Changer de régime alimentaire et faire de l’exercice peut rendre la chimiothérapie plus efficace chez les jeunes atteints de leucémie

Les enfants et adolescents en surpoids recevant une chimiothérapie pour le traitement de la leucémie réussissent moins bien à lutter contre la maladie que leurs pairs maigres. Désormais, des recherches menées au Cancer and Blood Disease Institute du Children’s Hospital de Los Angeles indiquent que de modestes changements dans l’alimentation et l’exercice peuvent considérablement augmenter la survie des jeunes traités pour la leucémie lymphoblastique aiguë (LAL), le cancer infantile le plus courant.

À notre connaissance, il s’agit de la première étude à montrer qu’en limitant les calories et en augmentant l’exercice, nous pouvons rendre la chimiothérapie plus efficace pour éliminer les cellules leucémiques dès le premier mois de traitement, réduisant ainsi les risques de rechute de la maladie chez les enfants et les adolescents. « 

Etan Orgel, MD, MS, chercheur principal, directeur du service de soins médicaux de soutien au Cancer and Blood Disease Institute, Children’s Hospital Los Angeles

L’étude est publiée dans la revue de l’American Society of Hematology Avancées du sang.

Les jeunes obèses au début de la chimiothérapie sont deux fois plus susceptibles d’avoir des cellules cancéreuses restantes après un mois de traitement – et un risque accru de rechute de la maladie – par rapport à leurs homologues maigres. Pour y remédier, les enquêteurs ont travaillé avec des diététistes et des physiothérapeutes agréés qui ont créé des plans d’alimentation et d’exercice personnalisés pour 40 patients âgés de 10 à 21 ans atteints de leucémie nouvellement diagnostiquée.

Les chercheurs ont constaté que les patients qui réduisaient leur apport calorique d’au moins 10% et commençaient un régime d’exercice modeste à partir du diagnostic étaient, en moyenne, 70% moins susceptibles d’avoir des cellules leucémiques restantes dans leur moelle osseuse un mois après le début de la chimiothérapie, par rapport à les patients précédemment traités qui n’ont pas participé à l’intervention de régime et d’exercice. Les cellules leucémiques restantes, appelées maladie résiduelle minime, sont l’un des plus puissants prédicteurs de mauvais résultats de survie.

«C’est la preuve de concept qu’il est possible d’augmenter l’efficacité de la chimiothérapie sans ajouter d’autres médicaments et leurs effets secondaires potentiels», déclare le Dr Orgel, qui est également professeur agrégé de pédiatrie clinique à la Keck School of Medicine de l’USC. « Cette intervention à court terme est peu coûteuse et facilement accessible aux prestataires et aux familles du monde entier. »

Les chercheurs ont découvert qu’en limitant la graisse, les patients avaient également une résistance à l’insuline réduite ainsi qu’une augmentation des niveaux d’adiponectine, une hormone métabolique associée à la régulation du glucose. L’identification de ces biomarqueurs potentiels ouvre la voie à l’utilisation de cette intervention pour avoir un impact sur d’autres types de cancer.

«Changer de régime alimentaire et faire de l’exercice a amélioré le fonctionnement de la chimiothérapie – c’est la grande nouvelle de cette étude. Mais nous devons également comprendre comment», déclare Steven Mittelman, MD, PhD, chef de l’endocrinologie pédiatrique à l’UCLA Mattel Children’s Hospital et membre de Jonsson Comprehensive Cancer Center de l’UCLA. « Comprendre les changements biologiques responsables de cet effet nous aidera à rendre ces interventions encore meilleures. » Le Dr Mittelman a codirigé l’étude et a été l’auteur principal de l’article.

Cet essai clinique, appelé Amélioration de l’alimentation et de l’exercice dans la LAL (IDEAL-1), s’appuie sur des recherches fondamentales et précliniques menées depuis plus d’une décennie à l’hôpital pour enfants de Los Angeles. Cette approche «du banc au chevet et dos» fournit de nouvelles perspectives pour le traitement de maladies dévastatrices, comme le cancer. Les médecins observent un besoin clinique non satisfait chez leurs patients, collaborent avec des collègues du laboratoire et peuvent ensuite proposer une intervention à la clinique pour tester son efficacité.

Un essai randomisé est prévu plus tard cette année. Appelée IDEAL-2, l’étude sera menée par le Dr Orgel et le Dr Mittelman par le biais du consortium Therapeutic Advances in Childhood Leukemia & Lymphoma (TACL), dont le siège est à l’Hôpital pour enfants de Los Angeles sous la direction médicale d’Alan Wayne, MD, et Deepa Bhojwani, MD.