un outil de diagnostic bien établi qui évalue deux dimensions clés: les traits interpersonnels-affectifs (facteur 1) et le comportement de style de vie-antisocial (facteur 2).
Les résultats ont révélé que des scores plus élevés sur le facteur 2 – liés aux tendances antisociaux – étaient liés à des volumes réduits dans plusieurs régions cérébrales. Ceux-ci comprenaient des zones sous-corticales telles que les noyaux gris centraux, le thalamus et le cerveau antérieur basal, ainsi que des parties du tronc cérébral (pons), du cervelet et des zones corticales dans les régions orbitofrontales et insulaires. Ces domaines sont connus pour jouer un rôle dans la régulation des émotions, la prise de décision, le contrôle des impulsions et le comportement social.
En revanche, les associations avec les traits du facteur 1, telles que le mensonge pathologique et le manque d'empathie, étaient plus faibles et plus variables. Certaines différences de volume ont été notées dans les zones hippocampiques orbitofrontales, dorsolatérales frontales et gauche, mais les modèles étaient moins cohérents entre les individus.
Les comparaisons de groupe ont également révélé une réduction significative du volume total du cerveau dans le groupe de psychopathie, avec la différence localisée la plus notable dans le subiculum droit, une partie de l'hippocampe impliqué dans la mémoire.
Les auteurs de l'étude soulignent que les résultats suggèrent un lien neurobiologique particulièrement fort entre le comportement antisocial et la réduction du volume cérébral à travers les régions répandues.
The study advances research on the neuropsychobiological correlates of aggression, which will be intensively investigated in the next years at RWTH Aachen together with the universities in Heidelberg and Frankfurt, the Central Institute in Mannheim, as well as Forschungszentrum Jülich within the research initiative SFB TRR 379 (Neuropsychobiology of Aggression: A Transdiagnostic Approach in Mental Troubles.)
