- Certains collèges et universités offrent aux étudiants la possibilité de décompresser en passant du temps avec un animal, généralement un chien.
- Une nouvelle étude a interrogé les étudiants et a trouvé un haut niveau d’intérêt pour avoir des opportunités similaires avec un félin.
- Le soutien des chats était particulièrement attrayant pour les étudiants ayant le trait de personnalité « Big Five » émotif.
- Certains experts s’inquiètent de la façon dont les chats pourraient réagir à un tel rôle.
L’enseignement supérieur peut être stressant pour les étudiants, et certains établissements d’enseignement offrent un soulagement sous la forme d’événements au cours desquels les étudiants peuvent interagir avec des animaux. Environ 86% de ces événements offrent la possibilité de communier avec un chien. Une nouvelle étude basée sur un sondage révèle que les étudiants sont également intéressés à soulager le stress grâce à du temps félin de qualité.
L’étude a révélé que les étudiants qui présentent le trait d’émotivité des Big Five sont particulièrement intéressés par les visites de chats.
L’étude est publiée dans Anthrozöös.
Le Dr Patricia Pendry de l’Université de l’État de Washington, co-auteur de l’étude et professeur de développement humain, a expliqué à Nouvelles médicales aujourd’hui:
« L’idée derrière le terme ‘émotionnalité’ est qu’il s’agit d’un indicateur de la force de la réponse émotionnelle des gens à un stimulus et de la façon dont on réagit et se comporte en réponse à ce stimulus en conséquence. Ainsi, un score élevé sur le trait d’émotivité souligne simplement que vous êtes susceptible de réagir fortement à un sentiment ou à une expérience.
« Bien que notre étude n’ait pas examiné les mécanismes sous-jacents, nous émettons l’hypothèse que le trait d’émotivité peut refléter un état d’esprit qui permet aux gens de réagir fortement – même passionnément – à des signaux assez subtils, que les chats sont connus pour afficher. »
— Dre Patricia Pendry
Sommaire
Les animaux comme anti-stress
Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont demandé à 1 438 répondants de 19 écoles flamandes, dont cinq universités et les autres collèges, de répondre à une enquête. Parmi ces répondants, 905 étaient des étudiants et 533 étaient des membres du corps professoral, du personnel ou des employés de l’école.
Le Dr Janet Hoy-Gerlach, professeur à l’École de justice sociale de l’Université de Toledo dans l’Ohio, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré MNT:
« Dans une étude de recherche pilote, mes collègues et moi avons terminé sur les animaux de soutien émotionnel [ESAs]les participants avec des chiens et les participants avec des chats ont tous deux connu une diminution statistiquement significative de la dépression après avoir vécu avec leurs ASE respectifs.
Cependant, le Dr Hoy-Gerlach a souligné que les personnes ayant des chats connaissaient une diminution plus importante de leurs scores de dépression.
« Cette nouvelle étude met en évidence le potentiel thérapeutique de la compagnie des chats pour le bien-être humain. Plus de personnes pourraient être atteintes avec des avantages connexes si les chats étaient plus largement intégrés dans les programmes d’intervention assistée par des animaux, avec des directives spécifiques à l’espèce modifiées pour les besoins et le bien-être des chats.
— Dr Janet Hoy-Gerlach
Et les droits des animaux ?
Les besoins et le bien-être des chats sont des préoccupations que le Dr Dennis Turner, de l’Institut d’éthologie appliquée et de psychologie animale en Suisse, a soulevées auprès de MNT:
« Je dois dire que je ne suis pas du tout favorable à un programme de visites de chats sur un campus universitaire ou scolaire comme suggéré ici. Ceci, contrairement aux chats du quartier, qui eux-mêmes visitent les terrains de l’université.
« La dernière tendance internationale, même pour les programmes de visite de chiens, est de permettre à l’animal « de choisir et de consentir » à ce qu’il doit faire. Même si un chat peut être dressé et habitué à être transporté dans une caisse ou à marcher en laisse, des doutes subsistent quant à son choix et à son consentement », a noté le Dr Turner.
Dr Turner a en outre souligné que les personnes qui mènent ces programmes de soulagement du stress et les visites assistées par des animaux peuvent ne pas être conscientes des signes de détresse chez les chats, « qui peuvent être assez individuels et variés ».
« Un chat qui fait des visites de thérapie avec des gens devrait absolument être très sociable et à l’aise avec de nouvelles personnes et accepter les voyages, alors qu’un chat servant d’ESA pourrait être un » casanier « qui aime sa propre personne/famille, mais pas avec de nouvelles personnes », a déclaré le Dr Hoy-Gerlach.
« C’est une question éthique, tout comme c’est le cas pour les chiens entraînés à le faire. Les différentes organisations internationales sur les relations homme-animal (IAHAIO) et [Animal Assisted Intervention] L’AAI (ISAAT) déclare qu’il ne devrait y avoir aucune conséquence négative pour l’animal de compagnie impliqué dans de telles activités, et que le comportement naturel et les besoins de l’animal doivent être respectés et satisfaits à tout moment.
—Dr Dennis Turner
Ce que les chats peuvent offrir
« Le mythe des chats comme distants et insensibles aux gens est suggéré comme étant autant une question de conditionnement comportemental qu’autre chose. Il y a un super nouveau documentaire sur Netflix sur les chats qui explore cette notion », a déclaré le Dr Hoy-Gerlach.
« Les chats qui sont élevés avec des gens et socialisés peuvent offrir une source constante d’affection, de réconfort et de compagnie qui peut aider les gens à s’autoréguler en cas de détresse », a-t-elle déclaré..
« Pour les personnes très émotives qui ont un système nerveux plus sensible/réactif, un tel soutien pourrait être particulièrement percutant. La chaleur du corps d’un chat, la vibration d’un ronronnement, la texture des poils du chat, sont toutes des entrées sensorielles pour nous qui peuvent nous aider à nous «ancrer», par exemple, rester dans le moment présent, lorsque nous sommes en détresse.
— Dr Janet Hoy-Gerlach
Le Dr Hoy-Gerlach a déclaré que les chiens peuvent également fournir ce type de soutien, mais que « la taille d’un chat et [their] besoins de soins plus simples » pourrait être un appel à certaines personnes lorsqu’il s’agit de vivre avec eux comme compagnons.
Comment choisir le bon animal de soutien
Le Dr Pendry a déclaré que la sélection du bon type de chat était cruciale pour établir cette connexion de soutien émotionnel.
« [O]ne qui aime les interactions avec les humains et se comporte de manière à démontrer cette joie par une participation continue plutôt que d’essayer d’entraîner les chats à réagir d’une certaine manière », serait idéal, a-t-elle déclaré.
Le Dr Hoy-Gerlach, quant à lui, a déclaré que la connexion est la clé :
« Avoir un animal de soutien, c’est finalement avoir une relation réciproque et mutuelle avec un autre être vivant dont on tire du confort et des bienfaits biologiques, psychologiques, sociaux et émotionnels. L’animal devrait également en tirer de tels avantages !
Choisir son animal de compagnie
« Le jumelage, comme pour toute relation réussie, est essentiel. »
— Dr Janet Hoy-Gerlach