Les maladies du foie sont généralement causées par l'un des trois facteurs suivants : la consommation d'alcool, l'accumulation de graisse dans le foie liée à l'obésité, le diabète et l'hypercholestérolémie, ou les hépatites B et C.
Aujourd'hui, une nouvelle étude publiée dans Liver International par Keck Medicine de l'USC révèle que le tétrachloroéthylène (PCE), un produit chimique utilisé dans le nettoyage à sec et présent dans les produits de consommation tels que les adhésifs pour les arts et l'artisanat, les nettoyants pour taches et les produits à polir pour acier inoxydable, peut également être nocif pour le foie.
Il a été démontré que l’exposition au PCE triple le risque de fibrose hépatique importante, une quantité excessive de tissu cicatriciel dans le foie pouvant entraîner un cancer du foie, une insuffisance hépatique ou la mort.
De plus, plus les personnes étaient exposées au produit chimique, plus elles risquaient de développer une fibrose hépatique importante.
Cette étude, la première à examiner l'association entre les niveaux de PCE chez l'homme et une fibrose hépatique significative, souligne le rôle sous-estimé que les facteurs environnementaux peuvent jouer sur la santé du foie. Les résultats suggèrent que l’exposition au PCE peut être la raison pour laquelle une personne développe une maladie du foie alors qu’une personne ayant exactement le même profil de santé et démographique ne le fait pas. »
Brian P. Lee, MD, MAS, hépatologue et spécialiste de la transplantation hépatique chez Keck Medicine et auteur principal de l'étude
Où trouver PCE
Le PCE est un liquide incolore de fabrication humaine utilisé dans le nettoyage à sec, les articles ménagers et les environnements industriels pour éliminer la graisse et à d'autres fins.
Les gens sont généralement exposés au PCE par voie aérienne. Par exemple, le produit chimique peut être lentement libéré dans l'air au fil du temps à partir de vêtements nettoyés à sec. Le PCE peut également être présent dans l’eau potable provenant de sites contaminés en raison de déversements et d’une élimination inappropriée du PCE qui peut s’infiltrer dans le sol puis dans les eaux souterraines.
Le Centre international de recherche sur le cancer a classé le PCE comme cancérogène probable et l'a lié au cancer de la vessie, au myélome multiple et au lymphome non hodgkinien. D'autres études ont montré que l'exposition au PCE augmentait le risque de cancer du foie, a déclaré Lee.
En raison de sa toxicité, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a lancé une élimination progressive sur 10 ans de l'utilisation du PCE dans le nettoyage à sec et a interdit ou placé des contrôles sur le lieu de travail pour d'autres utilisations du PCE. Cependant, le produit chimique peut rester présent dans certaines applications et dans des pays ne disposant pas de réglementations similaires.
Plus l'exposition au PCE est importante, plus le risque de maladie du foie est élevé.
Lee et ses collègues chercheurs ont utilisé les données de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), une enquête représentative de la population des États-Unis, pour parvenir à leurs conclusions. Ils ont suivi l'exposition au PCE en fonction de la concentration du produit chimique dans le sang des personnes de 20 ans et plus entre 2017 et 2020, les années les plus récentes pour lesquelles des informations sont disponibles, constatant qu'environ 7 % de la population présentait un PCE détectable.
Ils ont ensuite examiné quelles personnes présentant du PCE dans le sang présentaient une fibrose hépatique significative et ont découvert que les personnes exposées au PCE étaient trois fois plus susceptibles de présenter une fibrose hépatique significative que celles non exposées.
Ces résultats sont restés stables indépendamment de facteurs tels que l’âge, le sexe, la race, l’origine ethnique et le niveau d’éducation.
L’étude a montré que les personnes les plus exposées au risque d’exposition au PCE appartenaient à des ménages aux revenus plus élevés. « Les personnes ayant des revenus plus élevés peuvent être plus susceptibles d'utiliser les services de nettoyage à sec, ce qui pourrait accroître leur exposition au PCE », a déclaré Lee. « Cependant, les personnes qui travaillent dans des installations de nettoyage à sec peuvent également être confrontées à un risque élevé en raison d'une exposition directe et prolongée au PCE au travail. »
Les chercheurs ont également découvert que pour chaque augmentation d’un nanogramme par millilitre de la concentration de PCE dans le sang (un nanogramme équivaut à un milliardième de gramme), les chances d’un individu d’avoir une fibrose hépatique significative étaient multipliées par cinq.
Il convient de noter en particulier que la consommation d’alcool et l’accumulation de graisse dans le foie liées à l’obésité et à d’autres facteurs de santé ne semblent pas jouer un rôle dans une fibrose hépatique significative en présence d’ECP. « Les patients se demanderont comment puis-je avoir une maladie du foie si je ne bois pas et si je n'ai aucun des problèmes de santé généralement associés à une maladie du foie, et la réponse pourrait être une exposition au PCE », a déclaré Lee.
Des recherches futures sont nécessaires
Lee aimerait voir de futures recherches dans le domaine des toxines environnementales et de la manière dont elles affectent les maladies du foie. « Il ne fait aucun doute qu'il existe dans notre environnement d'autres toxines que le PCE qui sont dangereuses pour le foie », a-t-il déclaré.
Il pense également que l’étude pourrait conduire à de meilleurs résultats pour les patients. « Nous espérons que nos recherches aideront à la fois le public et les médecins à comprendre le lien entre l'exposition au PCE et une fibrose hépatique importante », a-t-il déclaré. « Si davantage de personnes exposées au PCE sont dépistées pour la fibrose hépatique, la maladie pourra être détectée plus tôt et les patients pourraient avoir de meilleures chances de récupérer leur fonction hépatique », a déclaré Lee.
