Bien qu'ils paraissent et se sentent bien, des milliers de Britanniques pourraient vivre avec une carence en fer silencieuse, alors que de nouvelles recherches révèlent un déficit de santé caché qui touche particulièrement les femmes en âge de menstruation.
Étude : Ironiquement malade : anémie et carence en fer chez les adultes soucieux de leur santé au Royaume-Uni. Crédit d’image : Motortion Films/Shutterstock.com
Bien qu’ils semblent en bonne santé, des milliers d’adultes britanniques vivent sans le savoir avec l’anémie et une carence en fer. Un lvaste étude basée au Royaume-Uni Frontières de la nutrition sur plus de 33 000 adultes soucieux de leur santé, 6 % d'entre eux souffraient d'anémie, la carence en fer étant la principale cause. Les résultats révèlent que de nombreux cas ne sont pas détectés en raison de l’absence de symptômes, en particulier chez les femmes en âge de menstruation.
Arrière-plan
L'anémie est un problème de santé caractérisé par une diminution du nombre de globules rouges (GR) ou de la concentration d'hémoglobine dans le sang. Elle touche plus de 1,9 milliard de personnes dans le monde, les femmes et les jeunes enfants étant nettement plus sensibles que les hommes.
L'anémie peut se développer pour diverses raisons, telles qu'une production réduite de globules rouges, une dégradation accrue des globules rouges ou une perte de sang. La carence en fer absolue (réserves de fer insuffisantes) et la carence en fer fonctionnelle (apport insuffisant de fer pour la production de globules rouges malgré des réserves de fer adéquates) contribuent de manière significative à la physiopathologie de l'anémie.
Le fer joue un rôle essentiel dans de nombreux processus physiologiques, notamment la synthèse et la réparation de l’ADN, ainsi que la régulation fonctionnelle des enzymes, des neurotransmetteurs et des mitochondries. Les symptômes les plus courants d’une carence en fer comprennent la fatigue, la perte de cheveux, la prise de poids, les douleurs musculaires et articulaires et les palpitations cardiaques.
La carence en fer chez les personnes souffrant d’anémie est associée à une diminution des performances physiques et cognitives. Pendant la grossesse, l'anémie ferriprive peut augmenter le risque d'accouchement prématuré et d'insuffisance pondérale à la naissance.
Alors que l’anémie et la carence en fer sont devenues des problèmes de santé publique majeurs dans le monde entier, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est fixé pour objectif de réduire de moitié l’incidence de l’anémie chez les femmes en âge de procréer d’ici 2030. Cela risque toutefois d’être difficile, car l’incidence de l’anémie est restée relativement inchangée au cours des trois dernières décennies.
Bien que la prévalence de l’anémie et de la carence en fer soit plus élevée dans les pays à faible statut socio-économique, une charge de traitement élevée liée à ces affections a été observée au sein des systèmes de santé des pays à revenu élevé.
L'étude actuelle visait à déterminer la prévalence de l'anémie et de la carence en fer dans la population adulte britannique soumise à des contrôles de santé privés. Il est important de noter que cette cohorte représente des individus soucieux de leur santé et ne représente pas nécessairement la population générale du Royaume-Uni.
L'étude a porté sur un total de 33 029 personnes apparemment en bonne santé qui ont subi des examens de santé privés pour évaluer leur bien-être général ou pour un problème de santé spécifique. Des échantillons de sang prélevés auprès des participants ont été analysés pour détecter l'anémie et les carences en fer et en vitamines.
Résultats de l'étude
La prévalence globale de l'anémie a été estimée à 6 % dans la population étudiée, les femmes ayant une prévalence significativement plus élevée que les hommes. La prévalence la plus élevée de l'anémie a été observée chez les femmes en âge de menstruation (18 à 50 ans) et chez celles âgées de plus de 70 ans. Cette prévalence est similaire aux estimations des données Global Burden of Disease 2021, qui font état d’une prévalence de 6,5 % dans la population générale du Royaume-Uni.
La gravité variait selon les individus, l'étude rapportant qu'environ 78 %, 21 % et 1 % des participants souffrant d'anémie souffraient respectivement d'anémie légère, modérée et sévère. Les symptômes les plus fréquemment rapportés étaient la fatigue, les ballonnements, la mauvaise humeur, l’anxiété et les douleurs articulaires. Cependant, plus de 50 % des participants n’ont signalé aucun symptôme. Les maux de tête ont également été notés comme symptôme courant chez certaines personnes anémiques.
La prévalence de la carence en fer absolue a été estimée à 17 % dans la population étudiée, les femmes ayant toujours une prévalence plus élevée que les hommes. En particulier, près d’une femme sur trois (31,6 %) présentait des signes de carence absolue en fer, avec une prévalence dépassant 35 % chez les femmes âgées de 18 à 49 ans.
Comme pour l’anémie, la prévalence de la carence en fer absolue était la plus élevée chez les femmes en âge de menstruation. En revanche, une carence en fer absolue a été observée chez seulement 2,9 % des hommes, soulignant la disparité entre les sexes.
Les symptômes d’une carence en fer absolue étaient similaires à ceux rapportés pour l’anémie. Environ 52 % des participants n’ont signalé aucun symptôme.
L'étude a révélé une prévalence globale élevée de carence en fer fonctionnelle (41 %) parmi les participants de tous les groupes d'âge et de tous les sexes. Cependant, cette déficience était plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Bien que la carence en fer fonctionnelle ne soit pas couramment dépistée dans la population générale, l’étude indique une prévalence étonnamment élevée et une pertinence clinique potentielle.
Les auteurs ont souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier l’importance clinique de la carence fonctionnelle en fer, en particulier dans les populations asymptomatiques mais soucieuses de leur santé. À l’heure actuelle, son rôle dans la prise de décision clinique reste incertain.
L'étude a également identifié l'incidence des carences en vitamine B12 et en folate dans la population étudiée. La prévalence globale de la carence en vitamine B12 était de 1 % et celle de la carence en folate de 3,6 %, avec une prévalence plus élevée d'une éventuelle carence observée dans les deux cas.
En outre, l’étude a révélé qu’une proportion notable de participants étaient classés comme présentant un « déficit possible », ce qui suggère que les insuffisances infracliniques pourraient être plus répandues. La prévalence de la carence en folate était la plus élevée chez les hommes et les femmes âgés de plus de 30 ans.
La recherche comprenait également une analyse distincte de la prévalence des carences en fer et en vitamines parmi les participants anémiques afin d'identifier les causes potentielles de l'anémie. L’analyse a identifié une carence en fer absolue comme cause principale, suivie d’une carence en fer fonctionnelle. Cependant, l’étude a également révélé qu’environ 11,5 % des personnes anémiques ne présentaient aucune carence identifiable en fer, en vitamine B12 ou en folate, ce qui suggère d’autres facteurs contributifs.
Conclusion
La prévalence de l'anémie a été estimée à 6 % dans cette cohorte britannique soucieuse de sa santé, selon l'étude. Selon l’OMS, une prévalence d’anémie supérieure à 5 % est considérée comme un problème de santé publique bénin. La majorité des cas d’anémie identifiés dans l’étude étaient d’intensité légère. Cependant, les preuves existantes indiquent que même une anémie légère peut augmenter le risque de mortalité et de morbidité postopératoires chez les patients subissant une intervention chirurgicale non cardiaque majeure.
La carence en fer absolue ou fonctionnelle représentait la majorité des cas et, dans l’ensemble, des carences en fer ou en vitamines ont été identifiées chez près de 74 % des participants souffrant d’anémie, ce qui indique que la carence en fer est la principale cause d’anémie chez les adultes apparemment en bonne santé.
L’étude actuelle rapporte une prévalence significativement plus élevée d’anémie et de carence en fer chez les femmes en âge de menstruation que chez les hommes. La carence en fer a été plus fréquemment identifiée chez les femmes qui déclarent avoir des règles régulières ou qui ont des saignements menstruels abondants.
Les saignements menstruels abondants sont considérés comme un facteur de risque important d’anémie ou de carence en fer chez les femmes en âge d’avoir leurs règles. Bien qu’il soit largement admis que les femmes en période de règles courent un risque plus élevé de carence en fer et d’anémie, les programmes de dépistage de ces affections font largement défaut dans le monde.
Notamment, l’étude actuelle rapporte qu’environ 57 % des participants souffrant d’anémie et 52 % présentant une carence en fer absolue ne présentent aucun symptôme. Si les individus n’avaient pas été soumis à des tests de santé privés, leur anémie et leur carence en fer n’auraient peut-être pas été signalées. Les résultats de l'étude mettent en valeur l'importance du dépistage des populations asymptomatiques mais à risque pour identifier l'anémie et la carence en fer inaperçues.
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