Votre âge chronologique peut dire 65 ans, mais votre cerveau pourrait agir une décennie plus jeune – ou plus âgée – selon vos expériences de vie.
C'est le message d'une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de Floride, qui a constaté que l'optimisme, le bon sommeil, le soutien social et d'autres facteurs positifs étaient fortement liés à des cerveaux plus sains. Les résultats suggèrent que la façon dont les gens vivent et font face au stress peuvent influencer mesurablement le rythme du vieillissement cérébral, même chez ceux qui vivent avec une douleur chronique.
« Ce sont des choses sur lesquelles les gens ont un certain niveau de contrôle », a déclaré Jared Tanner, Ph.D., professeur agrégé de recherche de psychologie clinique et de santé à l'Université de Floride qui a aidé à diriger la nouvelle étude. « Vous pouvez apprendre à percevoir le stress différemment. Un mauvais sommeil est très traitable. L'optimisme peut être pratiqué. »
La recherche a suivi 128 adultes d'âge moyen et plus âgés, la plupart souffrant de douleur musculo-squelettique chronique associée à ou à risque d'arthrose du genou, pendant deux ans. En utilisant des analyses IRM analysées par un système d'apprentissage automatique, l'équipe a estimé le «âge du cerveau» de chaque participant et l'a comparé à son âge chronologique réel. Cet écart d'âge cérébral entre les deux a servi de mesure de la santé du cerveau entier.
Des facteurs stressants comme la douleur chronique, le faible revenu, moins d'éducation et d'autres risques sociaux étaient associés à des cerveaux d'aspect plus âgé. Ces liens semblaient faire moins d'impression au fil du temps. Ce qui s'est démarqué plus clairement, ce sont des éléments de protection: des choses comme l'obtention de sommeil réparateur, le maintien d'un poids santé, la gestion du stress, l'évitement du tabac et le fait d'avoir des relations de soutien.
Les participants à l'étude qui ont signalé les facteurs les plus protecteurs avaient un cerveau de huit ans de moins que leur âge chronologique au début de l'étude, et leur cerveau a vieilli plus lentement au cours des deux prochaines années.
Le message est cohérent dans nos études, la santé favorisant les comportements n'est pas seulement associée à une douleur plus faible et à un meilleur fonctionnement physique, ils semblent réellement renforcer la santé de manière additive à un niveau significatif. «
Kimberly Sibille, Ph.D., professeur agrégé de médecine physique et de réadaptation à l'UF et auteur principal du rapport
Sibille et Tanner, ainsi que des collègues de l'UF et dans d'autres institutions, ont publié leurs résultats le 11 septembre dans la revue Communications cérébrales.
Les scientifiques savent depuis longtemps que les cerveaux plus âgés sont plus vulnérables à des problèmes comme la perte de mémoire, la démence et la maladie d'Alzheimer. Traditionnellement, la recherche sur le cerveau s'est concentrée sur les régions individuelles. Mais comme la douleur, le stress et les expériences de vie affectent de nombreuses parties du cerveau à la fois, l'écart d'âge du cerveau – la différence entre l'âge d'une personne et l'âge de leur cerveau dans les analyses cérébrales – fournit un seul instantané du cerveau entier qui capture ces complexités.
Bien que l'étude s'est concentrée sur les personnes vivant avec une douleur chronique, il est probable que des facteurs comme le stress plus faible, le soutien social et le sommeil de qualité servent également à ralentir le vieillissement cérébral dans d'autres populations.
« Littéralement pour chaque facteur de promotion sain supplémentaire, il existe des preuves de bénéfice neurobiologique », a déclaré Sibille. « Nos résultats soutiennent le nombre croissant de preuves que le mode de vie est la médecine. »
