Les chercheurs ont créé un nouveau type de molécule médicamenteuse capable de détruire avec précision TERRA, une molécule d’ARN qui aide certaines cellules cancéreuses à survivre. Grâce à la technologie avancée « RIBOTAC », leur composé trouve TERRA à l'intérieur des cellules et le décompose sans nuire aux molécules saines. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de traitements contre le cancer basés sur l’ARN, ciblant la maladie au niveau de ses racines génétiques plutôt que simplement de ses symptômes.
Des scientifiques de l’Université hébraïque de Jérusalem ont développé un nouveau type de molécule médicamenteuse capable de détecter et de détruire un morceau d’ARN lié à la croissance du cancer. La recherche, publiée dans Sciences avancéesétait dirigé par le Dr Raphael I. Benhamou, Elias Khaskia et Dipak Dahatonde de la Faculté de médecine de l'Université hébraïque. Leurs travaux se concentrent sur une molécule appelée TERRA, qui aide à protéger les extrémités de nos chromosomes, les parties de notre ADN qui maintiennent nos cellules saines et stables.
Lorsque TERRA ne fonctionne pas correctement, cela peut entraîner des problèmes de vieillissement et de division des cellules. Dans certains cancers, notamment certains cancers du cerveau et des os, les cellules cancéreuses utilisent TERRA pour rester en vie et se multiplier.
« Nous avons créé un outil qui agit comme un missile guidé contre les mauvais ARN », a déclaré le Dr Benhamou. « Il peut trouver TERRA à l'intérieur des cellules cancéreuses et le faire disparaître – sans nuire aux parties saines de la cellule. »
L'équipe a construit une petite molécule en utilisant une technologie appelée RIBOTAC, abréviation de Chimère ciblant la ribonucléase. Cette molécule peut reconnaître une forme unique dans laquelle TERRA se replie – connue sous le nom de G-quadruplex – et ensuite faire appel à une enzyme cellulaire naturelle, la RNase L, pour diviser l'ARN.
C’est la première fois que des scientifiques parviennent à détruire TERRA avec autant de précision. La molécule cible uniquement TERRA et laisse intacts les autres ARN similaires.
Lorsqu’il a été testé sur des lignées de cellules cancéreuses, notamment les cellules HeLa et U2OS (qui représentent un type de cancer difficile à traiter), le traitement a réduit les niveaux de TERRA et a ralenti la croissance du cancer.
Cette découverte pourrait conduire à un nouveau type de médicament qui combat le cancer en s'attaquant aux molécules d'ARN – et pas seulement aux protéines, que la plupart des médicaments ciblent aujourd'hui.
« C'est une nouvelle façon de penser la médecine », a déclaré Benhamou. « Au lieu de nous concentrer uniquement sur les protéines, nous apprenons désormais à cibler l'ARN qui les contrôle. Cela pourrait ouvrir la porte au traitement de maladies que nous pensions autrefois impossibles à atteindre.
