Un régime alimentaire principalement à base de plantes ou végétarien est associé à un risque 39 % inférieur d’infection au COVID-19, selon une étude publiée dans la revue en libre accès. BMJ Nutrition Prévention & Santé.
Les résultats incitent les chercheurs à suggérer qu’une alimentation riche en légumes, en légumineuses et en noix, et pauvre en produits laitiers et en viande, pourrait aider à prévenir l’infection.
Plusieurs études ont suggéré que l’alimentation pourrait jouer un rôle important dans l’évolution de l’infection au COVID-19, ainsi que dans les facteurs qui augmentent le risque de complications associées.
Les chercheurs ont donc entrepris d’évaluer l’impact potentiel des habitudes alimentaires sur l’incidence, la gravité et la durée de l’infection au COVID-19 parmi 702 volontaires adultes, tous recrutés entre mars et juillet 2022.
Les participants ont été interrogés sur leurs habitudes alimentaires habituelles et la fréquence des groupes alimentaires, ainsi que sur leur mode de vie et leurs antécédents médicaux, y compris la vaccination contre le COVID-19. Ils ont ensuite été divisés en groupes alimentaires omnivores (424) ou à prédominance végétale (278).
Le groupe des aliments à base de plantes a été divisé en flexitariens/semi-végétariens qui mangeaient de la viande 3 fois ou moins par semaine (87) ; et les végétariens et végétaliens (191).
Ceux qui ont déclaré suivre un régime à prédominance végétale ou végétarienne mangeaient régulièrement plus de légumes, de légumineuses et de noix, et moins ou pas de produits laitiers et de viande.
Il n’y avait aucune différence significative en termes de sexe, d’âge ou de vaccination entre les groupes omnivores et les groupes à base de plantes. Mais un nombre nettement plus élevé de personnes avaient obtenu un diplôme de troisième cycle dans ces dernières.
Les omnivores ont également signalé un taux plus élevé de problèmes de santé et des taux d’activité physique plus faibles. Et la prévalence du surpoids et de l’obésité était significativement plus élevée chez les omnivores – tous facteurs associés à un risque d’infection au COVID-19 plus élevé et à des symptômes/complications plus graves.
Au total, 330 personnes (47 %) ont déclaré avoir été infectées par le COVID-19. Parmi eux, 224 (32 %) ont déclaré présenter des symptômes légers et 106 (15 %) des symptômes modérés à sévères.
Les omnivores avaient une incidence signalée de COVID-19 significativement plus élevée que les groupes diététiques à base de plantes : 52 % contre 40 %. Et ils étaient plus susceptibles d’avoir eu une infection modérée à grave : 18 % contre un peu plus de 11 %.
Il n’y avait cependant aucune différence dans la durée des symptômes.
Après avoir pris en compte les facteurs potentiellement influents, tels que le poids, les problèmes de santé préexistants et les niveaux d’activité physique, il n’y avait aucune différence globale dans la gravité des symptômes entre les omnivores et les groupes alimentaires à base de plantes.
Mais ceux qui suivent un régime à prédominance végétale ou végétarien/végétalien étaient 39 % moins susceptibles d’être infectés que les omnivores.
Il se pourrait que les régimes alimentaires principalement à base de plantes fournissent davantage de nutriments qui renforcent le système immunitaire et aident à combattre les infections virales, suggèrent-ils, en guise d’explication de leurs découvertes.
« Les régimes alimentaires à base de plantes sont riches en antioxydants, phytostérols et polyphénols, qui affectent positivement plusieurs types de cellules impliqués dans la fonction immunitaire et présentent des propriétés antivirales directes », écrivent-ils.
Il s’agit cependant d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas établir de facteurs causals. Les chercheurs reconnaissent également que l’étude s’est appuyée sur des souvenirs personnels et une évaluation subjective, toutes deux sujettes aux erreurs.
Néanmoins, ils concluent : « À la lumière de ces résultats et des résultats d’autres études, et en raison de l’importance d’identifier les facteurs qui peuvent influencer l’incidence du COVID-19, nous recommandons la pratique de suivre des régimes à base de plantes ou des modèles alimentaires végétariens. « .
« Cette recherche s’ajoute aux preuves existantes, suggérant que l’alimentation peut jouer un rôle dans la susceptibilité à l’infection au COVID-19 », commente Shane McAuliffe, associé universitaire invité principal, NNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Health, qui est copropriétaire BMJ Nutrition Prévention & Santé avec BMJ.
« Mais cela reste un domaine de recherche qui mérite une enquête plus rigoureuse et de haute qualité avant de pouvoir tirer des conclusions définitives quant à savoir si des habitudes alimentaires particulières augmentent le risque d’infection au COVID-19 », ajoute-t-il.
