L’idée semble assez simple.
Préservez tous les rituels du tabagisme : allumez une cigarette, inhalez la fumée, y compris les mauvaises choses qui peuvent vous tuer, et expirez. Mais supprimez la majeure partie de la nicotine, le produit chimique qui rend le tabac si difficile à arrêter, pour aider les fumeurs à fumer moins.
La Food and Drug Administration envisage cette stratégie depuis au moins six ans comme un moyen de permettre aux fumeurs de réduire, voire d’arrêter complètement. Il y a moins de deux ans, il a autorisé 22nd Century Group, une société de biotechnologie végétale cotée en bourse basée à Buffalo, dans l’État de New York, à faire la publicité de ses cigarettes exclusives à faible teneur en nicotine en tant que produits du tabac à risque modifié.
Maintenant, les premières cigarettes autorisées contenant 95 % de nicotine en moins que les cigarettes traditionnelles arrivent en Californie, en Floride et au Texas début juillet, après une année de test de commercialisation dans l’Illinois et le Colorado. Cela fait partie d’un déploiement agressif par 22nd Century qui, d’ici la fin de l’année, pourrait amener ses produits dans 18 États – des marchés qui représentent ensemble plus de la moitié des ventes de cigarettes aux États-Unis.
Mais les groupes anti-tabac s’opposent au feu vert des produits du 22ème siècle. Au lieu de cela, ils exhortent les régulateurs fédéraux à développer leur plan initial consistant à établir une norme à faible teneur en nicotine pour toutes les cigarettes combustibles afin de les rendre peu ou non addictives. Ils s’attendent à ce que la FDA franchisse la prochaine étape de ce processus réglementaire à l’échelle de l’industrie dès cet automne.
« À moins et jusqu’à ce qu’il y ait une exigence à l’échelle de la catégorie selon laquelle la nicotine descend à des niveaux faibles et non addictifs, cela ne fera aucune différence », a déclaré Erika Sward, porte-parole de l’American Lung Association.
Les grandes compagnies de tabac Altria, RJ Reynolds et ITG Brands n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
On estime que le tabagisme cause plus de 480 000 décès par an aux États-Unis, y compris à cause de la fumée secondaire, et contribue à faire du tabagisme la principale cause évitable de décès à l’échelle nationale. En 2018, le commissaire de la FDA de l’époque, Scott Gottlieb, a écrit que la fixation d’un niveau maximal de nicotine « pourrait entraîner plus de 8 millions de décès dus au tabac en moins d’ici la fin du siècle – un avantage indéniable pour la santé publique ».
La FDA a estimé que les gens fumeraient collectivement moins de cigarettes et seraient moins exposés aux toxines mortelles encore présentes dans les cigarettes à faible teneur en nicotine.
22nd Century affirme avoir utilisé un procédé protégé par un brevet pour contrôler la biosynthèse de la nicotine dans le plant de tabac, lui permettant de créer un paquet de cigarettes contenant à peu près autant de nicotine qu’une Marlboro. Il dit généralement qu’il utilise « des technologies modernes de sélection végétale, y compris le génie génétique, l’édition de gènes et la sélection moléculaire ».
Garder 5% de la nicotine suffit à empêcher les fumeurs d’en chercher plus pour satisfaire leur envie, a déclaré John Miller, président de la division fumeurs de 22nd Century.
« Il y en a juste assez là-dedans pour que votre cerveau pense qu’il l’obtient, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Miller. « C’est vraiment l’une des raisons pour lesquelles nous sommes arrivés à ces niveaux de nicotine, c’est parce que vous n’avez pas ce tabagisme supplémentaire. »
Miller a déclaré que les cigarettes à faible teneur en nicotine peuvent aider certains fumeurs à réduire ou à arrêter, peut-être en conjonction avec un patch ou une gomme à la nicotine, lorsqu’ils ont essayé et échoué avec d’autres programmes d’arrêt du tabac.
Le président de la campagne pour des enfants sans tabac, Matthew L. Myers, soutient le développement d’une norme à faible teneur en nicotine à l’échelle de l’industrie, affirmant que le concept ne fonctionnerait que si les consommateurs n’avaient plus l’alternative d’une cigarette à plus forte teneur en nicotine.
« Le problème avec un produit qui crée toujours une dépendance, mais qui délivre de faibles niveaux de nicotine, est en fait que les consommateurs fument davantage, car les preuves montrent qu’une personne dépendante fumera suffisamment pour satisfaire son envie », a déclaré Myers.
La FDA et les groupes anti-tabac ont cité des études qui ont révélé que des niveaux inférieurs de nicotine n’incitent pas les fumeurs à fumer davantage pour atteindre les mêmes niveaux de nicotine. Mais ces études supposaient que les fumeurs n’auraient pas d’alternative riche en nicotine, ont déclaré des groupes anti-tabac et des chercheurs.
Autoriser les cigarettes à faible teneur en nicotine alors que les cigarettes conventionnelles restent disponibles peut nuire à la santé publique si elles découragent les fumeurs d’arrêter complètement ou encouragent les autres à commencer à fumer parce qu’ils pensent qu’il existe un moyen sûr d’expérimenter avec les cigarettes, la campagne pour des enfants sans tabac et plusieurs les associations de santé ont écrit dans une lettre exhortant la FDA à revenir sur sa décision du 22e siècle.
Les cigarettes du 22e siècle sont toujours dangereuses, et les consommateurs doivent réduire considérablement ou arrêter de fumer pour obtenir des avantages pour la santé. Mais les groupes anti-tabac craignent que de nombreux fumeurs ne le comprennent pas.
« Si les gens considèrent cela comme une solution miracle et continuent de fumer, ils ne font rien pour modifier leur risque », a déclaré Sward, de l’association pulmonaire.
Les groupes anti-tabac s’opposent en particulier à ce que 22nd Century commercialise des cigarettes au menthol alors même que la FDA envisage d’interdire ces cigarettes à l’échelle nationale.
La porte-parole de la FDA, Abby Capobianco, a confirmé que 22nd Century possède la seule cigarette à faible teneur en nicotine autorisée par la FDA, mais n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les plans de la FDA pour réglementer la nicotine dans les cigarettes.
La Californie interdit déjà les arômes de menthol et Miller a déclaré que la société ne contesterait pas l’interdiction de cet État et ne vendrait pas ses cigarettes au menthol en Californie.
Mais Miller espère que l’entreprise finira par obtenir une exemption de toute interdiction fédérale, en partie, a-t-il dit, parce que plus de la moitié des fumeurs de menthol sont susceptibles de passer aux cigarettes conventionnelles.
« Ce n’est pas ce que la FDA veut qu’il se produise », a déclaré Miller. « Ils ont besoin d’un offframp pour ces fumeurs de menthol et le nôtre est évidemment le naturel. »
L’entreprise se développe en Californie, en Floride et au Texas en raison de la taille de leur population de fumeurs. Il a précédemment annoncé son intention de commencer également à vendre ses cigarettes à très faible teneur en nicotine, ou VLN, cette année en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Utah, et il pourrait se déplacer dans 10 autres États.
La société donne la priorité à sept États qui offrent des incitations fiscales pour les produits qui, selon la FDA, réduisent le risque de tabagisme, estimant que ses cigarettes auront un avantage de prix par rapport aux autres dans le Colorado, le Connecticut, le Kentucky, le Michigan, la Caroline du Nord, le Nouveau-Mexique et l’Utah. Miller a déclaré que la société pourrait faire pression sur les législateurs californiens pour qu’ils ajoutent des incitations similaires dans le cadre des efforts considérables de l’État pour décourager le tabagisme, qui rend encore dépendant 10% de ses résidents.
Miller a refusé de divulguer la part de marché de la société dans les deux États tests, mais a déclaré que les ventes étaient supérieures aux attentes.
« Si nous pouvons amener cela au niveau, par exemple, d’une bière sans alcool – vous savez, 3% à 5% de la catégorie – cela change la donne », a déclaré Miller. « Nous savons qu’il existe une demande latente sur le marché pour ce produit. »
|
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
