Les minuscules vaisseaux sanguins dans vos yeux pourraient être la clé pour prédire le risque qu'une personne développe une maladie cardiaque et la rapidité avec laquelle elle vieillit biologiquement, selon des chercheurs de l'Université McMaster et du Population Health Research Institute (PHRI) – un institut conjoint des sciences de la santé de Hamilton et de McMaster.
L'étude, publiée dans Avancées scientifiques le 24 octobre 2025, suggère que les scanners rétiniens pourraient un jour servir de fenêtre non invasive sur la santé vasculaire globale du corps et sur l'état de vieillissement biologique, offrant ainsi de nouvelles opportunités de détection et d'intervention précoces.
En reliant les analyses rétiniennes, la génétique et les biomarqueurs sanguins, nous avons découvert des voies moléculaires qui aident à expliquer comment le vieillissement affecte le système vasculaire. »
Marie Pigeyre, auteure principale de l'étude et professeure agrégée au Département de médecine de McMaster
« L'œil offre une vue unique et non invasive du système circulatoire du corps. Les changements dans les vaisseaux sanguins rétiniens reflètent souvent les changements qui se produisent dans les petits vaisseaux du corps », ajoute Pigeyre, scientifique du PHRI.
Pour mener l'étude, les chercheurs ont combiné des analyses rétiniennes, des données génétiques et des analyses d'échantillons de sang provenant de plus de 74 000 participants répartis dans quatre cohortes majeures : l'Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (CLSA), l'étude Tayside sur la génétique de l'audit et de la recherche sur le diabète (GoDARTS), la biobanque britannique (UKBB) et l'étude épidémiologique rurale urbaine prospective PHRI (PURE).
Ils ont découvert que les personnes possédant des vaisseaux sanguins plus simples et moins ramifiés couraient un risque accru de maladies cardiovasculaires et présentaient des signes de vieillissement biologique, tels qu’une inflammation plus élevée et une durée de vie plus courte.
Actuellement, l’évaluation des maladies liées à l’âge comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la démence nécessitent plusieurs tests. L’espoir est que les examens rétiniens seuls pourraient éventuellement être utilisés comme moyen rapide et accessible d’évaluer le vieillissement et le risque cardiovasculaire, mais pour l’instant, le tableau complet nécessite encore une évaluation clinique plus approfondie.
Un autre aspect important de l’étude est venu de l’examen des biomarqueurs sanguins et des données génétiques. Grâce à cela, les chercheurs ont découvert non seulement des associations, mais aussi des causes biologiques potentielles derrière les modifications des vaisseaux sanguins de l'œil. Cela les a aidés à identifier des protéines spécifiques susceptibles de conduire au vieillissement et aux maladies.
Deux des protéines les plus remarquables sont la MMP12 et le récepteur IgG-Fc IIb, tous deux liés à l'inflammation et au vieillissement vasculaire. Selon Pigeyre, ces protéines pourraient être des cibles potentielles pour de futurs médicaments.
« Nos résultats indiquent des cibles médicamenteuses potentielles pour ralentir le vieillissement vasculaire, réduire le fardeau des maladies cardiovasculaires et, à terme, améliorer la durée de vie », dit-elle.
Les données sur les biomarqueurs des protéines sanguines proviennent de l’étude épidémiologique prospective urbaine et rurale, une initiative de recherche internationale majeure dirigée par PHRI.
Cette recherche a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada, le prix de recherche en carrière interne EJ Moran Campbell de l'Université McMaster et le prix de recherche en début de carrière de Hamilton Health Sciences (HHS). Les analyses d'images rétiniennes du CLSA ont été financées par un fonds pour nouveaux chercheurs du HHS.
