Une nouvelle étude de McMaster University Researchers a révélé que de nombreuses personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (IBS) qui croient qu'ils sont sensibles au gluten ou au blé peuvent ne pas réagir à ces ingrédients.
Le SCI est un trouble intestinal qui affecte environ 10% des Canadiens – l'un des taux de prévalence les plus élevés dans le monde, selon la Fondation canadienne de santé digestive. Il peut être perturbateur et débilitant, et sa cause sous-jacente n'est pas claire.
L'étude, publiée dans le Gastroenétrologie et hépatologie de Lancet Le 21 juillet 2025, comprenait des participants avec un SCI diagnostiqué cliniquement qui a déclaré se sentir mieux avec un régime sans gluten. Ces individus ont reçu des barres de céréales pour manger contenant du gluten, du blé entier, soit ni l'un ni l'autre – sans le savoir, ce qui était, dans un ordre aléatoire.
Les chercheurs ont constaté que le nombre de personnes qui présentaient des symptômes pires étaient similaires dans les trois groupes, y compris le placebo sans gluten, suggérant que les attentes et les croyances, plutôt que les ingrédients eux-mêmes, peuvent conduire des symptômes dans de nombreux cas.
Tous les patients qui croient réagir au gluten ne le font pas réellement. Certains ont vraiment une sensibilité à cette protéine alimentaire, mais pour beaucoup d'autres, c'est la croyance elle-même qui stimule leurs symptômes et leurs choix ultérieurs pour éviter les aliments contenant du gluten. «
Premysl Bercik, auteur principal, professeur au département de médecine de McMaster
Lorsque les participants ont été informés plus tard quelles barres provoquaient des symptômes gastro-intestinaux, la plupart n'ont pas changé leurs croyances ni leur alimentation. Bercik dit que les résultats suggèrent que certains patients atteints de SCI peuvent bénéficier, à part les conseils alimentaires, également du soutien psychologique et des soins personnalisés.
« Ce que nous devons améliorer dans notre gestion clinique de ces patients, c'est de travailler avec eux, et non seulement de leur dire que le gluten n'est pas le déclencheur et de passer à autre chose. Beaucoup d'entre eux peuvent bénéficier d'un soutien psychologique et des conseils pour aider à déstigmatiser le gluten et le blé et les réintroduire en toute sécurité dans leur alimentation. »
L'étude met ainsi en lumière pourquoi de nombreuses personnes atteintes de SCI continuent d'éviter le gluten, même si ce n'est pas la véritable cause de leurs symptômes. Selon les chercheurs, le phénomène psychologique connu sous le nom d'effet Nocebo, où les attentes négatives peuvent à elles seules déclencher des symptômes réels, pourrait être en partie la raison. Bercik dit que le rôle puissant des médias sociaux et des communautés en ligne peut également alimenter des idées que le gluten est nocif.
« Il y a une forte influence sur Internet. De nombreux patients affichent à quel point ils se sentent mauvais à propos du gluten. Bien sûr, il influence les autres », explique Bercik, ajoutant que pour certaines personnes vivant avec IBS, éviter le gluten est un moyen de prendre le contrôle de leur situation.
« La poursuite du régime sans gluten pourrait fournir aux patients une méthode exploitable pour essayer de contrôler leurs symptômes, bien que cela signifiait suivre des restrictions de régime inutile. »
Pour mener l'étude, les chercheurs ont conçu un essai croisé randomisé, en double aveugle et contrôlé simulé. Cela signifie que ni les 29 participants ni les chercheurs ne savaient quel barre était consommé à tout moment. Après chaque défi, les participants ont signalé leurs symptômes et des échantillons de selles ont été analysés pour mesurer objectivement l'apport au gluten.
Même si la plupart des participants ont déclaré avoir mangé les barres de gluten ou de blé, les tests de laboratoire ont montré que beaucoup ne l'ont pas fait. Selon l'étude, seulement environ un tiers a réellement suivi le régime alimentaire comme indiqué, ce qui suggère que certains ont peut-être sauté les barres pour éviter les symptômes.
Le financement de l'étude a été fourni par la Fondation canadienne sur la santé digestive et la Société pour l'étude de la maladie cœliaque.
