Il y a cette photo – vous l’avez peut-être vue. Il est noir et blanc et présente deux silhouettes qui se font face. Ou peut-être voyez-vous le vase noir avec un fond blanc. Mais maintenant, vous voyez probablement les deux.
C’est un exemple d’illusion visuelle qui nous rappelle de considérer ce que nous n’avons pas vu au premier coup d’œil, ce que nous ne pouvons peut-être pas voir ou ce que notre expérience nous a appris à savoir – il y a toujours plus à l’image ou peut-être même une image différente à considérer tout à fait. Les chercheurs découvrent que le processus dans notre cerveau qui nous permet de voir que ces distinctions visuelles ne se produisent peut-être pas de la même manière dans le cerveau des enfants atteints de troubles du spectre autistique. Ils peuvent voir ces illusions différemment.
« La manière dont notre cerveau assemble les éléments d’un objet ou d’une scène visuelle est importante pour nous aider à interagir avec nos environnements », a déclaré Emily Knight, MD, PhD, professeure adjointe de neurosciences et de pédiatrie au centre médical de l’Université de Rochester et première auteure de une étude publiée aujourd’hui dans le Journal des neurosciences. « Lorsque nous visualisons un objet ou une image, notre cerveau utilise des processus qui tiennent compte de notre expérience et des informations contextuelles pour aider à anticiper les entrées sensorielles, résoudre l’ambiguïté et compléter les informations manquantes. »
Regarder le cerveau ‘voir’
Knight et ses collègues chercheurs en neurosciences du laboratoire de neurophysiologie cognitive Frederick J. et Marion A. Schindler du Del Monte Institute for Neuroscience ont utilisé des illusions visuelles – des groupes d’images en forme de Pac-Man qui créent l’illusion d’une forme dans l’espace vide. Ils ont travaillé avec 60 enfants âgés de 7 à 17 ans avec et sans autisme. En utilisant l’électroencéphalographie (EEG) – une technique de neuroimagerie non invasive qui permet aux chercheurs d’enregistrer la réponse des neurones dans le cerveau – les chercheurs ont révélé que les enfants autistes ne traitaient pas automatiquement les formes illusoires aussi bien que les enfants non autistes. Cela suggère que quelque chose ne va pas dans les voies de traitement de la rétroaction dans leur cerveau.
Cela nous indique que ces enfants peuvent ne pas être capables de prédire et de remplir les informations visuelles manquantes de la même manière que leurs pairs. Nous devons maintenant comprendre comment cela peut être lié aux comportements sensoriels visuels atypiques que nous voyons chez certains enfants sur le spectre de l’autisme. »
Emily Knight, MD, PhD, professeure adjointe de neurosciences et de pédiatrie au centre médical de l’Université de Rochester
Les recherches antérieures de Knight, publiées dans Autisme moléculaire, ont constaté que les enfants autistes peuvent ne pas être capables de voir ou de traiter le langage corporel comme leurs pairs, en particulier lorsqu’ils sont distraits par autre chose. Les enfants de cette étude ont regardé des vidéos de points qui se déplaçaient pour représenter une personne. Dans le cadre de l’expérience, les points ont changé de couleur. Contrairement au développement typique, le cerveau des enfants autistes ne semblait pas remarquer le mouvement humain lorsqu’on lui demandait de se concentrer sur la couleur. Ils devaient accorder une attention particulière au mouvement humain pour que leur cerveau le traite bien.
« Nous devons également poursuivre ce travail avec les personnes autistes qui ont un plus large éventail de capacités verbales et cognitives et avec d’autres diagnostics tels que le TDAH », a déclaré Knight. « En continuant à utiliser ces outils neuroscientifiques, nous espérons mieux comprendre comment les personnes autistes voient le monde afin de trouver de nouvelles façons de soutenir les enfants et les adultes autistes. »
Une collaboration vise à en dire plus sur les maladies neurodéveloppementales
La lutte contre les maladies neurodéveloppementales complexes, telles que l’autisme, nécessite une collaboration. L’Université de Rochester est l’un d’environ une douzaine de centres de recherche sur les déficiences intellectuelles et développementales (IDDRC) désignés par l’Institut national de la santé infantile et du développement humain (NICHD) comme un chef de file national dans la recherche sur des conditions telles que l’autisme, la maladie de Batten et Rett syndrome. Knight et ses collègues chercheurs dans les deux études ont collaboré avec d’autres chercheurs sur l’IDD au Centre de recherche sur les troubles intellectuels et développementaux Rose F. Kennedy (RFK-IDDRC) de l’Albert Einstein College of Medicine.
« En tant que scientifiques, nous devons toujours suivre notre rythme. La recherche est un marathon – pas un sprint. Mais être capable de collaborer nous offre du temps, de l’espace et des matériaux auxquels nous n’aurions peut-être pas accès autrement », a déclaré John Foxe, PhD, auteur principal sur les deux études et co-directeur de l’UR-IDDRC. « Ce travail récent en est un merveilleux exemple. Nous pouvons augmenter notre rythme dans le marathon en collaborant avec d’autres membres de l’équipe du CRDI. »
D’autres auteurs de la Journal des neurosciences article incluent Ed Freedman, PhD, Evan Myers, PhD, Leona Oakes, PhD, de l’Université de Rochester, Alaina Berruti et Sophie Molholm, PhD, de l’Albert Einstein College of Medicine, et Cody Cao de l’Université du Michigan. Cette recherche a été soutenue par la Fondation Kilian J. et Caroline F. Schmitt par le biais du programme pilote de l’Institut Del Monte pour les neurosciences. L’UR-IDDRC, le RFK-IDDRC et la bourse de recherche de la chaire du département de pédiatrie du centre médical de l’Université de Rochester, la bourse de la famille Kyle, les sciences visuelles à la bourse de formation postdoctorale de l’Université de Rochester.
