- S’il est normal que les gens souffrent de légers troubles cognitifs à mesure que nous vieillissons, un déclin cognitif grave n’est pas un élément sain du vieillissement.
- Des recherches antérieures montrent que faire des choix de vie sains, comme ne pas fumer, peut aider à réduire le risque de développer un déclin cognitif grave.
- Une nouvelle étude a révélé qu’arrêter de fumer au cours de la quarantaine ou plus tard peut encore aider à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge.
À mesure qu’une personne vieillit, il n’est pas rare qu’elle présente de légers troubles cognitifs qui pourraient avoir un impact sur sa mémoire ou ses capacités de réflexion.
Par exemple, en vieillissant, il peut devenir plus facile d’oublier où vous avez placé quelque chose, comme vos clés de voiture. Ou bien, il peut être plus facile de perdre sa concentration qu’avant.
Ce qui n'est pas normal pour un cerveau vieillissant, c'est de ressentir
Certaines conditions associées à un déclin cognitif sévère comprennent la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence, la maladie de Parkinson et les accidents vasculaires cérébraux.
Des recherches antérieures montrent que faire des choix de vie sains, comme ne pas fumer, peut aider à réduire le risque de développer un déclin cognitif grave.
Aujourd’hui, une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet Healthy Longevity s’ajoute à ce corpus de recherche en rapportant qu’arrêter de fumer à la quarantaine ou plus tard peut encore aider à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge.
Sommaire
Quel est l’impact du tabagisme sur les fonctions cognitives ?
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé 18 années de données sur la santé provenant de trois études en cours – l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA), l’enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe (SHARE) et l’étude sur la santé et la retraite (HRS) – englobant des participants à l’étude de 12 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni.
Les participants à l'étude comprenaient 4 718 hommes et femmes adultes âgés de 40 à 89 ans qui ont arrêté de fumer, ainsi que 4 718 autres participants qui ont continué à fumer.
« Nous savons que fumer nuit à la santé cardiaque et pulmonaire, mais nous en apprenons encore davantage sur ses effets sur d'autres aspects de la santé, y compris la fonction cognitive », a déclaré Mikaela Bloomberg, PhD, chercheuse principale en épidémiologie sociale et statistiques sociales au Département d'épidémiologie et de santé publique de l'University College de Londres et auteur principal de cette étude. Actualités médicales aujourd'hui.
« Les personnes âgées sont les moins susceptibles d'arrêter de fumer, mais elles sont pourtant confrontées aux plus grands risques pour leur santé en continuant à fumer », a poursuivi Bloomberg. « Il est bien établi qu'arrêter de fumer plus tôt dans la vie peut réduire bon nombre des méfaits du tabagisme sur la santé physique, et de nouvelles preuves suggèrent des tendances similaires en matière de résultats cognitifs. Nous voulions tester si arrêter de fumer au milieu ou plus tard de la vie pourrait encore être lié à un déclin cognitif plus lent. »
Arrêter de fumer à la quarantaine ralentit le taux de déclin de la mémoire de 20 %
À la fin de l’étude, les chercheurs ont découvert que les scores cognitifs des participants à l’étude qui avaient arrêté de fumer diminuaient beaucoup moins que ceux de ceux qui avaient continué à fumer.
Pour les fumeurs qui ont arrêté, les scientifiques ont constaté qu'ils ralentissaient le taux de déclin de leur mémoire d'environ 20 % et celui de leur aisance verbale d'environ 50 %, par rapport à ceux qui n'avaient pas arrêté.
« Nos résultats suggèrent que les personnes qui arrêtent de fumer, même plus tard dans la vie, ont tendance à connaître un déclin cognitif plus lent que celles qui continuent à fumer », a expliqué Bloomberg. « C'est important parce que les fumeurs d'âge moyen et plus âgés sont moins susceptibles d'essayer d'arrêter de fumer, mais sont pourtant confrontés aux plus grands risques pour leur santé. La preuve d'un lien possible entre l'arrêt du tabac et un déclin cognitif plus lent pourrait fournir une raison supplémentaire pour soutenir les efforts de sevrage dans ce groupe. »
« Le tabagisme nuit à la santé cardiovasculaire, y compris aux petits vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui peut à son tour endommager les structures cérébrales impliquées dans la fonction cognitive », a-t-elle poursuivi. « C'est également lié à l'inflammation chronique, qui contribuerait au déclin cognitif et à la démence. »
Ces recherches pourraient-elles être appliquées à la maladie d’Alzheimer ?
Bloomberg a déclaré que les prochaines étapes de cette recherche consisteraient à examiner les mécanismes biologiques et vasculaires qui pourraient expliquer le lien entre l'arrêt du tabac et les trajectoires cognitives, et à tester si des schémas similaires sont observés pour les résultats de la démence.
MNT a demandé à Bloomberg si elle pensait que ces résultats de recherche pourraient constituer une stratégie préventive potentielle pour la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence qui sont souvent liés au déclin cognitif.
« Le déclin cognitif lié à l'âge et le déclin dû à des maladies telles que la maladie d'Alzheimer sont des processus liés mais distincts », a-t-elle répondu.
« Les facteurs liés à un déclin plus lent lié à l'âge n'influencent pas nécessairement le déclin lié à la maladie dans la même mesure. Bien que nos résultats soulèvent la possibilité que l'arrêt du tabac puisse également être associé à un risque plus faible de démence, cela nécessiterait des recherches supplémentaires pour le confirmer. Ceci est particulièrement important pour l'arrêt du tabac au milieu ou à la fin de la vie, car les changements cérébraux impliqués dans la maladie d'Alzheimer commencent souvent plusieurs années avant le diagnostic. »
– Mikaela Bloomberg, Ph.D.
Une autre raison impérieuse d’arrêter de fumer
MNT a eu l'occasion de parler avec Jimmy Johannes, MD, pneumologue et spécialiste en médecine de soins intensifs au MemorialCare Long Beach Medical Center à Long Beach, en Californie, qui a déclaré que cette étude donne une autre raison impérieuse d'arrêter de fumer, même pour les personnes plus âgées.
«La santé cognitive est souvent une priorité pour nos patients et leurs proches, surtout s'ils connaissent déjà un certain déclin cognitif», explique Johannes, qui n'a pas participé à cette recherche. « Cette étude réitère que l'arrêt du tabac peut être un moyen important de ralentir le déclin cognitif. »
« Bien que cette étude fournisse une autre source de preuves associant l'arrêt du tabac et le ralentissement du déclin cognitif, il s'agit toujours d'une étude observationnelle et est sujette à diverses variables confondantes », a-t-il poursuivi. « Arrêter complètement de fumer peut être assez difficile pour nos patients, en particulier ceux qui sont plus âgés. Il serait intéressant de savoir si la réduction du tabagisme ou la réduction de l'exposition au tabac peuvent également être associées à un ralentissement du déclin cognitif. »
