Alors que les républicains du Congrès finalisaient les exigences de travail de Medicaid dans le projet de loi budgétaire du président Donald Trump, un homme qui s'appuie sur cette couverture sanitaire subventionnée par le gouvernement tentait de cajoler sa vieille voiture pour commencer après une quête de huit heures faisant des sandwichs.
James a demandé que seul son deuxième prénom soit utilisé pour raconter son histoire afin qu'il ne perde pas la couverture sanitaire ou ne soit accusé de Fraud de Medicaid. Il a trouvé son concert de service alimentaire quelques semaines dans un programme de traitement de la toxicomanie. L'homme de la fin de la trentaine a déclaré que son patron « n'avait pas été déçu ».
« Je suis un bon travailleur », a-t-il dit avec un sourire.
James peut obtenir les médicaments sur ordonnance qui l'aident à stabiliser sa vie et à maintenir cet emploi par le biais de Medicaid, le programme d'assurance-national qui couvre les personnes à faible revenu ou handicap. Ces drogues limitent son désir d'alcool et traitent des conditions de longue date qui exacerbent sa dépendance, y compris les troubles bipolaires et d'insomnie.
Mais il ne s'est pas qualifié pour le programme depuis des mois, depuis que ses heures de travail ont augmenté et il a reçu une augmentation d'environ 1 $ de l'heure. Il dépasse sa limite d'éligibilité des revenus d'environ 21 000 $ par an d'environ 50 $ par semaine.
James a déclaré que malgré son augmentation, il a du mal à couvrir les dépenses de routine, comme garder sa voiture en marche et payer sa facture de téléphone. Il a dit qu'il ne pouvait pas se permettre les soins dont il avait besoin, même sur le régime d'assurance le moins cher à sa disposition via le marché de la loi sur les soins abordables ou par le biais du régime d'assurance maladie de son emploi. Même payer 60 $ par mois pour ses médicaments de sommeil – l'une des six prescriptions qu'il prend quotidiennement – est trop cher.
« Je n'ai vu qu'une seule option », a déclaré James. « Fudge les chiffres. »
James n'a pas signalé ses nouveaux revenus à l'État. Cela le met en contradiction avec les républicains du Congrès qui ont justifié l'ajout d'obstacles à Medicaid en affirmant que le système est en proie à des déchets, à une fraude et à des abus. Mais James n'est pas quelqu'un assis sur son canapé en jouant à des jeux vidéo, le type de conférencier de la Chambre Mike Johnson et d'autres personnes ont déclaré qu'ils viseraient car ils recherchaient les exigences de travail.
Medicaid offre une couverture santé et des soins de longue durée à plus de 70 millions de personnes aux États-Unis. Ceux qui étudient les systèmes de sécurité de sécurité disent qu'il est extrêmement rare que les inscrits commettent une fraude pour exploiter cette couverture. En fait, la recherche montre que les bandes de personnes éligibles ne sont pas inscrites à Medicaid, probablement parce que le système est si déroutant. Et près des deux tiers des personnes sur Medicaid en 2023 ont eu des emplois, selon une analyse de KFF, un organisme à but non lucratif d'information sur la santé qui comprend KFF Health News.
Les transitions de Medicaid peuvent être admissibles à d'autres plans de santé subventionnés ou à bas prix grâce au marché de la loi sur les soins abordables. Mais, comme dans le cas de James, de tels plans peuvent avoir des lacunes dans les soins couverts, et les plans privés plus complets peuvent être trop chers. Ainsi, James et un nombre inconnu d'autres personnes se retrouvent pris entre travailler trop pour se qualifier pour Medicaid, mais gagner trop peu pour payer leurs propres soins de santé.
James se considère comme un patriote et a dit que les gens ne devraient pas « utiliser le financement du gouvernement pour être juste paresseux ». Il est d'accord avec l'argument républicain selon lequel, si les gens devraient travailler s'ils reçoivent Medicaid. Cacheter ses heures de travail du gouvernement le dérange, d'autant plus qu'il pense qu'il doit mentir pour accéder aux soins médicaux qui lui permettent de travailler.
« Je ne veux pas être une fraude. Je ne veux pas mourir », a déclaré James. « Ce ne devrait pas être les deux seules options. »
Le 4 juillet, Trump a signé le projet de loi sur les principaux impôts et les dépenses qui rend plus difficile pour les travailleurs à faible revenu d'obtenir Medicaid. Cela comprend l'exigence de bénéficiaires de travailler ou d'aller à l'école et d'ajouter des documents pour prouver tous les six mois qu'ils rencontrent un nombre minimum d'heures au travail.
« Cela va blesser les gens, qu'ils jouent ou non selon les règles », a déclaré Ben Sommers, économiste de la santé à l'Université Harvard. « Nous voyons cette diffusion de personnes qui travaillent pour la plupart très dur qui ont vraiment du mal et qui bénéficient d'un programme qui les aide à rester en vie. »
James a déclaré qu'il avait initialement refusé son augmentation parce qu'il craignait de perdre Medicaid. Il avait déjà été lancé de la couverture environ un mois dans son programme de réadaptation après avoir trouvé du travail. Pour rester dans le programme sobre à vivre qu'il ne pouvait autrement pas se permettre, a déclaré James, il a laissé tomber juste assez d'heures de travail pour se remanier pour Medicaid, puis a rapidement ramassé des heures. S'il ne gagnait pas plus, a-t-il dit, il n'avait aucune chance d'économiser suffisamment d'argent pour trouver un logement après avoir obtenu son diplôme du programme de traitement.
« Ils vous donneront un os si vous restez dans la boue », a déclaré James. « Mais tu dois y rester. »
Ce problème – devenir assez réussi pour perdre soudainement Medicaid – est courant. Cela s'appelle une falaise avantageuse, a déclaré Pamela Herd, qui fait des recherches sur l'aide du gouvernement à l'Université du Michigan.
« Cela n'a tout simplement aucun sens que quelqu'un obtient une augmentation de salaire en dollars et tout d'un coup, il perd tout accès à son assurance maladie », a déclaré Herd.
Elle a déclaré qu'une solution partielle existe sur l'admissibilité continue, qui garantit la couverture de Medicaid d'un individu pour une période spécifique, comme un an ou plus. L'objectif est de donner aux gens le temps de s'adapter lorsqu'ils gagnent plus d'argent. L'éligibilité continue aide également à maintenir la couverture des travailleurs à faible revenu avec des heures imprévisibles et dont le salaire change de mois en mois.
Mais le Congrès a évolué dans l'autre sens. En vertu de la nouvelle loi, les décideurs politiques limitaient les fenêtres d'admissibilité aux adultes valides à tous les six mois. Cela mettra plus de personnes sur la falaise de l'admissibilité du programme, a déclaré Herd, dans lequel ils doivent décider entre la perte d'accès à la couverture ou des heures de baisse au travail.
« Ce sera un cauchemar », a déclaré Herd.
Ces changements fédéraux seront particulièrement difficiles pour les personnes souffrant de maladies chroniques, comme James au Montana.
Il n'y a pas si longtemps, James n'aurait pas enfreint les règles pour accéder à Medicaid parce que son État avait une éligibilité continue de 12 mois. Mais en 2023, le Montana a commencé à obliger les inscrits à signaler tout changement de revenu dans les 10 jours.
James est fier de jusqu'où il est venu. Il y a environ un an, son corps se décomposait. Il ne pouvait pas tenir une cuillère pour prendre le petit déjeuner sans whisky – ses mains tremblaient trop fort. Il a eu des crises induites par l'alcool. Il a dit que ses souvenirs de ses moments les plus malsains viennent en flashs: être mis sur une civière, le visage d'un propriétaire inquiet, des lumières d'ambulance en arrière-plan.
James est récemment diplômé de son programme de traitement. Il reste avec un parent pour économiser de l'argent car lui et sa petite amie essaient de trouver un endroit abordable à louer – bien que même avec Medicaid, trouver un logement ressemble à un tronçon pour lui. Il prend des cours à temps partiel pour devenir un conseiller en addiction agréé. Son rêve est d'aider les autres à survivre à la dépendance, et il considère également cette carrière comme un moyen de sortir de la pauvreté.
Pour James, tous ses progrès se déplacent pour garder Medicaid un peu plus longtemps.
« Chaque fois que je reçois un morceau de courrier, je suis terrifié que je vais l'ouvrir et ça va dire que je n'ai plus Medicaid », a-t-il déclaré. « J'ai constamment peur que ça va disparaître. »
À la mi-juillet, les responsables n'avaient pas remarqué les 50 $ supplémentaires qu'il gagne chaque semaine.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
