Les efforts ternes des États du Sud contre la variole du singe laissent les groupes LGBTQ + faire cavalier seul

Dan DeChellis a commencé à chercher un vaccin contre la variole du singe vers le 4 juillet, mais n’a pas pu trouver un endroit qui en offrait un à Orlando, en Floride, où il vit.

Après environ une semaine de recherche en ligne, lui et trois amis ont pris rendez-vous à Wilton Manors, une ville à environ 3 heures et demie au sud en voiture. DeChellis, qui est gay, a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi le vaccin n’était pas disponible plus près de chez lui ou pourquoi il était si difficile d’obtenir des réponses sur qui était éligible auprès de son service de santé local.

« Ma plus grande leçon de notre expérience a été simplement la différence dans l’état de Floride d’un comté à l’autre », a déclaré DeChellis, 30 ans, un responsable de la chaîne d’approvisionnement qui a perdu une demi-journée de travail alors qu’il voyageait pour obtenir sa première dose de vaccin.

La perception que la réponse au virus de la variole du singe dans le Sud a manqué de coordination a ravivé les inquiétudes familières concernant les politiques récentes de l’État qui laissent les membres des communautés LGBTQ+ de la région se sentir marginalisés et discriminés. De manière plus urgente, cela soulève des questions quant à savoir si les services de santé nationaux et locaux en font assez pour protéger les personnes principalement touchées par le virus : les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Des États comme New York et la Californie ont suivi la recommandation des Centers for Disease Control and Prevention de donner la priorité aux hommes gais et bisexuels dans la sensibilisation, la vaccination et le traitement du monkeypox. Ces États ont déclaré une urgence de santé publique et lancé des campagnes de vaccination agressives et ciblées. Bien que New York et la Californie soient les États avec le plus grand nombre de cas, la Floride, la Géorgie et le Texas abritent de solides communautés gays et comptent ensemble un peu plus du quart des cas confirmés de monkeypox du pays.

Mais en Floride et dans d’autres régions du Sud, les hommes homosexuels craignent que la réponse au monkeypox ne soit pas systématiquement priorisée car le virus affecte la santé des hommes homosexuels, en particulier ceux qui sont noirs ou hispaniques. Et ils craignent que les gouvernements locaux ne réagissent pas de toute urgence aux maladies qui affectent principalement les communautés marginalisées.

« Ils ne feront pas tout leur possible pour nous aider », a déclaré Hank Rosenthal, 74 ans, homosexuel et médecin urgentiste à la retraite qui vit à Fort Lauderdale, en Floride.

Jeremy Redfern, porte-parole du ministère de la Santé de Floride et s’exprimant au nom des services de santé locaux, a déclaré que l’agence est « entièrement intégrée » pour répondre aux besoins de santé publique dans les 67 comtés de l’État. « Il n’y a pas de frontières juridictionnelles à notre portée en Floride », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de politique avec la variole du singe. »

Mais des lois récentes, comme celle de Floride, qui interdisent l’enseignement de l’identité de genre et de l’orientation sexuelle dans certaines classes du primaire – appelées le projet de loi « Don’t Say Gay » par les opposants – et l’interdiction par l’État des soins transgenres pour les personnes bénéficiant de Medicaid ont créé une atmosphère hyperpolitisée autour des questions liées à l’orientation sexuelle et à l’identité de genre, disent les groupes de défense LGBTQ+. Et cela fait que certains groupes ressentent le besoin de prendre les choses en main, en particulier dans les États qui ont minimisé la pandémie de covid-19 et interdit les mandats de masque facial et de vaccin pour limiter la propagation du virus.

« Nous nous mobilisons et nous essayons de faire bouger les choses parce que notre travail consiste à prendre soin de notre communauté », a déclaré Ricardo Martinez, PDG d’Equality Texas, un groupe de défense des droits LGBTQ+. « Nous ne pouvons pas dépendre de l’État pour fournir le soulagement et la sécurité dont nous avons besoin, nous devons donc nous organiser. »

Le premier cas suspect de monkeypox en Floride a été signalé dans le comté de Broward fin mai. Depuis lors, le département de la santé a signalé que la plupart des plus de 2 200 cas de l’État – environ 2 sur 3 – se sont produits dans les comtés de Miami-Dade et Broward, dans le sud de la Floride, où DeChellis et ses amis se sont rendus pour obtenir un vaccin contre la variole du singe.

Le vaccin, appelé Jynneos, est expédié du stock national stratégique directement aux départements de santé de cinq comtés. À partir de là, l’État envoie des vaccins aux médecins, aux hôpitaux et aux autres services de santé du comté « selon les besoins », a déclaré Redfern.

Le stock national expédie des vaccins vers cinq sites par État et a d’abord utilisé un système de distribution qui n’était pas familier aux responsables de l’État ; cela les obligeait à suivre les doses manuellement et à passer des commandes par e-mail au lieu de passer par un système automatisé, créant ainsi un goulot d’étranglement. Le 6 septembre, le département américain de la Santé et des Services sociaux a annoncé qu’il avait attribué un contrat de 20 millions de dollars à une société de vente en gros privée pour étendre « de manière significative » la distribution de vaccins à davantage de sites dans les semaines à venir.

Alors que les réponses du gouvernement s’améliorent, les défenseurs des LGBTQ + et les personnes qui ont essayé de se faire vacciner en Floride affirment que l’accès aux vaccins et les informations au cours des premiers mois de propagation du virus étaient incohérents. Ils ont déclaré que les services de santé locaux utilisaient différents critères d’éligibilité, systèmes de prise de rendez-vous et sensibilisation du public.

Brandon Lopez d’Orlando a déclaré que lorsqu’il a essayé pour la première fois de se faire vacciner par l’intermédiaire de son service de santé local en juin, on lui a dit que seuls les agents de santé des laboratoires et ceux qui prélèvent du sang étaient éligibles. Lopez, 30 ans, a déclaré qu’il envisageait de se rendre à Miami après avoir entendu que des amis s’y étaient fait vacciner, mais on lui a dit que les rendez-vous n’étaient réservés qu’aux résidents locaux.

Certains comtés ont annoncé la prise de rendez-vous en ligne à la mi-juillet, mais de nombreuses personnes qui ont tenté de s’inscrire ont déclaré qu’aucun créneau n’était disponible ou qu’elles avaient reçu un message d’erreur les invitant à créer un nouveau compte de messagerie.

« Je regarde mes amis qui vivent à Chicago, qui vivent à San Francisco, qui vivent à Washington, DC, et ils sont capables de marcher jusqu’à un endroit », a déclaré Josh Roth, 33 ans, d’Orlando, qui a attendu près de trois semaines pour recevoir sa première dose de vaccin. « Ils peuvent avoir quelques heures à attendre, mais ils sont capables d’obtenir les coups. »

Les défenseurs craignent également que les personnes plus éduquées, plus riches et plus disponibles en temps soient mieux en mesure d’accéder aux clichés.

Les premières données suggèrent que les hommes noirs et hispaniques sont touchés de manière disproportionnée par les cas de monkeypox, mais les patients blancs non hispaniques ont reçu plus de premières doses du vaccin que tout autre groupe, selon le CDC.

D’autres rendez-vous ont commencé à s’ouvrir en Floride à la mi-août après que la FDA a autorisé une nouvelle méthode d’administration du vaccin qui nécessitait une formation et un équipement spécial, mais qui a étiré l’approvisionnement limité du pays.

DeChellis n’a pas eu à se rendre à Wilton Manors pour sa deuxième injection le 23 août, et Roth a reçu sa deuxième dose comme prévu. Après avoir essayé pendant des semaines d’obtenir un rendez-vous en ligne, Lopez s’est fait vacciner début août au service de santé du comté d’Orange à Orlando.

Mais l’expérience lui a donné l’impression que la variole du singe n’était pas une question urgente pour les responsables locaux de la santé. « Je m’attends à ce que si cela n’affecte pas un groupe de masse de personnes, ce ne sera pas une priorité », a déclaré Lopez.

Après le début de l’épidémie de monkeypox, certains services de santé du Sud ont commencé à s’associer à des soi-disant messagers de confiance dans la communauté LGBTQ+ pour sensibiliser et organiser des cliniques de vaccination.

Dans le sud de la Floride, par exemple, le département de la santé du comté de Broward a contacté les groupes à haut risque de la communauté pour obtenir de l’aide pour vacciner les gens, a déclaré Robert Boo, PDG du Pride Center à Equality Park, une organisation à but non lucratif qui fournit des services sociaux et de santé aux LGBTQ+. personnes et qui a organisé une campagne de vaccination. Au Texas, Equality Texas a organisé un webinaire avec des médecins et d’autres experts qui ont répondu aux questions du public.

Mais dans d’autres régions, les hommes gais et bisexuels ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas obtenir de réponses, pas même de leurs services de santé locaux.

La Floride, la Géorgie et le Texas représentent ensemble 26 % des près de 22 000 cas confirmés signalés au 9 septembre, mais leur réponse est différente de celle de la Californie et de New York, où les déclarations d’urgence des gouverneurs ont permis à davantage de travailleurs de la santé d’administrer le vaccin. et les services de santé locaux pour accéder à plus d’argent de l’État pour les vaccinations, l’éducation et la sensibilisation.

« Une déclaration d’urgence ne fait rien pour la réponse », a déclaré Redfern, le porte-parole du département de la santé de Floride, qui répond à une épidémie simultanée de méningococcie affectant également principalement les hommes homosexuels et bisexuels.

« Il n’y a rien qu’un nouvel ordre d’état d’urgence ferait pour les Géorgiens qui ne soit déjà fait », a déclaré Andrew Isenhour, porte-parole du gouverneur républicain Brian Kemp. Il a également déclaré que le ministère géorgien de la santé publique sensibilisait au monkeypox et avait récemment lancé un portail à l’échelle de l’État pour programmer les vaccinations.

Au Texas, les responsables d’Austin et de Dallas ont déclaré des urgences locales début août. Le Texas Department of State Health Services a refusé de commenter si une déclaration est justifiée dans tout l’État.

Certains fournisseurs, comme le Dr Ivan Melendez de la Hidalgo County Health Authority dans le sud du Texas, conviennent que, comme la variole du singe se propage principalement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, une déclaration à l’échelle de l’État n’est pas nécessaire. Des tests de laboratoire, des vaccins et des conseils pour les cliniciens et le public sont disponibles.

Mais d’autres disent qu’une déclaration d’urgence signalerait qu’une menace existe, libérerait des fonds, exigerait des rapports supplémentaires et réduirait la bureaucratie.

« Cela nous donne une réponse concertée », a déclaré Jill Roberts, épidémiologiste et professeur agrégé à l’Université de Floride du Sud. « Cela permet d’obtenir plus d’informations : où vont les vaccins ? Où se produisent les cas ? Où sont les points chauds que nous pouvons toucher ? »

Le Dr Melanie Thompson, médecin d’Atlanta qui soigne les personnes vivant avec le VIH, a déclaré qu’elle aimerait que l’État et le gouverneur jouent un rôle plus important dans la coordination d’une réponse uniforme dans les 159 comtés de Géorgie. Tous les services de santé locaux ne sont pas suffisamment dotés en personnel ou financés, a déclaré Thompson.

« Ils sont tous là-bas en train de faire leur propre truc », a-t-elle déclaré. « Certains comtés font un très bon travail avec ça. D’autres comtés ne le font pas. »