Covid-19 nous a montré à quel point le monde est vulnérable aux pandémies – mais que se passe-t-il si la prochaine pandémie était en quelque sorte conçue? Comment le monde réagirait-il – et pourrions-nous arrêter que cela se produise en premier lieu?
Ce sont quelques-unes des questions abordées par une nouvelle initiative lancée aujourd'hui à l'Université de Cambridge, qui vise à relever le défi urgent de gérer les risques des futures pandémies conçues.
Le programme de gestion des risques de pandémie d'ingénierie vise à comprendre les facteurs sociaux et biologiques qui pourraient conduire une pandémie d'ingénierie et apporter une contribution majeure à la renforcement de la capacité du Royaume-Uni pour gérer ces risques. Il renforcera un réseau d'experts du monde universitaire, du gouvernement et de l'industrie pour s'attaquer au problème.
Une augmentation des menaces de sécurité des acteurs étatiques et non étatiques, combinée à une urbanisation accrue et à la mobilité mondiale, signifie que la menace d'une libération délibérée des agents pathogènes doit être prise au sérieux, tout comme les autres aspects entrelacés du risque pandémique tels que la désinformation erronée, l'érosion de la confiance dans un certain nombre d'institutions et un contexte géopolitique de plus en plus volatile. D'autres risques potentiels sont posés par des développements récents dans les outils d'édition génétique et l'intelligence artificielle, qui ont rapidement avancé une capacité technologique qui peut faciliter l'ingénierie des agents pathogènes pandémiques potentiels.
Il y a une excellente occasion d'adopter une approche réunie pour gérer les risques posés par les pandémies d'ingénierie. Nous avons besoin d'experts et d'agences à travers le spectre pour travailler ensemble pour développer une meilleure compréhension de qui ou de ce qui pourrait conduire de tels événements et quel serait leur impact probable. Et nous avons besoin de politiques et de réseaux axés sur des preuves en place qui nous aideraient à répondre – ou mieux encore, à empêcher – une telle éventualité. «
Professeur Clare Bryant, Département de médecine, Université de Cambridge
Les objectifs du programme de gestion des risques de pandémie d'ingénierie sont:
- Pour développer les fondements conceptuels pour la gestion des risques des pandémies d'ingénierie basées sur la recherche interdisciplinaire
- Pour soutenir la capacité de la politique et de la pratique des risques pandémiques d'ingénierie du Royaume-Uni, notamment la construction et le maintien de réseaux qui relient le gouvernement, le monde universitaire et l'industrie.
- Pour renforcer les réseaux internationaux qui soutiendront ce travail à l'échelle mondiale
Il y a quatre principaux volets de travail:
Sommaire
Déterminants sociaux de la menace pandémique d'ingénierie
Ce brin examinera les acteurs qui ont le potentiel d'ingénierie des agents pathogènes nocifs, délibérément ou accidentellement. Il posera des questions telles que: Qu'est-ce qui pourrait motiver le bioterrorisme dans les prochaines décennies? Qui pourrait être les acteurs concernés? Quels sont les types de pandémie d'ingénierie que quelqu'un pourrait vouloir créer?
Le Dr Rob Doubleday, directeur exécutif du Center for Science and Policy à l'Université de Cambridge, a déclaré: « Le récit commun est qu'il existe un large éventail d'acteurs potentiels qui veulent créer des armes bio-armes mais n'ont pas encore les moyens techniques. Mais en fait, il y a eu très peu de travail pour comprendre un grand réseau, y compris les sciences sociales, les chercheurs émergents. géopolitique et lutte contre le terrorisme. «
Le brin examinera également la gouvernance de la recherche scientifique dans des domaines qui peuvent faciliter une pandémie d'ingénierie, qu'elle soit involontairement ou malveillante, visant à fournir un cadre politique qui permet la liberté de recherche intellectuelle tout en gérant un risque réel et apparent dans la recherche infectieuse.
Le professeur Bryant a déclaré: « En tant que scientifiques, nous sommes en grande partie responsables de la police de notre propre travail et de la garantie de l'intégrité, de la fiabilité et de la transparence, et de considérer les conséquences de nouvelles connaissances et comment elle pourrait être utilisée. Mais avec les progrès rapides des technologies génomiques et de l'IA, l'auto-réglementation devient plus difficile à gérer.
Déterminants biologiques de la menace pandémique d'ingénierie
Reconnaissant que la cause la plus probable d'une pandémie d'ingénierie serait la libération délibérée d'un agent pathogène naturel – viral ou bactérien, par exemple – plutôt qu'un agent pathogène artificiel, ce brin vise à comprendre ce qui pourrait rendre un agent pathogène particulier et comment nos systèmes immunitaires réagissent à l'infection. Ces connaissances permettra aux chercheurs de dépister les médicaments actuellement disponibles pour prévenir ou traiter les infections et concevoir rapidement les vaccins si une pandémie se produit.
Modélisation des menaces et gestion des risques des pandémies conçues
La pandémie Covid-19 a mis en évidence des problèmes pratiques de traitement des infections pandémiques, de la fourniture d'équipements de protection personnelle (EPI) à une fourniture suffisante de doses de vaccin et de disponibilité des médicaments clés. La modélisation des exigences potentielles d'une pandémie, comment elles pourraient être livrées, comment les systèmes de ventilation pourraient être modifiés, quelles mesures de biosécurité pourraient être prises, par exemple, sont tous des défis clés pour gérer toute forme de pandémie. Ce brin expliquera comment les approches de modélisation existantes devraient être adaptées pour une gamme de pandémies conçues plausibles.
Défis d'innovation politique
En collaboration avec la communauté politique, l'équipe de Cambridge co-créera des recherches qui répondent directement aux besoins politiques et impliquent des décideurs politiques. Il soutiendra les décideurs politiques en expérimentant des approches plus réunies par le biais de solutions de test, d'apprentissage et d'adaptation développées en partenariat.
Le programme de gestion des risques de pandémie d'ingénierie est soutenu par un don de 5,25 millions de livres sterling au Center for Research in the Arts, Humanities and Social Sciences (CRASSH) à l'Université de Cambridge. L'équipe a l'intention de former une composante centrale d'un futur centre de gestion des risques pandémiques, pour laquelle il collecte de fonds.
Le professeur Joanna Page, directeur de Crassh, a déclaré: « Cambridge a des forces dans un large éventail de disciplines – de la génétique et de l'immunologie à la modélisation mathématique au risque existentiel et à l'engagement politique – qui peut faire une initiative bien nécessaire comme celle-ci. »
