Une nouvelle étude des chercheurs de l'USC Leonard Davis School of Gerontology montre que les Américains avec moins d'éducation vieillissent plus rapidement que leurs pairs avec plus de scolarité, et l'écart a augmenté au cours des 30 dernières années.
L'étude a examiné le «vieillissement biologique», qui va plus loin que le simple comptage des anniversaires. Le vieillissement biologique mesure la façon dont le corps change avec le temps, y compris la façon dont les organes et les systèmes fonctionnent. Par exemple, deux personnes qui ont 65 ans peuvent être très différentes à l'intérieur: l'une peut avoir le profil biologique d'une personne plus jeune, tandis qu'un autre peut montrer des signes de vieillissement plus tôt.
L'âge biologique nous donne une image plus claire de la santé que l'âge chronologique. Cela nous aide à comprendre qui est susceptible de rester en bonne santé plus longtemps et qui peut être plus à risque de maladie et d'invalidité. «
Eileen Crimmins, auteur principal de l'étude, professeur de l'Université de l'USC
Un fossé élargissant
En utilisant les données de l'enquête nationale sur les examens de la santé et de la nutrition, l'équipe a examiné les adultes de 50 à 79 ans sur deux périodes: 1988-1994 et 2015-2018. Ils ont constaté que si le vieillissement biologique ralentissait pour tout le monde, les avantages étaient nettement plus importants pour les personnes ayant plus d'éducation.
Par exemple, à la fin des années 80 et au début des années 1990, la différence de vieillissement biologique entre les adultes ayant moins d'études secondaires et celles titulaires d'un diplôme universitaire était d'environ un an. D'ici 2015-2018, l'écart avait presque doublé à deux ans.
« Cela signifie que les personnes ayant plus d'éducation ont un vieillissement biologique plus lent que tout le monde », a déclaré Mateo Farina, professeur adjoint de développement humain et de sciences de la famille à l'Université du Texas à Austin, ancien chercheur postdoctoral de l'école USC Leonard Davis et premier auteur de l'étude. « Les améliorations que nous voyons en santé de la population ne sont pas partagées également. »
L'augmentation des inégalités de la santé basée sur l'éducation est un problème de santé publique depuis les années 1990. Les auteurs ont noté que cette nouvelle étude est parmi les premières à évaluer si l'augmentation des inégalités éducatives en santé physique est liée à l'élargissement des différences d'âge biologique.
Pourquoi l'éducation compte
L'éducation influence de nombreux aspects de la vie qui affectent la santé: les types d'emplois que les gens peuvent obtenir, combien d'argent ils gagnent, où ils vivent et les soins de santé auxquels ils peuvent accéder. Plus d'éducation a également tendance à être en corrélation avec des comportements plus sains, comme fumer moins et faire plus d'exercice.
L'étude a testé si les changements dans le tabagisme, l'obésité ou l'utilisation de médicaments expliquaient l'écart croissant du vieillissement. Mais les résultats ont montré que ces facteurs ne tenaient pas compte de l'élargissement de l'inégalité; Au lieu de cela, les différences liées directement à l'éducation elle-même semblent jouer le plus grand rôle.
« L'éducation façonne les opportunités et les risques tout au long de la vie », a expliqué Crimmins. « C'est un puissant déterminant social de la santé, et il laisse une marque sur la vitesse à laquelle l'âge de notre corps. »
Les résultats suggèrent que les inégalités éducatives pourraient avoir des conséquences majeures pour les générations futures de personnes âgées. Les personnes ayant moins d'éducation peuvent non seulement mourir plus jeunes, mais aussi passer plus d'années en mauvaise santé, posant des défis aux familles, aux communautés et aux systèmes de santé.
« Ce n'est pas seulement une question de choix individuel; c'est un problème social », a déclaré Farina. « Si nous voulons réduire les disparités en matière de santé, nous devons considérer l'éducation comme un investissement en santé publique. »
