Selon une étude publiée aujourd’hui (mercredi) dans le Journal respiratoire européen.
Les chercheurs disent que l’effet de la pollution sur le temps des patients à l’hôpital équivalait à une décennie de plus. À l’inverse, l’effet de la réduction de l’exposition à la pollution était de 40 à 80 % aussi efficace pour réduire le temps d’hospitalisation des patients que certains des meilleurs traitements disponibles.
Dans une deuxième étude, également publiée dans le Journal respiratoire européen, les chercheurs ont utilisé des données sur les 3,7 millions de Danois âgés de 30 ans ou plus pour établir l’impact de la pollution de l’air sur Covid-19. Ils ont découvert qu’une exposition à long terme à la pollution à des niveaux bien inférieurs aux limites actuelles de l’UE augmentait le risque de contracter le Covid-19, d’être hospitalisé et de mourir de la maladie.
La première étude a été dirigée par le professeur Tim S. Nawrot de l’Université de Hasselt en Belgique. Il comprenait 328 patients hospitalisés pour le Covid-19 entre mai 2020 et mars 2021.
L’équipe de recherche a utilisé des données sur les niveaux de trois polluants – le dioxyde d’azote, la suie et les particules fines (PM2.5) – au domicile des patients avant leur hospitalisation pour Covid-19. Ils ont également mesuré la quantité de suie dans le sang des patients.
Les chercheurs ont comparé ces données aux résultats cliniques, tels que la durée pendant laquelle les patients devaient rester à l’hôpital avant d’être suffisamment bien pour rentrer chez eux et s’ils avaient été traités en soins intensifs. Ils ont pris en compte d’autres facteurs connus pour affecter l’infection à Covid-19, tels que l’âge, le sexe et l’indice de masse corporelle.
Cela a montré que les personnes exposées à des niveaux plus élevés de particules fines et de dioxyde d’azote au cours de la semaine précédant leur hospitalisation devaient rester à l’hôpital plus de quatre jours supplémentaires en moyenne. Cependant, tous les niveaux d’exposition étaient inférieurs au seuil de l’UE. L’ampleur de l’effet de la pollution de l’air sur le temps d’hospitalisation était équivalente à l’effet d’une augmentation de dix ans de l’âge. Les résultats suggèrent également qu’une exposition moyenne à des niveaux plus élevés de dioxyde d’azote et de suie au cours des quatre années précédentes signifiait que les patients atteints de Covid-19 restaient plus longtemps à l’hôpital en moyenne.
Les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de suie dans le sang des patients augmentaient la probabilité d’avoir besoin d’un traitement de soins intensifs de 36 %.
Le professeur Nawrot a déclaré: « Nos résultats indiquent que les personnes exposées à la pollution de l’air, même à des niveaux relativement faibles, étaient plus malades et avaient besoin de plus de temps à l’hôpital pour se rétablir. La pandémie a exercé une pression énorme sur les médecins, les infirmières et les autres travailleurs de la santé. Notre la recherche suggère que la pollution de l’air a rendu ce fardeau encore plus lourd. »
Les chercheurs de la deuxième étude ont utilisé les données du système national danois de surveillance du Covid-19 des 14 premiers mois de la pandémie, combinées à des informations détaillées sur les niveaux de pollution de l’air au domicile des personnes au cours des 20 dernières années.
Ils ont constaté que l’augmentation de l’exposition à long terme au dioxyde d’azote et aux particules fines, même à des niveaux bien inférieurs aux limites actuelles de l’UE, augmentait le risque de contracter le Covid-19, d’être hospitalisé et de mourir de la maladie. Les personnes vivant avec certaines conditions médicales, telles que les maladies cardiaques, l’asthme, le diabète et la démence, et celles issues de milieux plus défavorisés étaient encore plus sensibles aux effets combinés de la pollution de l’air et de Covid-19.
Ces résultats montrent comment la pollution de l’air peut compromettre notre système immunitaire et nous rendre vulnérables au Covid-19 et à d’autres infections respiratoires.
La réduction de la pollution de l’air devrait être au cœur des mesures de prévention des pandémies actuelles et futures, ainsi que d’une stratégie de lutte contre les pandémies de grippe saisonnière. Un air plus pur rendrait les populations plus résistantes aux infections respiratoires, aux épidémies saisonnières et aux pandémies majeures à l’avenir. »
Dr Zorana Jovanovic Andersen, auteur de l’étude, Université de Copenhague, Danemark
Le professeur Charlotte Suppli Ulrik de l’Université de Copenhague, au Danemark, est à la tête de l’Assemblée de la Société respiratoire européenne sur l’environnement et l’épidémiologie et n’a pas participé à la recherche. Elle a déclaré: « Nous trouvons de plus en plus de preuves que respirer de l’air pollué contribue aux maladies pulmonaires, y compris les infections. Ces études montrent comment l’exposition à la pollution de l’air à des niveaux courants dans les villes d’Europe augmente le risque de contracter Covid-19, tomber gravement malade et mourir. La recherche indique également comment la pollution a exacerbé la pression sur nos hôpitaux et nos services de santé. Bien que l’urgence sanitaire mondiale de Covid-19 soit terminée, l’impact de la pollution sur notre santé se poursuit et nous avons besoin que les gouvernements prennent des mesures pour dans l’intérêt de notre santé et de nos services de santé. »
