Les bébés aussi jeunes que huit mois peuvent adapter leur style d'apprentissage à des situations changeantes, selon des recherches de Francesco Poli du Donders Institute de l'Université Radboud. C'est la première fois que les bébés apprennent d'une manière si flexible.
La sagesse conventionnelle est que les bébés de huit mois absorbent passivement les connaissances. «
Francesco Poli, neuroscientifique
De nouvelles recherches montrent maintenant que ce n'est pas le cas. «Nous voyons que les bébés sont capables d'adapter leurs stratégies d'apprentissage à leur environnement dès le plus jeune âge.
Monstre ici, monstre là-bas
Poli a étudié cela en montrant aux bébés un écran affichant un monstre coloré. Parfois, le monstre est apparu d'un côté de l'écran, parfois de l'autre. « Par exemple, nous avons parfois laissé le monstre apparaître uniquement sur le côté gauche pendant un certain temps, puis soudainement de l'autre côté. Pendant ce temps, nous avons utilisé le suivi des yeux (une caméra à l'écran avec une lumière infrarouge inoffensive) pour surveiller où le bébé regardait et si la taille de la pupille a changé. » L'emplacement le plus probable du monstre est resté le même pendant longtemps (environnement stable) ou a changé fréquemment (changement d'environnement).
À un certain moment, les bébés avaient appris où regarder: ils regardaient déjà l'endroit où ils s'attendaient à ce que le monstre apparaisse. « Lorsque l'environnement a changé, ils ont ajusté leur comportement de vision en conséquence. Ils ont appris si l'emplacement du monstre était stable ou non et pouvait adapter activement leur stratégie d'apprentissage. Il était surprenant de voir que les bébés apprennent de manière si flexible. »
Vie quotidienne
Dans l'étude, Poli a également demandé aux parents de remplir un questionnaire dans lequel ils devaient indiquer comment leur bébé traite de nouvelles situations. Comment un bébé réagit-il à un jeu de peek-a-boo, par exemple? Et à quelle vitesse un bébé va-t-il à de nouveaux jouets? Poli: « Nous avons vu que les bébés qui avaient des difficultés à adapter leur stratégie d'apprentissage, ou qui s'adaptaient trop, avaient également des difficultés à changer dans la vie quotidienne. »
Chez les adultes, nous savons qu'il existe un lien entre la difficulté à faire face au changement et à l'anxiété ou à la dépression. Il est possible que les bébés qui n'adaptent pas efficacement leurs stratégies d'apprentissage soient plus susceptibles de développer des symptômes d'anxiété et de dépression plus tard dans la vie. «Mais c'est toujours une spéculation. Pour pouvoir le dire avec certitude, des recherches longitudinales sont nécessaires », explique Poli.
