En utilisant des radiations ciblées pendant l'intervention chirurgicale – appelées radiations peropératoires – pour éliminer les cellules cancéreuses du pancréas qui se sont propagées aux zones autour du pancréas, les chercheurs de Johns Hopkins ont pu réduire le taux de récidive autour du pancréas à 5 %. Ce chiffre serait le plus bas jamais enregistré pour cette population de patients, selon une étude préliminaire réalisée par l'équipe du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center.
L’étude a été présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society for Radiation Oncology en septembre 2025.
L'étude a recruté 20 patients atteints d'un cancer du pancréas limite résécable ou localement avancé. Les patients ont reçu une chimiothérapie préchirurgicale et une radiothérapie visant à éloigner les tumeurs des vaisseaux sanguins. Ensuite, au cours d’une intervention chirurgicale visant à retirer leurs tumeurs, les patients ont reçu une autre dose de rayonnement précisément ciblé à l’aide d’un dispositif robotique transportant de petites billes radioactives insérées dans des cathéters. L'appareil a permis à l'équipe de localiser une zone triangulaire près du pancréas, où les récidives se produisent fréquemment. Un seul des 20 patients a présenté une récidive autour du pancréas au bout de 24 mois – une réalisation majeure pour un cancer qui, jusqu'à récemment, était à la traîne par rapport aux autres cancers en termes de succès thérapeutique.
Au moment où la plupart des cancers du pancréas sont diagnostiqués, les tumeurs se sont propagées et ont touché d’importants vaisseaux sanguins autour du pancréas. Historiquement, les patients atteints d'un cancer du pancréas dont les vaisseaux sanguins étaient touchés ne pouvaient pas subir l'ablation chirurgicale de leurs tumeurs. Mais au cours de la dernière décennie, les cliniciens du centre Skip Viragh du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center pour la recherche clinique et les soins aux patients sur le cancer du pancréas ont mis au point de nouvelles approches utilisant la chimiothérapie et la radiothérapie pour éloigner les tumeurs des vaisseaux sanguins, permettant ainsi à davantage de patients de subir une ablation chirurgicale de leurs tumeurs.
Cependant, bon nombre de ces patients ont continué à présenter des récidives de tumeurs, et Amol Narang, MD, professeur agrégé de radio-oncologie et de sciences des radiations moléculaires, et ses collègues ont cherché à déterminer pourquoi.
L'équipe a appris que les cellules cancéreuses du pancréas se propageaient le long des nerfs proches du pancréas jusqu'à une zone triangulaire grasse et dense en nerfs juste au-dessus du pancréas, que Narang appelle le « triangle de Baltimore ». Lorsque lui et ses collègues ont commencé à cibler le triangle de Baltimore avec des radiations avant l'intervention chirurgicale pour tuer ces cellules cancéreuses parasites, les taux de récidive du cancer du pancréas chez leurs patients ont chuté de 47 % à 12 % deux ans après l'opération. Pourtant, chez les 12 % ayant présenté des récidives autour du pancréas, les récidives ont continué à se produire dans le triangle de Baltimore.
Pour réduire davantage les taux de récidive, Narang et ses collègues ont décidé d'administrer une série supplémentaire de rayonnements ciblés par le triangle de Baltimore aux patients pendant l'intervention chirurgicale après l'ablation de la tumeur pancréatique. Il a expliqué que, pendant l'opération, les chirurgiens enlèvent une partie de l'intestin grêle à côté du pancréas – appelée duodénum – facilitant ainsi l'accès au triangle de Baltimore sans risquer de nuire aux organes environnants. La combinaison de radiations ciblées sur le Triangle de Baltimore avant l'intervention chirurgicale ainsi que de radiations peropératoires sur le triangle pendant l'intervention chirurgicale a permis à Narang d'administrer des doses ablatives de radiations dans cette région.
« La combinaison de la radiothérapie peropératoire et du ciblage du triangle de Baltimore nous a permis d'atteindre un taux de récidive de 5 %, ce qui est le taux de récidive le plus bas jamais signalé autour du pancréas pour cette population de patients à notre connaissance. Mais je pense que nous pouvons descendre à 0 % dans notre prochaine étude », déclare Narang.
Nous devons faire tout notre possible pour éviter les récidives, car lorsque le cancer du pancréas réapparaît, il est souvent incurable. Ces résultats nous donnent cependant l’espoir que cela puisse être fait pour un cancer là où, il y a dix ans, la plupart pensaient que cela n’était pas possible. »
Amol Narang, professeur agrégé, médecine Johns Hopkins
La seule récidive dans l'étude s'est produite dans la partie du triangle de Baltimore que l'équipe avait du mal à atteindre pendant le traitement peropératoire. Actuellement, l’équipe développe des stratégies pour cibler cette partie difficile à atteindre du triangle, dans l’espoir de réduire les récidives à zéro. Une fois qu'ils auront maîtrisé cette approche raffinée, ils aimeraient faire équipe avec d'autres centres de cancérologie à travers le pays pour mener un essai clinique plus vaste afin de confirmer leurs résultats.
