Les chercheurs ont regroupé les preuves issues d’événements de sprint et de demi-fond pour tester si un supplément populaire riche en nitrates peut traduire les bienfaits de l’exercice rapportés dans la piscine.
Étude : Effets de la supplémentation en jus de betterave ou en nitrate alimentaire sur les performances de natation et les réponses physiologiques : une revue systématique et une méta-analyse. Crédit d’image : Nungning20 / Shutterstock
Récemment, des scientifiques ont mené une revue systématique et une méta-analyse examinant si le jus de betterave était aigu ou chronique (BRJ) ou une supplémentation alimentaire en nitrate améliore les performances de natation, modifie les concentrations sanguines de lactate après l’exercice et diminue la perception de l’effort (PRE) chez les nageurs. Cette revue a été publiée dans Rapports scientifiques.
Sommaire
Effets ergogènes de la supplémentation en jus de betterave et en nitrate
Des recherches antérieures suggèrent que le jus de betterave rouge (BRJ) et les suppléments à base de nitrate pourraient améliorer l’efficacité de l’exercice, la récupération et les adaptations à l’entraînement en augmentant l’oxyde nitrique (NON) biodisponibilité. Les effets les plus constants ont été rapportés avec des doses de 5 à 16,8 mmol (300 à 1 041 mg) de nitrate, généralement prises en dose unique 2 à 3 heures avant l’exercice ou en supplémentation à court terme.
BRJ fournit également des composés bioactifs, tels que des bétalaïnes, des polyphénols et des antioxydants, qui peuvent avoir des effets physiologiques indépendants. La vasodilatation induite par le NO peut contribuer à abaisser la tension artérielle et à augmenter le flux sanguin musculaire. Dans les sports d’endurance, la supplémentation en nitrate réduit la consommation sous-maximale d’oxygène, augmente ATP production par unité d’oxygène et améliore l’efficacité énergétique, ce qui peut améliorer l’économie d’exercice et a été associé à des gains modestes dans certains contre-la-montre d’une durée inférieure à 40 minutes. Ces effets ont été étudiés principalement chez des sujets masculins, de sorte que les réponses chez les athlètes féminines restent moins certaines.
Mais les preuves d’une supplémentation en BRJ/nitrate en natation sont rares, la plupart des recherches étant centrées sur le cyclisme et la course plutôt que sur les résultats spécifiques à la natation.
Synthèse des preuves sur les effets ergogènes du BRJ et de la supplémentation en nitrate en natation
La revue systématique actuelle évalue les effets de la supplémentation aiguë et chronique en BRJ ou en nitrate sur les performances de natation, le lactate sanguin et l’EPR chez les athlètes sur différentes distances. L’étude a émis l’hypothèse que la supplémentation améliorerait les performances tout en réduisant le lactate sanguin après l’exercice et l’effort perçu.
Tous les articles pertinents ont été obtenus auprès de Web of Science, PubMed et Scopus, jusqu’au 11 juin 2026, sans limite de date de publication. Seuls les articles évalués par des pairs en anglais ou en espagnol ont été pris en compte.
L’éligibilité a suivi le PICOS critères : (P) nageurs de tout sexe ou niveau ; (I) Supplémentation en BRJ ou nitrate avant les épreuves de natation ; (C) placebo ou aucun contrôle de supplémentation ; (O) performances de natation, lactate sanguin ou résultats RPE ; (S) essais contrôlés randomisés, y compris des conceptions croisées et contrôlées par placebo. Les études exclues comprenaient celles impliquant des non-nageurs, des sports mixtes sans données spécifiques à la natation, celles manquant de contrôles, celles rapportant des résultats non pertinents ou celles utilisant des modèles non randomisés/non contrôlés.
Les effets de la supplémentation ont été comparés à un placebo ou à l’absence de supplémentation. Les études qui ne pouvaient pas prendre en charge la comparaison méta-analytique prédéfinie ont été retenues pour la synthèse qualitative mais exclues de l’analyse quantitative. La taille de l’échantillon, la moyenne et l’écart type ont été extraits pour les calculs de la taille de l’effet.
Des méta-analyses à effets aléatoires ont été réalisées pour la performance en natation contre la montre, le lactate sanguin après l’exercice et l’EPR, comparant la supplémentation avec un placebo ou l’absence de supplémentation en utilisant les données extraites. Pour l’analyse des sous-groupes, les efforts de nage ont été classés par système énergétique : sprint maximum (≤30 s ; ATP–PCr et anaérobie glycolytique), sprint prolongé (> 30 à 90 s ; anaérobie glycolytique) et demi-fond (> 90 s ; aérobie).
Le jus de betterave ne présente aucun avantage significatif en matière de performance en natation, mais peut réduire légèrement l’effort perçu
La recherche initiale a identifié 61 enregistrements ; après suppression des doublons, il restait 44 enregistrements. Parmi eux, 12 répondaient aux critères d’éligibilité et ont été inclus dans l’examen systématique. Neuf études portant sur 120 nageurs ont fourni des données comparables pour une méta-analyse quantitative. Ces études utilisaient généralement des plans croisés randomisés comparant le BRJ au placebo (PLA), impliquant majoritairement des jeunes adultes ou des nageurs universitaires des deux sexes.
Les participants allaient d’athlètes de compétition moyennement entraînés à des athlètes d’élite. La plupart des études se sont concentrées sur les courses de courte distance (50 à 100 m), avec certains protocoles impliquant des sprints répétés et des évaluations de rythme. Une étude a évalué un contre-la-montre sur le dos de 168 m, une distance inhabituelle dictée par les contraintes cliniques et la configuration de la piscine. Trois études ont été incluses dans l’examen qualitatif mais exclues de la méta-analyse parce que l’une d’elles n’a pas utilisé de mesure d’essai contre la montre adaptée à la méta-analyse, une a utilisé un comparateur actif et une autre manquait de données quantitatives extractibles. Leurs résultats ont été décrits qualitativement et n’ont pas pu être combinés avec les estimations regroupées.
La méta-analyse comprenait également des résultats physiologiques et perceptuels, tels que la concentration sanguine de lactate et les évaluations RPE. La plupart des études ont utilisé l’échelle Borg 6-20, certaines utilisant l’échelle CR-10 échelle. L’analyse de l’EPR de sept études (100 nageurs) a montré une réduction légère mais statistiquement significative de l’effort perçu après une supplémentation en BRJ ou en nitrate ; les résultats variaient selon les études et la cohérence de cet effet perceptuel reste incertaine.
Six études ont rapporté des concentrations de lactate dans le sang après l’exercice, contribuant à sept comparaisons impliquant 69 nageurs, dont une fournissant des données pour différentes distances de course. Le moment de l’échantillonnage du lactate variait, mais toutes les mesures ont été prises après un exercice maximal ou de haute intensité. L’analyse groupée a révélé des réponses similaires en lactate entre la supplémentation et le placebo, que les auteurs ont interprétées comme reflétant des demandes métaboliques similaires après l’exercice plutôt qu’un effet bénéfique ou néfaste.
Le principal résultat, la performance contre la montre, a été évalué à l’aide de divers protocoles sur 120 nageurs, y compris des sprints et des épreuves de demi-fond. La supplémentation n’a pas affecté de manière significative les performances par rapport au PLA.
Les analyses de sous-groupes n’ont montré aucun effet significatif de la supplémentation sur les sprints, les sprints prolongés ou les courses de demi-fond, et aucune preuve que l’effet de la supplémentation variait en fonction de la durée de l’effort. Les analyses de sensibilité ont produit des résultats comparables sous différentes hypothèses statistiques.
Trois études ont été classées comme présentant un faible risque de biais, six comme présentant certaines préoccupations et trois comme présentant un risque élevé en raison de problèmes méthodologiques. Le biais de publication n’a pas été évalué en raison du petit nombre d’études. Une analyse de sensibilité excluant les études signalées pour risque potentiel de biais n’a pas sensiblement modifié les résultats globaux. Selon GRADEla certitude des preuves de l’effet de la supplémentation en BRJ ou en nitrates sur les performances en natation est faible, principalement en raison du risque de biais et d’imprécision dans l’estimation groupée.
Conclusions
Les preuves actuelles ne montrent pas d’amélioration significative des performances en natation ni de modification des concentrations sanguines de lactate après l’exercice chez les nageurs entraînés. Une légère réduction du RPE a été observée, mais sa cohérence et sa pertinence pratique restent incertaines, et elle ne s’est pas traduite par des gains de performances. Les preuves actuelles ne soutiennent pas la recommandation du BRJ comme aide ergogène générale pour la natation de compétition dans le cadre des protocoles étudiés, tandis que les preuves limitées ne peuvent exclure un léger effet sur les performances.
Cette revue présente plusieurs limites, notamment un petit nombre d’études disponibles, des tailles d’échantillon généralement modestes et l’hétérogénéité des protocoles d’étude, ce qui peut limiter la généralisabilité de ces résultats. La méta-analyse avait également une puissance limitée pour détecter un léger effet sur les performances. Les études futures devraient recourir à des essais plus vastes et bien contrôlés auprès de diverses populations de nageurs et niveaux de compétition. La recherche devrait également explorer différentes stratégies de supplémentation, les relations dose-réponse et les effets potentiels sur d’autres résultats physiologiques ou perceptuels pertinents.
