Aux États-Unis, jusqu’à trois nourrissons sur 1 000 naissent avec une perte auditive profonde.
En règle générale, les nourrissons malentendants sont d’abord traités avec des appareils auditifs, et si ceux-ci ne les aident pas à développer des compétences précoces en matière de langage et d’élocution, ils deviennent alors éligibles aux implants cochléaires à 12 mois ou plus. Les implants cochléaires -; considéré comme l’étalon-or du traitement – ; sont de petits appareils électroniques placés chirurgicalement sous la peau qui stimulent les terminaisons nerveuses de l’oreille pour donner une sensation sonore.
Cependant, certaines compagnies d’assurance ont traditionnellement refusé la couverture des implants cochléaires aux enfants sourds présentant de graves retards de développement (tels que de faibles capacités cognitives et un faible comportement adaptatif ou appris), sous prétexte que les implants ne les aideront pas à apprendre à communiquer.
Maintenant, une nouvelle étude de Keck Medicine de l’USC a révélé que les nourrissons souffrant de perte auditive et de retards de développement graves sont mieux servis avec des implants cochléaires qu’avec des aides auditives.
Nous avons démontré que les implants cochléaires améliorent les compétences des enfants sourds présentant des troubles précoces du développement à tous les niveaux dans toutes les compétences testées ; comportement cognitif, adaptatif, langage et auditif.
John Oghalai, MD, oto-rhino-laryngologiste chez Keck Medicine, président du département d’oto-rhino-laryngologie de l’USC Caruso – Chirurgie de la tête et du cou et auteur principal de l’étude
En 2010, des chercheurs ont identifié des enfants atteints de perte auditive sévère à profonde dans deux grands centres d’implants cochléaires pédiatriques au Texas et en Californie.
Les enfants ont reçu une évaluation de base de la cognition, du comportement adaptatif, du langage et des compétences auditives. (Les compétences auditives sont la capacité de remarquer, de comparer et de distinguer les sons dans les mots.) Certains ont été identifiés comme ayant des retards d’apprentissage.
Tous les nourrissons ont commencé l’étude en portant des prothèses auditives. Parmi les quelque 200 enfants inscrits à l’étude, les chercheurs ont identifié et comparé les progrès des enfants qui ont continué à utiliser des appareils auditifs et ceux qui ont reçu des implants cochléaires.
Les chercheurs ont donné aux enfants des évaluations répétées au cours des prochaines années. Au moment de l’évaluation finale, ceux qui ont des implants cochléaires – ; y compris les enfants en retard d’apprentissage – ; ont montré jusqu’à près de 25 % d’amélioration des compétences suivies par rapport aux utilisateurs d’aides auditives.
« Cette étude démontre que les enfants sourds ayant une déficience intellectuelle ne doivent pas être négligés dans l’obtention d’implants cochléaires », a déclaré Oghalai. « L’implantation cochléaire doit être envisagée indépendamment de la présence de retards d’apprentissage afin que tous les enfants puissent se développer au maximum de leur potentiel. »
Au cours de l’étude, davantage de fournisseurs d’assurance ont commencé à couvrir les implants cochléaires pour les enfants sourds, indépendamment des troubles du développement. Cependant, selon Oghalai, certains assureurs, ainsi que certains pédiatres et équipes d’implants cochléaires, sont toujours réticents ou lents à fournir des implants aux enfants ayant des retards de développement.
Janet Choi, MD, MPH, ancienne résidente à la Keck School of Medicine de l’USC, co-auteur de l’étude. Shane Zhou, MD, résident à l’école Keck, était également un auteur.
L’étude a été menée par le USC Caruso Family Center for Childhood Communication et soutenue par les National Institutes of Health sous le prix R01DC010075.
