Lorsque le pédiatre Eric Ball a ouvert un réfrigérateur rempli de vaccins pour enfants, tous les vaccins attendus étaient là — DTaP, polio, vaccin antipneumococcique — sauf un.
« C'est ici que nous stockons habituellement nos vaccins contre le Covid, mais nous n'en avons plus en ce moment car ils sont tous périmés à la fin de l'année dernière et nous avons dû les jeter », a déclaré Ball, qui fait partie d'un cabinet pédiatrique dans le comté d'Orange, en Californie.
« Nous pensions que la demande serait bien plus élevée qu’elle ne l’a été. »
Partout aux États-Unis, les pédiatres commandent à l'avance le vaccin contre la Covid-19 mis à jour et reformulé pour la saison des virus respiratoires de l'automne et de l'hiver, mais certains médecins ont déclaré qu'ils avaient du mal à prédire si les parents seraient intéressés. Les prestataires comme Ball ne veulent pas gaspiller de l'argent en commandant des doses qui ne seront pas utilisées, mais ils doivent en avoir suffisamment sous la main pour vacciner les enfants vulnérables.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies recommandent que toute personne âgée de 6 mois ou plus reçoive le vaccin Covid mis à jour, mais au cours de la saison de vaccination 2023-24, seulement environ 15 % des enfants éligibles aux États-Unis ont reçu une injection.
Ball a déclaré qu'il était difficile de laisser les vaccins se perdre l'année dernière. C'était la première fois que le gouvernement fédéral ne prenait plus en charge la facture des vaccins, et que les prestataires devaient payer d'avance les vaccins. Les parents sautaient souvent le vaccin contre la COVID, qui peut avoir une durée de conservation très courte par rapport aux autres vaccins.
« Le voir rester sur nos étagères et expirer tous les 30 jours, c'est comme jeter 150 $ à la poubelle chaque jour, plusieurs fois par mois », a déclaré Ball.
Cette année, Ball a réduit sa commande de vaccins pour l’automne au strict minimum pour éviter une autre erreur coûteuse.
« Nous avons pris le nombre de vaccins contre la grippe que nous commandons, puis nous en avons commandé 5 % en vaccins contre le Covid », a déclaré Ball. « C'est une estimation. »
Cette petite commande de vaccins a coûté plus de 63 000 $, a-t-il déclaré.
Les pharmaciens, les internes en pharmacie et les techniciens ne sont autorisés à administrer des vaccins contre le Covid qu'aux enfants âgés de 3 ans et plus, ce qui signifie que les bébés et les tout-petits devront se rendre chez un médecin pour se faire vacciner.
Il est difficile de prédire ce que les parents penseront des vaccins cet automne, a déclaré le pédiatre de Chicago Scott Goldstein. Contrairement à d'autres vaccins, les vaccins contre la COVID ne sont pas obligatoires pour que les enfants puissent aller à l'école, et l'intérêt des parents semble diminuer à chaque nouvelle formulation, a-t-il déclaré. Pour un cabinet médical comme celui de Goldstein, le coût initial du vaccin peut être un pari risqué.
« Le coût des vaccins est de loin notre plus grosse dépense. Mais c'est aussi la chose la plus importante que nous faisons, pourrait-on dire, c'est vacciner les enfants », a déclaré Goldstein.
L’assurance ne couvre pas nécessairement les accidents de stockage de vaccins, qui peuvent mettre le cabinet en danger de ruine financière.
« Il nous est déjà arrivé des choses comme un réfrigérateur qui s'est débranché. Et puis, du jour au lendemain, nous nous sommes retrouvés sans argent, soit 80 000 dollars », a déclaré Goldstein.
La pédiatre de Caroline du Sud, Deborah Greenhouse, a déclaré qu'elle commanderait davantage de vaccins contre le Covid pour les enfants plus âgés si les sociétés pharmaceutiques auprès desquelles elle achète avaient une politique de retour plus indulgente.
« Pfizer est en train de créer cette situation. Si vous nous autorisez à ne restituer que 30 %, nous n'achèterons pas grand-chose », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas. »
Greenhouse est propriétaire de son cabinet, donc les 70 % restants des prises de vue proviendraient de sa poche.
Le fabricant de vaccins Pfizer reprendra tous les vaccins Covid non utilisés pour les jeunes enfants, mais seulement 30 % des doses pour les personnes de 12 ans et plus.
Pfizer a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique le 20 août : « La politique de retour a été instituée car nous reconnaissons à la fois l'importance et la complexité de la vaccination pédiatrique et nous voulions nous assurer que les cabinets pédiatriques n'aient pas d'obstacles à la fourniture du vaccin à leurs jeunes patients. »
La politique de retour de Pfizer est similaire à celle d'autres fabricants de médicaments pour les vaccins antigrippaux pédiatriques, également recommandés pendant la saison d'automne. Les médecins qui craignent que des vaccins anti-COVID non désirés expirent sur les étagères ont déclaré que les vaccins antigrippaux leur coûtaient environ 20 dollars par dose, tandis que les vaccins anti-COVID coûtaient environ 150 dollars par dose.
« Nous avons une marge de manœuvre très mince. Si nous nous retrouvons coincés avec une tonne de vaccins que nous ne pouvons pas restituer, nous ne pourrons pas absorber ce genre de coût », a déclaré Greenhouse.
Le fabricant de vaccins Moderna acceptera les retours de vaccins contre la Covid-19, mais le montant dépend du contrat individuel avec le fournisseur. Novavax acceptera uniquement le retour des vaccins non ouverts et ne précise pas le montant qu'il acceptera.
Greenhouse veut vacciner le plus grand nombre d'enfants possible, mais elle ne peut pas se permettre de stocker des vaccins à courte durée de conservation. Une fois qu'elle aura épuisé les doses qu'elle a commandées, elle prévoit de conseiller aux familles de se rendre dans une pharmacie pour faire vacciner les enfants plus âgés. Si les pédiatres de tout le pays font les mêmes calculs, les doses pour les très jeunes enfants pourraient être plus difficiles à trouver dans les cabinets médicaux.
«Franchement, ce n'est pas une situation idéale, mais c'est ce que nous devons faire pour rester en activité», a-t-elle déclaré.
Ball, le pédiatre californien, craint que l'intérêt limité des parents ait poussé les pédiatres à minimiser leurs commandes de vaccins, rendant ainsi les derniers vaccins contre le Covid difficiles à trouver une fois disponibles.
« Je pense que les gens pensent à tort que le fait d'avoir le Covid est moins grave, mais j'envoie quand même des bébés à l'hôpital avec le Covid », a déclaré Ball. « Nous voyons encore des enfants atteints du Covid long. Cela nous accompagnera pour toujours. »
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
