Alors que l’allongement de la vie remodèle le fardeau mondial des maladies, les chercheurs révèlent pourquoi la prévention des maladies qui s’aggravent avec l’âge peut être très différente de la lutte contre les maladies plus tôt dans la vie.
Étude : Recadrage de la transition épidémiologique comme un rendement croissant dans la lutte contre les maladies liées au vieillissement. Crédit d’image : Hyejin Kang/Shutterstock
Une étude récente dans la revue Vieillissement naturel a recadré la transition épidémiologique en utilisant des données mondiales pour regrouper statistiquement les maladies en fonction de leur impact tout au long du cycle de vie.
Sommaire
Évolutions démographiques de la longévité et de la structure par âge
Entre 1973 et 2023, l’espérance de vie à la naissance dans le monde est passée de 58 à plus de 73 ans, reflétant un gain moyen constant de 3 ans par décennie. Même si le rythme des progrès varie selon les pays, la tendance à la hausse est universelle. Par exemple, Andorre avait l’espérance de vie la plus élevée en 1973 (75 ans), tandis que Monaco avait la plus élevée en 2023 (plus de 86 ans). À l’inverse, le Mali a enregistré le plus bas niveau en 1973 (35,1 ans) et le Nigeria a enregistré le plus bas en 2023 (54,5 ans).
La vieillesse étant définie comme 65 ans et plus, les projections indiquent que près des trois quarts des personnes nées en 2023 atteindront au moins cet âge, allant de 90 % dans les pays à revenu élevé à environ 67 % dans les pays à faible revenu.
Selon les projections, environ les deux tiers des personnes vivant dans les pays à revenu élevé et un tiers dans les pays à faible revenu atteindront 80 ans, en supposant que les taux de mortalité restent inchangés. En 1973, aucun pays n’avait une espérance de vie supérieure à 80 ans ; en 2023, 42 pays avaient dépassé ce seuil. Ces tendances en matière de longévité, combinées à une baisse de la fécondité, remodèlent la répartition mondiale par âge.
Une transition épidémiologique est en cours, caractérisée par un déplacement de la charge de morbidité des maladies infectieuses vers les maladies dégénératives et chroniques. La part des maladies chroniques dans la charge mondiale de morbidité est passée de 42 % en 1990 à 64 % en 2023. Simultanément, le rapport entre l’espérance de vie en bonne santé et l’espérance de vie totale a légèrement diminué dans toutes les catégories de revenus, ce qui indique qu’une espérance de vie plus longue s’accompagne d’un plus grand nombre d’années vécues en mauvaise santé et d’une morbidité accrue.
Fardeau de la mortalité et de l’invalidité par groupe de maladies, 2023. Taux de mortalité (à gauche) et taux d’invalidité (à droite) pour les groupes de maladies calculés à l’aide du GBD. Ces taux sont tirés directement des taux mondiaux de mortalité par âge et d’YLD pour chaque cause, tels que fournis par les Nations Unies, et sont exprimés en décès/YLD par personne pour cette année en raison de chaque cause. Les taux au niveau du cluster sont la somme de ces taux pour toutes les causes attribuées à ce cluster.
Examen de la transition épidémiologique grâce au regroupement de maladies
La transition épidémiologique a été évaluée en regroupant les maladies en fonction de similitudes dans la façon dont leur DALY la charge a changé selon les groupes d’âge, en utilisant la charge mondiale de morbidité (GBD) données. Les chercheurs ont examiné la charge de morbidité tout au long de la vie afin de relier les changements dans les schémas de maladie aux changements dans la structure par âge de la population. Cette approche a été motivée par les changements dans les schémas de maladies associés au vieillissement de la population, les déclins inégaux de maladies spécifiques qui ont modifié l’espérance de vie et le rôle croissant du vieillissement comme principal déterminant de la santé aux âges avancés.
Des méthodes alternatives pour identifier les maladies liées au vieillissement ont utilisé l’incidence des maladies, les dossiers de santé électroniques ou des mécanismes moléculaires partagés. Ici, les chercheurs ont plutôt utilisé une classification purement épidémiologique basée sur l’évolution de la charge de morbidité avec l’âge. La charge de morbidité attendue au cours de la vie a été calculée en pondérant la charge par âge par la probabilité de survivre jusqu’à chaque âge, puis analysée par groupe de revenus et groupe de maladies.
Les chercheurs ont construit une mesure de la santé de la population qui combine le handicap par âge avec le nombre de personnes en vie à chaque âge, avec des références futures basées sur la mortalité par GBD, les estimations démographiques des Nations Unies et les projections de fécondité. Des scénarios avec des réductions de 25 %, 50 % ou 100 % de la prévalence des groupes de maladies ont été modélisés pour illustrer la dynamique de la transition épidémiologique, plutôt que pour prévoir des résultats spécifiques.
Changement mondial vers le fardeau des maladies liées au vieillissement
Quatre principaux groupes de maladies ont façonné la santé mondiale : les nourrissons, les jeunes adultes, les adultes tardifs et les maladies liées au vieillissement. Le regroupement K-means++ d’années de vie standardisées ajustées sur l’incapacité (DALY) pour 304 maladies et blessures à l’aide de données de 204 pays (1990-2023) a regroupé les maladies en fonction de la forme de leurs profils DALY mondiaux par âge. Les affections liées au vieillissement, telles que les maladies cardiovasculaires et rénales, le diabète de type 2, certains cancers, la maladie de Parkinson et la démence, représentent actuellement le plus grand fardeau mondial.
Les maladies liées au vieillissement sont pour la plupart non transmissibles, même si les maladies non transmissibles ne sont pas principalement liées au vieillissement. Près de la moitié des maladies non transmissibles relevaient du groupe lié au vieillissement, le reste étant réparti entre les groupes des adultes tardifs, des jeunes adultes et des nourrissons. Certains cancers et troubles neurodégénératifs se regroupent à la fin de l’âge adulte en raison d’un pic de charge plus tard dans la vie.
De 1990 à 2023, la charge de morbidité a évolué selon le groupe de revenus. Parmi les groupes de revenus, les schémas de charge de morbidité ressemblaient de plus en plus à ceux des régions à revenus plus élevés, ce qui indique un rétrécissement des différences entre les groupes de revenus parallèlement à l’évolution démographique. Entre 1990 et 2023, les maladies infantiles ont diminué de plus de la moitié à moins d’un tiers du fardeau mondial, tandis que les maladies liées au vieillissement ont augmenté d’un quart à plus de 40 %. Ce changement, en particulier dans les pays à revenu intermédiaire, a marqué une convergence vers des modèles de revenus élevés.
L’évolution démographique devrait continuer à réduire ces différences, les pays à revenu faible et intermédiaire connaissant les augmentations les plus rapides de la part des maladies liées au vieillissement. Les pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur devraient être responsables d’environ 60 % du fardeau lié au vieillissement, tandis que la croissance économique modélisée accélère ces tendances.
À mesure que la mortalité infantile a diminué, les maladies liées au vieillissement sont devenues le plus grand groupe de maladies au monde, tandis que les augmentations futures devraient être plus rapides dans les régions à revenu intermédiaire inférieur et à faible revenu, définissant ainsi le cœur des transitions mondiales des modèles de maladies. Elles représentent également la charge de morbidité attendue la plus importante au cours de la vie d’un nouveau-né dans toutes les catégories de revenus, bien qu’elles soient de peu devant les maladies infantiles dans les pays à faible revenu. Dans le modèle, l’élimination complète des maladies liées au vieillissement augmenterait l’espérance de vie mondiale de 17,4 ans (à plus de 90 ans), par rapport aux gains obtenus grâce à l’éradication des maladies du nourrisson (3,3 ans), du jeune adulte (0,8 an) ou de la fin de l’âge adulte (1,2 an), mettant en évidence l’impact de la réduction de la mortalité tardive. Les auteurs ont souligné que ces scénarios d’élimination complète étaient des prévisions illustratives plutôt que réalistes.
Même dans ce scénario extrême, la durée de vie moyenne n’augmenterait pas sans limite, puisque les clusters identifient le moment où la charge de morbidité a tendance à culminer plutôt que de limiter les maladies à des âges particuliers. Les personnes âgées sont restées vulnérables aux conditions attribuées à d’autres groupes, maintenant le risque de mortalité au-dessus de zéro et limitant l’extension de la durée de vie au niveau de la population.
Les maladies liées au vieillissement sont particulièrement importantes car elles touchent le segment de la population le plus important et celui qui connaît la croissance la plus rapide et comprennent de nombreuses pathologies graves. Ils ont également montré une complémentarité inhabituellement forte entre la morbidité et la mortalité, ce qui signifie que des réductions de leur prévalence pourraient améliorer la santé et la survie de manière à se renforcer mutuellement. Les taux élevés de maladies coexistantes et de risques concurrents dans ce groupe ont amplifié les gains modélisés en matière de santé. Contrairement aux autres groupes de maladies, les bénéfices modélisés ont également montré des « rendements croissants » : d’ici 2050, une réduction de 50 % de la prévalence des maladies liées au vieillissement a produit environ 2,2 fois le gain d’une réduction de 25 %, tandis qu’une réduction de 100 % a produit environ 5,9 fois le gain. En d’autres termes, les progrès ultérieurs devenaient de plus en plus précieux à mesure que les progrès augmentaient.
Conclusions
Les maladies liées au vieillissement représentent désormais le principal défi de santé mondial, affectant les populations des pays à revenu élevé et faible à mesure que l’espérance de vie augmente. Les résultats soutiennent une plus grande importance accordée à la prévention et au retardement des maladies liées au vieillissement tout au long de la vie, parallèlement au traitement spécifique à la maladie. Cependant, les auteurs soulignent que « lié au vieillissement » est une classification statistique basée sur la façon dont la charge de morbidité évolue avec l’âge, et non une preuve que ces maladies partagent un mécanisme biologique unique de vieillissement ou que ces mécanismes sont modifiables. Donner la priorité au vieillissement en bonne santé pourrait contribuer à prolonger l’espérance de vie en bonne santé tout en réduisant les années passées en mauvaise santé, ce qui en ferait une considération de plus en plus importante pour les futures politiques et recherches en matière de santé.
