La capacité de parler est l’une des caractéristiques essentielles qui distingue les humains des autres animaux. Beaucoup de gens assimileraient probablement intuitivement la parole et le langage. Cependant, les recherches en sciences cognitives sur les langues des signes depuis les années 1960 brossent un tableau différent: il est clair aujourd’hui que les langues des signes sont des langues totalement autonomes et ont une organisation complexe à plusieurs niveaux linguistiques tels que la grammaire et le sens.
Des études antérieures sur le traitement de la langue des signes dans le cerveau humain avaient déjà trouvé des similitudes et également des différences entre les langues des signes et les langues parlées. Jusqu’à présent, cependant, il a été difficile de tirer une image cohérente de la façon dont les deux formes de langage sont traitées dans le cerveau.
Les chercheurs du MPI CBS voulaient maintenant savoir quelles régions du cerveau sont réellement impliquées dans le traitement de la langue des signes dans différentes études – et quelle est l’ampleur du chevauchement avec les régions du cerveau que les personnes entendantes utilisent pour le traitement du langage parlé. Dans une méta-étude récemment publiée dans la revue Cartographie du cerveau humain, ils ont mis en commun les données d’expériences de traitement du langage des signes menées dans le monde entier.
Une méta-étude nous donne l’opportunité d’avoir une vue d’ensemble de la base neurale de la langue des signes. Ainsi, pour la première fois, nous avons pu identifier de manière statistique et robuste les régions cérébrales impliquées dans le traitement du langage des signes dans toutes les études. «
Emiliano Zaccarella, dernier auteur de l’article et chef de groupe, Département de neuropsychologie, MPI CBS
Les chercheurs ont découvert que la zone dite de Broca dans le cerveau frontal de l’hémisphère gauche est l’une des régions impliquées dans le traitement de la langue des signes dans presque toutes les études évaluées. Cette région du cerveau est connue depuis longtemps pour jouer un rôle central dans la langue parlée, où elle est utilisée pour la grammaire et le sens. Afin de mieux classer leurs résultats de la méta-étude actuelle, les scientifiques ont comparé leurs résultats avec une base de données contenant plusieurs milliers d’études avec des scintigraphies cérébrales.
Les chercheurs basés à Leipzig ont en effet pu confirmer qu’il existe un chevauchement entre la langue parlée et la langue des signes dans la région de Broca. Ils ont également réussi à montrer le rôle joué par le cerveau frontal droit – la contrepartie de la zone de Broca sur le côté gauche du cerveau. Cela est également apparu à plusieurs reprises dans de nombreuses études sur la langue des signes évaluées, car il traite des aspects non linguistiques tels que les informations spatiales ou sociales de son homologue.
Cela signifie que les mouvements des mains, du visage et du corps – dont consistent les signes – sont en principe perçus de la même manière par les personnes sourdes et entendantes. Cependant, ce n’est que dans le cas des personnes sourdes qu’elles activent en plus le réseau linguistique dans l’hémisphère gauche du cerveau, y compris la région de Broca. Ils perçoivent donc les gestes comme des gestes à contenu linguistique – plutôt que comme de pures séquences de mouvement, comme ce serait le cas avec les entendants.
Les résultats démontrent que la zone de Broca dans l’hémisphère gauche est un nœud central du réseau linguistique du cerveau humain. Selon que les gens utilisent la langue sous forme de signes, de sons ou d’écriture, cela fonctionne avec d’autres réseaux.
La zone de Broca traite donc non seulement la langue parlée et écrite, comme on le sait jusqu’à présent, mais aussi des informations linguistiques abstraites dans toute forme de langue en général. «Le cerveau est donc spécialisé dans le langage en soi, pas dans le parler», explique Patrick C. Trettenbrein, premier auteur de la publication et doctorant au MPI CBS. Dans une étude de suivi, l’équipe de recherche vise maintenant à savoir si les différentes parties de la zone de Broca sont également spécialisées dans le sens ou la grammaire de la langue des signes chez les personnes sourdes, à l’instar des personnes entendantes.
La source:
Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines
Référence du journal:
Trettenbrein, PC, et coll. (2020) Neuroanatomie fonctionnelle du langage sans parole: une méta-analyse ALE de la langue des signes. Cartographie du cerveau humain. doi.org/10.1002/hbm.25254.
