Ce que le Missouri a appris à la dure sur les tests rapides de covid dans les écoles

Au début de l’année scolaire tumultueuse 2020-21, les responsables du Missouri ont fait un gros pari: mettre de côté environ 1 million de tests rapides de covid pour les écoles K-12 de l’État dans l’espoir d’identifier rapidement les étudiants ou les membres du personnel malades.

L’administration Trump avait dépensé 760 millions de dollars pour se procurer 150 millions de tests antigéniques à réponse rapide des laboratoires Abbott, dont 1,75 million alloués au Missouri, disant aux États de les utiliser comme bon leur semble. Près de 400 chartes du Missouri, districts scolaires privés et publics se sont appliqués. Compte tenu des contraintes d’approvisionnement, chacun s’est vu proposer un test par personne, selon des entretiens avec des responsables de l’école et des documents obtenus par KHN en réponse à une demande de documents publics.

Ce qui a commencé comme un plan ambitieux a atterri avec un bruit sourd. Peu de tests ont été utilisés; selon les données de l’État mises à jour début juin, les écoles ont déclaré n’en utiliser que 32 300.

Les efforts du Missouri offrent une fenêtre sur les complexités des tests de covid dans les écoles K-12, avant même que la variante delta hautement transmissible ne se propage. La propagation de Delta a embourbé les communautés dans des combats émotionnels sur la façon de renvoyer en toute sécurité des enfants – qui ne sont pour la plupart pas vaccinés – dans les salles de classe, en particulier dans des États comme le Missouri, en proie à une forte aversion pour les mandats de masque et à de faibles taux de vaccination. Alors que les cours commencent, une fois de plus, les écoles doivent peser les tests et d’autres stratégies pour limiter la propagation du covid – potentiellement sans un approvisionnement important en kits de test disponibles.

Les éducateurs du Missouri ont décrit les tests qui ont commencé en octobre dernier comme une bénédiction, pour déraciner les personnes infectées et donner aux enseignants la tranquillité d’esprit. Mais ses défis logistiques sont rapidement devenus clairs, selon des entretiens et des documents obtenus par KHN. Des dizaines d’écoles ou de districts qui ont demandé des tests rapides n’ont répertorié qu’un seul professionnel de la santé pour les administrer. Les tests rapides devaient initialement expirer après six mois, de sorte que les responsables hésitaient à en commander trop. Et certains craignaient que les tests ne donnent des résultats inexacts ou que les tests sur place d’une personne présentant des symptômes de covid puissent propager l’infection.

« Nous étions nerveux » à l’idée que des enfants malades soient sur le campus, a déclaré Kelly Garrett, directrice exécutive de KIPP St. Louis, une école à charte comptant 2 800 étudiants et 300 membres du personnel. Les élèves du primaire sont revenus en novembre. Il a réservé ses 120 tests aux situations « d’urgence ».

« Les écoles qui n’ont pas d’infirmière sur place ou de personnel médical sur place, ce n’est tout simplement pas aussi simple », a déclaré Robert Milner, directeur de la Hope Leadership Academy, une école à charte à Kansas City qui a expédié des dizaines de tests. retour à l’état. Milner a déclaré que son école était en mesure d’atténuer le covid avec des mesures telles que des contrôles de température, une exigence de masque, une distance physique et même l’élimination des séchoirs à air dans les salles de bain. De plus, « J’ai d’autres options vers lesquelles je peux envoyer mes familles » dans la communauté pour les tests.

« Nous n’avons pas l’intention, et ce n’est pas notre travail, d’administrer ce test à tout le monde », a écrit Lyndel Whittle, directeur d’une école publique, dans une demande de test d’un district. Le district, Iberia RV, a demandé 100 tests rapides dans sa demande d’octobre, suffisamment pour en fournir un à chaque membre du personnel.

« Nous sommes une école, pas un fournisseur de soins de santé », a écrit Whittle.

« Nous n’étions pas en train de fermer »

Alors que les limites de l’apprentissage à distance sont devenues claires l’année dernière, les autorités ont fait pression pour un retour à l’école. Le gouverneur Mike Parson a déclaré à un moment donné que les enfants contracteraient inévitablement le virus à l’école, mais « ils vont s’en remettre ». Maintenant, alors même que les cas de covid infantile augmentent en raison de la variante delta, les districts du pays sont de plus en plus sous pression pour revenir à l’enseignement en classe à temps plein.

Les tests dans les écoles K-12 ont généralement été limités, selon les experts, malgré l’énorme investissement dans les tests antigéniques rapides. Plus récemment, l’administration Biden a distribué 10 milliards de dollars par le biais de l’American Rescue Plan Act pour augmenter le dépistage systématique du covid dans les écoles, dont 185 millions de dollars pour le Missouri.

Le Missouri met en place un programme pour les écoles K-12 pour tester régulièrement les personnes sans symptômes, en s’appuyant sur un contrat avec Ginkgo Bioworks, dans lequel la société de biotechnologie fournit du matériel de test, une formation et du personnel. À la mi-août, seules 19 institutions avaient manifesté leur intérêt, a déclaré Lisa Cox, porte-parole du ministère de la Santé et des Services aux personnes âgées.

Contrairement aux tests Covid qui utilisent une technique de réaction en chaîne par polymérase, qui peut prendre des jours pour fournir des résultats, les tests rapides d’antigène renvoient les résultats en quelques minutes. Le compromis : des études ont montré qu’ils sont moins précis.

Pourtant, pour Halley Russell, présidente de la Missouri State Teachers Association et professeur de lycée à Jackson, Missouri, c’était un soulagement d’avoir des tests rapides et elle aurait souhaité qu’ils les aient fait plus tôt. Son district, Jackson R-2, a fait une demande en décembre et a commencé à les utiliser en janvier, des mois après la réouverture des écoles.

« La chronologie était juste difficile : nous ne pouvions pas tester rapidement les étudiants que nous pensions pouvoir [covid] », a-t-elle dit. « Certains d’entre eux viennent d’être mis en quarantaine. »

« En fin de compte, je pense qu’il y avait un niveau d’anxiété tout le temps parce que nous étions face à face, nous n’étions pas en train de fermer », a déclaré Russell, dont la classe nécessitait des masques. « Les tests vous donnent juste un certain contrôle sur des choses que vous ne pouvez pas contrôler. »

Allison Dolak, directrice de l’Immanuel Lutheran Church & School à Wentzville, Missouri, a déclaré que sa petite école paroissiale avait les moyens d’utiliser des tests rapides de covid pour les étudiants et le personnel – mais cela a demandé de l’ingéniosité.

Dolak a déclaré que demander des tests était une « évidence » pour aider à garder leurs portes ouvertes. « Il y aurait eu tellement d’enfants qui auraient dû apprendre en ligne si nous n’avions pas eu ces tests », a-t-elle déclaré. Parfois, l’école de la banlieue de St. Louis a dû faire appel à des parents infirmiers pour les administrer. Dolak a même joué quelques-uns elle-même sur le parking. Les données de l’État au début du mois de juin montrent que l’école a reçu 200 tests et en a utilisé 132. Elle n’a pas nécessité de masquage.

De nombreuses écoles ont indiqué qu’elles avaient l’intention de tester uniquement les membres du personnel, comme le montrent les demandes obtenues par KHN. Le Missouri a d’abord demandé aux écoles d’utiliser les tests rapides d’Abbott sur les personnes symptomatiques, ce qui a encore limité les tests.

On peut soutenir que certaines des raisons pour lesquelles des tests limités ont eu lieu ne sont pas mauvaises – lors d’entretiens, les éducateurs ont déclaré qu’ils avaient réduit les infections en dépistant les symptômes et en exigeant des masques. Actuellement, le Missouri autorise les tests sur les personnes symptomatiques et asymptomatiques.

« Dans l’espace K-12, il n’y a vraiment pas eu autant de tests », a déclaré le Dr Tina Tan, professeur de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University. « C’est vraiment plus que les enfants ont des symptômes dépistés avant d’aller à l’école, et s’ils deviennent symptomatiques, ils sont testés. »

Au moins 64 écoles et districts qui ont reçu des tests n’en avaient administré aucun, selon les données du tableau de bord de l’État que les écoles déclarent elles-mêmes, début juin.

D’autres qui ont postulé n’ont pas donné suite à leurs ordres ou ont décidé de ne pas administrer de tests, selon des entretiens et des documents obtenus par KHN.

L’un était le district de Maplewood Richmond Heights dans le comté de St. Louis, qui a éloigné les gens des écoles pour les tests.

« Bien que le test d’antigène soit correct, il y a eu quelques faux négatifs », a déclaré par e-mail Vince Estrada, directeur des services aux étudiants. « Par exemple, si un élève avait été exposé à une personne atteinte de COVID-19 et avait été testé négatif avec le test d’antigène à l’école, nous exigerions toujours qu’il passe un test PCR. » L’espace pour les tests et la disponibilité des infirmières étaient également des problèmes, a-t-il ajouté.

« Beaucoup de nos districts scolaires n’ont pas la capacité de stocker les tests, de gérer les tests », a déclaré Molly Ticknor, directrice exécutive de la Show-Me School-Based Health Alliance du Missouri, qui se concentre sur l’accès aux services de santé à l’école. .

« Beaucoup » de tests retournés inutilisés

Sherry Weldon, administratrice du Livingston County Health Center dans le nord-ouest du Missouri, a déclaré que l’agence de santé publique avait effectué des tests pour le personnel des écoles du comté, tant publiques que privées. « Aucune des écoles ne veut prendre cela sur elle », a-t-elle déclaré. « Ils étaient juste comme, oh, mon Dieu, non. »

À la fin de l’année scolaire, Weldon, une infirmière autorisée, a déclaré qu’elle avait renvoyé « beaucoup » de tests inutilisés, bien qu’elle ait depuis commandé des tests rapides au public.

Cox, le porte-parole du DHSS, a déclaré qu’à la mi-août, l’État avait récupéré 139 000 tests inutilisés dans les écoles K-12.

Les tests récupérés seraient redistribués – la durée de conservation du test rapide d’antigène d’Abbott a été prolongée à un an – mais les responsables ne suivent pas combien ont été, a déclaré Cox. Les écoles ne sont pas tenues de signaler à l’État les quantités de tests d’antigènes expirés.

Mallory McGowin, porte-parole du département de l’enseignement primaire et secondaire du Missouri, a déclaré « absolument qu’il y a eu des tests qui ont expiré ».

Les responsables de la santé ont également envoyé des tests rapides aux établissements de soins de longue durée, aux hôpitaux et aux prisons, entre autres. À la mi-août, l’État avait distribué 1,5 million des 1,75 million de tests d’antigène qu’il avait reçus du gouvernement fédéral. Après avoir pris en compte les tests que les écoles K-12 n’ont pas utilisés, l’État leur avait expédié 131 800 tests au 17 août. « Il est rapidement devenu clair », a déclaré Cox, « les tests que nous avions repoussés n’étaient pas pleinement utilisés. »

Lorsqu’on lui a demandé si les écoles étaient équipées pour gérer les tests, McGowin a déclaré que disposer de telles ressources était une « réelle opportunité » mais aussi « un véritable défi ». Mais « au niveau local, il n’y a qu’un nombre limité de personnes », a-t-elle déclaré, « pour aider avec les protocoles covid ».

Les tests de covid à l’école pourraient « faire une grande différence », a déclaré le Dr Yvonne Maldonado, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques de l’Université de Stanford. Cependant, les stratégies les plus importantes pour limiter la propagation sont le masquage, une ventilation accrue et la vaccination d’un plus grand nombre de personnes.

« Les tests sont plus la cerise sur le gâteau », a-t-elle déclaré.