L’été 2026 a été une saison particulièrement mauvaise pour les tiques. Et avec cela s’est produit un nombre croissant de cas de syndrome alpha-gal (AGS) grâce aux piqûres de la tique solitaire. Une nouvelle étude présentée lors de la réunion scientifique annuelle 2026 de l’American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI) montre qu’un traitement biologique déjà utilisé pour l’asthme allergique, les allergies alimentaires et l’urticaire chronique peut aider à protéger les personnes atteintes d’AGS. Un rapport distinct sur un cas médicalement difficile montre à quelle fréquence les médecins oublient l’allergie et comment elle peut affecter la santé mentale.
L’AGS survient suite à une morsure de la tique Lone Star. La morsure peut faire réagir le corps à l’alpha-gal, un sucre présent dans la viande rouge comme le bœuf, le porc et l’agneau. On peut également le trouver dans certains produits laitiers et autres produits à base de mammifères. Entre 96 000 et 450 000 Américains pourraient souffrir d’AGS. Contrairement à la plupart des allergies alimentaires, la réaction apparaît souvent quelques heures après avoir mangé. Ce délai rend difficile le lien entre la réaction et la nourriture.
La première étude a porté sur 64 personnes atteintes d’AGS traitées par omalizumab (Xolair). Le médicament est un produit biologique administré par injection et est déjà utilisé pour traiter d’autres affections allergiques. Avant le traitement, 81 % des patients avaient présenté une réaction allergique grave appelée anaphylaxie. Plus de la moitié avaient eu besoin d’épinéphrine.
Pendant qu’ils prenaient de l’omalizumab, aucun des patients n’avait besoin d’épinéphrine en cas de réaction alimentaire. Presque tous (95 %) ont déclaré que leurs réactions étaient moins fréquentes ou moins graves. Environ une personne sur trois a pu réintégrer tout ou partie de la viande rouge ou des produits à base de mammifères dans sa vie. Les effets secondaires étaient rares et pour la plupart légers, comme des douleurs articulaires. Seuls deux patients ont arrêté le traitement en raison d’effets secondaires.
Même les patients qui font très attention à éviter les produits provenant de mammifères peuvent subir des expositions et des réactions accidentelles. Dans notre étude, les patients traités par l’omalizumab ont présenté des réactions moins ou moins graves, et aucun n’a eu besoin d’épinéphrine pour une réaction liée à l’alimentation pendant le traitement. Ces résultats suggèrent que l’omalizumab pourrait offrir une couche de protection supplémentaire aux patients vivant avec le syndrome alpha-gal. »
Collette M. Tilly, MD, auteur principal de l’étude et membre de l’ACAAI
La deuxième étude décrit un cas médicalement difficile. Un homme de 66 ans qui avait déjà été mordu par une tique a eu de l’urticaire, a commencé à tousser et a eu du mal à obtenir suffisamment d’oxygène. Dans les deux cas, cela s’est produit quelques heures après avoir mangé de la viande rouge et bu de l’alcool. Parce qu’il était parfois capable de manger de la viande rouge sans problème, l’AGS n’était pas la première chose soupçonnée par son médecin. Une prise de sang a finalement montré qu’il était fortement allergique à l’alpha-gal. On lui a donné de l’épinéphrine à emporter et on lui a dit d’éviter la viande rouge. Il a également été prévenu que l’alcool pouvait aggraver les réactions.
« Dans ce cas, même un médecin expérimenté n’a pas pensé à l’alpha-gal au début, et cela arrive fréquemment », a déclaré Jeffrey Yu, MS, auteur principal et membre de l’ACAAI. « En moyenne, les gens attendent environ sept ans pour obtenir le bon diagnostic. Alors que les tiques se propagent dans davantage de régions aux États-Unis, un simple test sanguin pour l’alpha-gal pourrait sauver des vies. »
Les auteurs notent qu’en 2025, un homme du New Jersey est devenu la première personne connue à mourir d’AGS. Ils soulignent également que l’AGS affecte bien plus que le corps. Environ deux personnes atteintes d’AGS sur trois signalent de l’anxiété ou une dépression. Plus de la moitié évitent les événements sociaux impliquant de la nourriture.
« Vivre avec l’AGS signifie s’inquiéter de chaque repas », a déclaré Yu. « Les patients ont besoin d’un soutien en matière de santé mentale ainsi que de bons soins médicaux. »
