Les personnes vivant dans les villes urbaines connaissent l'effet combiné de l'augmentation des températures et de la mauvaise qualité de l'air, souvent appelée dôme de chaleur urbaine. Les mères enceintes et leurs enfants à naître sont particulièrement à risque. De nouvelles recherches de l'Université de la ville de New York et de l'École de médecine de l'ICAHN à Mount Sinai suggèrent que l'effet combiné de la chaleur estivale et de la pollution de l'air urbain peut déclencher des changements hormonaux chez les enfants, avec des conséquences à long terme sur leur développement comportemental.
L'étude, publiée dans Recherche environnementaleexaminé comment les expositions environnementales combinées pendant la grossesse affectent les niveaux et les comportements hormonaux des enfants des années plus tard. Les résultats suggèrent une voie biologique par laquelle les facteurs de stress liés à l'environnement peuvent influencer la santé mentale et le bien-être chez les enfants, en particulier dans les communautés urbaines avec des niveaux de pollution plus élevés.
Sommaire
Résultats de la recherche
Nous constatons que la chaleur et la pollution extrêmes programmeront essentiellement les réponses au stress des enfants avant même leur naissance. Comprendre ces voies pourrait éclairer les interventions et les politiques de santé publique. «
Yoko Nomura, Ph.D., chercheur principal, professeur de psychologie, City University of New York Graduate Center (CUNY Graduate Center) et Queens College
L'étude a examiné 256 enfants de la naissance à l'âge de 5 ans, principalement des familles minoritaires de New York. Les chercheurs ont constaté que les enfants dont les mères ont subi une exposition combinée à la chaleur et à la pollution de l'air pendant la grossesse ont montré des niveaux hormonaux modifiés et une augmentation des difficultés comportementales à l'âge de 4 et 5 ans.
« Ce qui rend cette étude unique, c'est que nous sommes en mesure d'explorer comment les expositions environnementales dès la conception peuvent avoir un impact sur le développement du comportement des enfants », a déclaré Sameera Ramjan, MA, doctorante en psychologie au Cuny Graduate Center et deuxième auteur de l'étude. « Plus important encore, nous sommes intéressés par la façon dont l'environnement macro affecte quotidiennement les familles urbaines, afin que nous puissions fournir des interventions précoces et éclairer les politiques. »
Emplacement et congé
L'étude a révélé des différences importantes basées sur les niveaux de pollution et le moment de l'exposition. Dans les zones avec des niveaux de pollution plus élevés, l'exposition à la chaleur au premier trimestre était associée à des niveaux élevés de progestérone qui ont persisté dans la petite enfance. Les enfants ont montré une augmentation des taux d'anxiété, de dépression et de difficultés comportementales à l'âge de 5 ans. Cependant, ces effets n'ont pas été observés dans les zones avec des niveaux de pollution plus bas.
« Les résultats suggèrent que la pollution peut amplifier les effets de l'exposition à la chaleur sur le développement de systèmes biologiques », a expliqué Nomura. « Cela a une pertinence particulière pour les communautés urbaines qui sont confrontées à la fois aux défis du climat et de la qualité de l'air. »
Comprendre le mécanisme biologique
L'étude a révélé que les changements dans une hormone appelée progestérone peuvent aider à expliquer comment l'exposition à la chaleur et à la pollution de l'air pendant la grossesse entraîne des différences dans les comportements des enfants. Alors que la progestérone soutient normalement un développement cérébral sain, les résultats suggèrent que des niveaux modifiés pendant les périodes de développement critiques peuvent influencer les modèles de comportement à long terme.
« Alors que nous sommes confrontés à l'augmentation des températures en raison du changement climatique, la compréhension de la façon dont l'exposition à la chaleur affecte la santé maternelle et fœtale est de plus en plus critique », a déclaré Melissa Blum, étudiante en médecine à l'École de médecine de l'ICAHN au mont Sinaï et co-auteur de l'étude. « Cette recherche montre que les impacts sur la santé de la chaleur extrême s'étendent au-delà des effets physiques immédiats pour influencer le développement de l'enfant d'une manière que nous commençons à comprendre. »
Implications de santé publique
Les résultats ont des implications potentielles pour la politique de santé environnementale et la pratique clinique. Alors que nous ressentons une chaleur et une qualité de l'air plus extrêmes demeure une préoccupation dans de nombreuses zones urbaines, la compréhension de ces relations devient de plus en plus importante. Problèmes de comportement dans la petite enfance Peut être des signes d'avertissement pour de futurs problèmes de santé mentale et peut rendre plus difficile pour les enfants de réussir en classe. En identifiant tôt les risques environnementaux, il y a de meilleures chances de soutenir les enfants avant que ces défis ne s'installent.
« Cette recherche aborde les problèmes de santé publique pertinents et la justice environnementale parmi tous les New-Yorkais », a noté Nomura. « Les communautés qui éprouvent des niveaux de pollution plus élevées peuvent également être plus vulnérables à l'augmentation de la chaleur, créant des risques composés pour le développement de l'enfant. Nous devons nous assurer que les familles vivant dans les zones urbaines ont accès à l'air propre et à la protection contre la chaleur extrême. »
Le Dr Perry Sheffield, MD, MPH, auteur principal de l'étude et pédiatre à l'École de médecine ICAHN du mont Sinaï, a souligné la pertinence clinique des résultats. « En tant que pédiatre, je vois les défis comportementaux auxquels ces enfants sont confrontés dans ma pratique. Cette recherche nous aide à comprendre que certaines de ces questions peuvent avoir des racines environnementales qui commencent avant la naissance, ce qui ouvre de nouvelles avenues pour la prévention et l'intervention précoce. »
Directions futures
« La compréhension de ces voies biologiques ouvre des possibilités pour des interventions ciblées », a déclaré le Dr Veronica Hinton, co-auteur et directeur de la formation clinique en neuropsychologie clinique chez CUNY. « L'étape suivante consiste à comprendre si ces effets persistent dans l'enfance et l'adolescence ultérieurs, et d'identifier les facteurs qui pourraient protéger les enfants de ces influences environnementales. »
Sheffield a noté les implications plus larges: « Du point de vue de la santé publique, ce travail renforce l'importance des politiques de santé environnementale qui protègent les personnes enceintes et le développement des enfants. La période prénatale représente une fenêtre critique où les interventions peuvent avoir des avantages durables. »
Ces résultats s'appuient sur des travaux antérieurs par des membres de l'équipe de recherche, qui a lié une exposition intérieure à des événements climatiques extrêmes et à la chaleur précoce aux changements cérébraux structurels, notamment des gris centraux élargis – les régions impliquées dans la régulation des émotions. Ensemble, les preuves soulignent comment les expositions environnementales précoces peuvent programmer des systèmes biologiques de manière à façonner la santé à long terme.
À propos de l'étude
La recherche a analysé les données de l'étude de stress de la grossesse (2009-2014), après des enfants de la naissance à l'âge de 5 ans. L'étude a été soutenue par des subventions de l'Institut national de la santé mentale et de l'Institut national sur l'abus de drogues.
