Le président Donald Trump a pris la réélection de l'automne dernier sur les préoccupations des électeurs concernant les prix. Mais alors que son administration étage les règles et programmes fédéraux conçus pour protéger les patients contre les coûts élevés des soins de santé, Trump risque de pousser plus d'Américains à endettement, ce qui mettait davantage les budgets familiaux déjà soulignés par les factures médicales.
Des millions de personnes devraient perdre l'assurance maladie dans les années à venir à la suite de la législation sur la réduction des impôts que Trump a signée ce mois-ci, leur laissant moins de protections contre les grandes factures si elles tombent malades ou subissent un accident.
Dans le même temps, des augmentations importantes des primes de plan de santé sur les marchés de l'assurance de l'État l'année prochaine pousseront probablement plus d'Américains à baisser la couverture ou à passer à des plans plus déductibles qui leur obligeront à payer plus de poche avant le retour de leur assurance.
Des changements plus petits apportés aux règles fédérales sont également prouvés à augmenter les factures des patients. Les nouvelles directives fédérales pour les vaccins Covid-19, par exemple, permettra aux assureurs de santé de cesser de couvrir les prises de vue pour des millions, donc si les patients veulent la protection, certains devront peut-être payer la poche.
La nouvelle législation sur les réductions d'impôts augmentera également le coût de certaines visites chez le médecin, nécessitant des copays pouvant atteindre 35 $ pour certains inscrits de Medicaid.
Et pour ceux qui se retrouvent endettés, il y aura moins de protections. Ce mois-ci, l'administration Trump a obtenu l'autorisation d'un tribunal fédéral pour retrouver des réglementations qui auraient supprimé la dette médicale des rapports de crédit à la consommation.
Cela met les Américains qui ne peuvent pas payer leurs factures médicales en danger de réduire les cotes de crédit, ce qui entrave leur capacité à obtenir un prêt ou à les forcer à payer des taux d'intérêt plus élevés.
« Pour des dizaines de millions d'Américains, équilibrer le budget, c'est comme marcher une corde », a déclaré Chi Chi Wu, avocat du National Consumer Law Center. « L'administration Trump ne fait que les jeter. »
Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, n'a pas répondu aux questions sur la façon dont les politiques de soins de santé de l'administration affecteront les factures médicales des Américains.
Le président et ses alliés républicains du Congrès ont repoussé les réductions de soins de santé, dont des centaines de milliards de dollars en réchauffement de Medicaid dans la loi de l'impôt gigantesque. « Vous ne le remarquerez même pas », a déclaré Trump à la Maison Blanche après que le projet de loi ait signé le 4 juillet. « Juste les déchets, la fraude et les abus. »
Mais les défenseurs des consommateurs et des patients à travers le pays préviennent que l'érosion des protections fédérales sur les soins de santé depuis que Trump a pris ses fonctions en janvier menace de saper considérablement la sécurité financière des Américains.
« Ces changements frappent dur nos communautés », a déclaré Arika Sánchez, qui supervise la politique des soins de santé au centre du Nouveau-Mexique à l'assurance-but non lucratif sur le droit et la pauvreté.
Sánchez a prédit beaucoup plus de personnes avec lesquelles le centre travaille avec Will se retrouve avec une dette médicale. « Lorsque les familles sont coincées avec une dette médicale, cela fait mal à leurs cotes de crédit, rend plus difficile l'obtention d'une voiture, d'une maison ou même d'un emploi », a-t-elle déclaré. « La dette médicale élimine la vie des gens. »
Pour les Américains atteints de maladies graves telles que le cancer, affaiblir les protections fédérales de la dette médicale pose encore un risque de plus, a déclaré Elizabeth Darnall, directrice principale du plaidoyer fédéral au Cancer Action Network de l'American Cancer Society. « Les gens ne chercheront pas le traitement dont ils ont besoin », a-t-elle déclaré.
Trump a promis un avenir plus rose lors de la campagne l'année dernière, s'engageant à «rendre l'Amérique abordable à nouveau» et à «développer l'accès à de nouveaux soins de santé abordables».
Les sondages suggèrent que les électeurs recherchaient un soulagement.
Environ 6 adultes sur 10 – démocrates et républicains – disent qu'ils craignent de pouvoir se permettre des soins de santé, selon une récente enquête, dépassant les préoccupations concernant le coût de la nourriture ou du logement. Et la dette médicale reste un problème répandu: jusqu'à 100 millions d'adultes aux États-Unis sont accablés par une sorte de dette de soins de santé.
Malgré cela, les outils clés qui ont aidé à empêcher encore plus d'Américains de s'endetter sont maintenant sur le blocage.
Medicaid et d'autres programmes gouvernementaux d'assurance maladie, en particulier, se sont avérés être un séjour économique puissant pour les patients à faible revenu et leurs familles, a déclaré Kyle Caswell, économiste à l'Institut urbain, un groupe de réflexion à Washington, DC
Caswell et d'autres chercheurs ont découvert, par exemple, que l'expansion de Medicaid rendue possible par la loi sur les soins abordables de 2010 a entraîné une baisse mesurable de la dette médicale et des améliorations des scores de crédit des consommateurs dans les États qui ont mis en œuvre l'expansion.
« Nous avons vu que ces programmes ont un impact significatif sur le bien-être financier des gens », a déclaré Caswell.
La loi fiscale de Trump – qui réduira plus de 1 billion de dollars de dépenses de santé fédérales au cours de la prochaine décennie, principalement par le biais de Medicaid Cuts – devrait laisser 10 millions de personnes de plus sans couverture santé d'ici 2034, selon les dernières estimations du bureau du budget non partisan du Congrès. Les réductions d'impôts, qui profitent principalement aux riches Américains, ajouteront 3,4 billions de dollars aux déficits américains sur une décennie, a calculé le bureau.
Le nombre de non assurés pourrait augmenter davantage si Trump et ses alliés du Congrès ne renouvellent pas des subventions fédérales supplémentaires pour les Américains à faible et modéré à revenu qui achètent une couverture santé sur les marchés d'assurance de l'État.
Cette aide – promulguée sous l'ancien président Joe Biden – réduit les primes d'assurance et réduit les factures médicales auxquelles les inscrits sont confrontés lorsqu'ils se rendent chez le médecin ou l'hôpital. Mais à moins que les républicains du Congrès, la loi des républicains, ces subventions expireront plus tard cette année, laissant beaucoup avec des projets de loi plus importants.
Les réglementations fédérales de la dette élaborées par le Bureau de protection financière des consommateurs en vertu de l'administration Biden auraient protégé ces personnes et autres s'ils ne pouvaient pas payer leurs factures médicales.
L'agence a publié des règles en janvier qui auraient supprimé les dettes médicales des rapports de crédit à la consommation. Cela aurait aidé environ 15 millions de personnes.
Mais l'administration Trump a choisi de ne pas défendre les nouveaux règlements lorsqu'ils ont été contestés devant les tribunaux par les collectionneurs de dettes et les bureaux de crédit, qui ont fait valoir que l'agence fédérale avait dépassé son autorité dans l'émission des règles. Un juge fédéral du Texas nommé par Trump a jugé que le règlement devrait être mis au rebut.
