Le viol et les traumatismes sexuels peuvent avoir des conséquences durables sur la santé physique et la santé mentale, ont découvert des chercheurs de l'Université d'Otago.
L'équipe de chercheurs, dirigée par le spécialiste respiratoire Bob Hancox et le spécialiste de la santé sexuelle Dr Jane Morgan de Waikato DHB, a découvert que les antécédents de viol étaient associés à une « respiration dysfonctionnelle » chez les femmes et les hommes et à un diagnostic d'asthme tardif chez les femmes. .
La «respiration dysfonctionnelle», également connue sous le nom de syndrome d'hyperventilation, implique une respiration trop profonde ou trop rapide. Les gens peuvent présenter des douleurs thoraciques et une sensation de picotement au bout des doigts et autour de la bouche et cela peut accompagner une crise de panique.
Alors que des études antérieures ont montré que des antécédents d'événements indésirables et de traumatismes psychologiques, y compris des traumatismes sexuels, sont associés à l'asthme autodéclaré, les liens avec d'autres problèmes respiratoires n'ont pas été examinés. Le professeur Hancox explique que l'équipe s'est efforcée d'évaluer si l'expérience du viol – une forme extrême de traumatisme psychologique – était associée à une respiration dysfonctionnelle chez les participants à l'étude multidisciplinaire sur la santé et le développement de Dunedin.
Cette étude de renommée mondiale est une enquête longitudinale sur la santé et le comportement d'un groupe de 1037 personnes nées à Dunedin en 1972 ou 1973 et suivies régulièrement tout au long de leur vie.
Près de 20% des femmes et 4% des hommes de l'étude ont déclaré avoir été violées à un certain stade de leur vie. Les hommes et les femmes qui avaient déclaré avoir été violés étaient plus susceptibles d'avoir une respiration dysfonctionnelle à 38 ans.
Le viol était également associé à des diagnostics autodéclarés d'asthme et de symptômes de respiration sifflante chez les femmes, mais pas chez les hommes.
« S'il s'agit d'une véritable association de cause à effet, ces analyses indiquent que 23% de l'ensemble de l'asthme chez les femmes à 38 ans, soit près d'un tiers de l'asthme d'origine adulte, pourraient être attribués au viol. »
Alors que le viol et le résultat d'une respiration dysfonctionnelle étaient moins fréquents chez les hommes, l'association entre le viol et le syndrome d'hyperventilation était tout aussi forte – voire plus forte – chez les hommes qui ont signalé un viol.
Les chercheurs d'Otago pensent qu'il s'agit de la première étude épidémiologique à enquêter sur les origines possibles du syndrome d'hyperventilation.
Les résultats indiquent que la respiration dysfonctionnelle peut être la conséquence d'un traumatisme psychologique grave et est compatible avec les rapports de cas d'abus sexuel chez des patients présentant d'autres types de difficultés respiratoires.
Les professionnels de la santé devraient reconnaître la possibilité que des expériences traumatisantes antérieures déclenchent une respiration dysfonctionnelle ou un asthme tardif et déterminer si des conseils psychologiques ou d'autres formes de thérapie pourraient aider leurs patients. «
Professeur Bob Hancox, spécialiste respiratoire
Les chercheurs se sont concentrés sur le viol parce que c'est une expérience particulièrement traumatisante qui peut être clairement définie, mais le professeur Hancox dit qu'il est probable que d'autres formes d'abus sexuels et non sexuels puissent avoir des effets similaires.
« Nous devons rechercher si d'autres formes de traumatismes sexuels, physiques et psychologiques sont également associées à des troubles du rythme respiratoire. »
La recherche a été récemment publiée dans le Journal respiratoire européen.
