Quelles sont les chances que vous contractiez le Covid-19 lors d’un vol en avion ? Une étude menée par des universitaires du MIT en propose un calcul pour la période de juin 2020 à février 2021. Si les conditions qui s’appliquaient à ce stade de la pandémie de Covid-19 diffèrent de celles d’aujourd’hui, l’étude propose une méthode qui pourrait être adaptée à mesure que la pandémie évolue.
L’étude estime que de la mi-2020 au début de 2021, la probabilité d’attraper le Covid-19 dans un avion a dépassé 1 sur 1 000 lors d’un vol totalement complet d’une durée de deux heures au plus fort du début de la pandémie, environ décembre 2020 et janvier 2021. Il est tombé à environ 1 sur 6 000 sur un vol à moitié plein de deux heures lorsque la pandémie était la moins grave, à l’été 2020. Le risque global de transmission de juin 2020 à février 2021 était d’environ 1 sur 2 000, avec une moyenne de 1 sur 1 400 et une médiane de 1 sur 2 250.
Pour être clair, les conditions actuelles diffèrent du cadre de l’étude. Les masques ne sont plus nécessaires pour les passagers intérieurs américains; pendant la période de l’étude, les compagnies aériennes laissaient généralement les sièges du milieu ouverts, ce qu’elles ne font plus ; et les nouvelles variantes de Covid-19 sont plus contagieuses que le virus ne l’était pendant la période d’étude. Bien que ces facteurs puissent augmenter le risque actuel, la plupart des gens ont reçu des vaccins Covid-19 depuis février 2021, ce qui pourrait servir à réduire le risque actuel – ; bien que l’impact précis de ces vaccins contre de nouvelles variantes soit incertain.
Pourtant, l’étude fournit une estimation générale de la sécurité des voyages aériens en ce qui concerne la transmission de Covid-19, et une méthodologie qui peut être appliquée à de futures études. Certains transporteurs américains à l’époque ont déclaré que la transmission à bord était « pratiquement inexistante » et « presque inexistante », mais comme le montre la recherche, il y avait un risque perceptible. D’un autre côté, les passagers n’étaient pas non plus exactement confrontés à des risques d’attraper le virus en vol.
« L’objectif est d’exposer les faits », explique Arnold Barnett, professeur de gestion au MIT et expert en risques aéronautiques, co-auteur d’un récent article détaillant les résultats de l’étude. « Certaines personnes pourraient dire: » Oh, cela ne ressemble pas à grand-chose. Mais si nous disons au moins aux gens quel est le risque, ils peuvent porter des jugements. »
Comme Barnett l’observe également, un vol aller-retour avec un changement d’avion et deux segments de deux heures dans chaque direction compte pour quatre vols dans cette comptabilisation, donc une probabilité de 1 sur 1 000, par vol, conduirait à environ 1 sur 250 chance pour un tel voyage dans son ensemble.
Au total, étant donné environ 204 millions de passagers des compagnies aériennes nationales américaines de juin 2020 à février 2021, les chercheurs estiment qu’environ 100 000 cas de Covid-19 ont été transmis sur les vols pendant cette période.
L’article, « Risque d’infection par le Covid-19 sur les compagnies aériennes nationales américaines », paraît à l’avance sous forme en ligne ce mois-ci dans la revue Sciences de la gestion des soins de santé. Les auteurs sont Barnett, qui est professeur George Eastman de sciences de gestion à la MIT Sloan School of Management ; et Keith Fleming, étudiant du programme de maîtrise en analyse commerciale du MIT Sloan.
Barnett est un expert de longue date de la sécurité aérienne qui a analysé la réduction à long terme des accidents d’aviation au cours des dernières décennies, entre autres sujets. L’étude actuelle sur la transmission du virus Covid-19 a été stimulée par un changement de politique des compagnies aériennes dès le début de la pandémie – ; Delta Air Lines a commencé à laisser ouverts les sièges du milieu sur les vols intérieurs, afin de dédensifier ses avions, une pratique que certaines autres compagnies aériennes ont suivie pendant un certain temps. (Delta et toutes les autres compagnies aériennes n’utilisent plus cette politique.)
Pour mener l’étude, Barnett et Fleming ont fusionné des statistiques de santé publique sur la prévalence de Covid-19, des données d’études évaluées par des pairs sur les mécanismes de contagion de Covid-19, des données sur la propagation des virus sur les compagnies aériennes en général et la propagation de Covid-19 sur les compagnies aériennes internationales. , et certaines données disponibles de l’industrie sur les taux d’occupation des sièges sur les vols à réaction intérieurs aux États-Unis. Ils ont ensuite estimé les risques de transmission sur les compagnies aériennes nationales américaines grâce à une modélisation approfondie.
Les chercheurs ont utilisé un vol de deux heures pour leurs estimations, car c’est à peu près la durée moyenne d’un vol intérieur aux États-Unis. Comme paramètres d’avion, les chercheurs ont utilisé un Boeing 737 et un Airbus A320, des avions de travail aux États-Unis avec une seule allée, trois sièges de chaque côté, et des capacités typiques d’environ 175 passagers. La plupart de ces avions sont équipés de systèmes de purification d’air HEPA performants, qui aident à réduire le risque de transmission de maladies transmises par l’air.
En utilisant la prévalence de Covid-19 aux États-Unis comme point de départ et en intégrant les données de transmission aérienne, Barnett et Fleming ont modélisé ce qui se passerait probablement sur des vols remplis d’une grande variété de charges de passagers. La modélisation comprend une série d’ajustements pour rendre le profil des passagers aussi réaliste que possible. Par exemple, les passagers des compagnies aériennes sont un peu plus aisés que la population américaine dans son ensemble, et Covid-19 a touché les populations plus aisées un peu moins que les autres groupes sociaux, de sorte que ces choses sont quantifiées dans l’étude, entre autres facteurs.
En fin de compte, Barnett et Fleming ont constaté une baisse notable du risque de transmission lorsque les avions ont moins de personnes à bord – ; si le fait d’avoir moins de passagers est dû à un manque de demande ou parce que les compagnies aériennes laissent les sièges du milieu ouverts. S’il est vrai que le fait de laisser les sièges du milieu ouverts n’élimine pas toute proximité avec tous les autres passagers, cela réduit l’étendue de la proximité avec les autres et semble donc réduire le risque global de transmission.
« La [medical] la littérature suggère que la proximité compte », dit Barnett.
Comme Barnett le note volontiers, les circonstances pandémiques et les politiques des compagnies aériennes continuent d’évoluer, ce qui signifie que leurs estimations pour la période 2020-2021 de l’étude peuvent ne pas se traduire précisément à l’été 2022. Même malgré la disponibilité des vaccins, il pense que la quantité réduite de masquage , les vols plus encombrés et la transmissibilité facile des variantes actuelles signifient tous que les risques auraient pu augmenter.
« Si nous devions faire une estimation des risques d’infection maintenant, cela pourrait être considérablement plus élevé », déclare Barnett.
Pourtant, ajoute-t-il, l’approche utilisée dans cet article pourrait facilement être adaptée à des études actualisées sur les risques de transmission en vol, pour Covid-19 ou d’autres virus.
« Une modélisation comme celle présentée ici pourrait aider à évaluer l’évolution de la situation, tout comme l’approche générale pourrait aider dans le cadre d’une future pandémie », écrivent Barnett et Fleming dans l’article.
Le financement en libre accès rendant le journal gratuit pour les lecteurs a été fourni par les bibliothèques du MIT.
