Des chercheurs de l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï ont découvert que les personnes atteintes de boulimie mentale présentaient des différences structurelles dans les régions du cerveau impliquées dans la récompense et la motivation, ainsi que dans le traitement social et sensoriel, et que des crises de boulimie plus fréquentes sont associées à des différences plus répandues dans la structure du cerveau, selon une étude publiée aujourd’hui dans JAMA Psychiatrie.
La boulimie mentale est le deuxième trouble de l’alimentation le plus répandu dans le monde, caractérisé par des crises de boulimie récurrentes et des comportements compensatoires. Comparativement à d’autres maladies psychiatriques, on sait peu de choses sur sa neurobiologie et les études de neuroimagerie antérieures ont généralement inclus un petit nombre de participants et ont produit des résultats incohérents.
Laura A. Berner, PhD, directrice du Centre de psychiatrie computationnelle du Mont Sinaï, et ses collègues du consortium mondial ENIGMA (Enhancing NeuroImaging Genetics through Meta-Analysis) ont analysé les IRM cérébrales de 369 femmes atteintes de boulimie mentale et de 417 femmes sans trouble de l’alimentation dans 17 cohortes internationales. Par rapport aux individus sans trouble de l’alimentation, ceux souffrant de boulimie mentale avaient un volume inférieur du noyau accumbens – une région du cerveau impliquée dans le traitement de la récompense et de la motivation. Ils avaient également une surface inférieure dans les régions du cortex temporal – une zone cérébrale impliquée dans le traitement sensoriel et social. Des crises de boulimie plus fréquentes étaient associées à une surface plus faible dans d’autres régions impliquées dans le contrôle cognitif, l’estimation de la valeur de la récompense, la conscience des signaux corporels et le traitement et la régulation des émotions. En revanche, la fréquence des comportements compensatoires – la mesure actuellement utilisée pour définir la gravité de la boulimie mentale – n’était pas associée à la structure cérébrale.
Les résultats suggèrent que des symptômes spécifiques, comme la frénésie alimentaire, peuvent avoir des corrélats neurobiologiques distincts. Étant donné que l’étude a examiné les participants à un moment donné, une recherche longitudinale est nécessaire pour déterminer si ces différences précèdent ou suivent l’apparition de la maladie.
Cette étude nous apporte la preuve la plus claire à ce jour que la boulimie mentale est associée à des différences reproductibles dans la structure cérébrale. Nous avons été surpris de constater que les différences que nous avons identifiées dans la couche externe du cerveau impliquaient une caractéristique structurelle largement établie au début du développement.
Laura A. Berner, PhD, directrice du Centre de psychiatrie computationnelle, Mount Sinai
« Nos résultats soulèvent des questions importantes quant à savoir si certaines de ces différences cérébrales pourraient être des marqueurs de vulnérabilité au développement de la maladie. Dans le même temps, les résultats ne doivent pas être interprétés comme signifiant que le cerveau est fixe ou que l’issue d’une personne est prédéterminée. Nous sommes enthousiasmés par les prochaines étapes : comprendre ce que ces résultats signifient pour le fonctionnement des circuits cérébraux affectés et comment ces informations peuvent finalement nous aider à identifier de meilleures cibles pour la prévention et le traitement. »
