Cinq personnes travaillant dans une ferme avicole du nord-est du Colorado ont été testées positives à la grippe aviaire, a rapporté le département de la santé publique du Colorado le 14 juillet. Cela porte à neuf le nombre connu de cas aux États-Unis.
Les cinq personnes ont probablement été infectées par des poulets, qu’ils avaient été chargés de tuer en réponse à une épidémie de grippe aviaire dans la ferme.
Plus de 99 millions de poulets et de dindes ont été infectés par une souche hautement pathogène de la grippe aviaire apparue dans les élevages de volailles américains début 2022. Depuis lors, le gouvernement fédéral a indemnisé les éleveurs de volaille à hauteur de plus d'un milliard de dollars pour avoir détruit les troupeaux et les œufs infectés afin d'empêcher la propagation des épidémies.
Le virus H5N1 de la grippe aviaire se propage dans les élevages de volailles du monde entier depuis près de 30 ans. On estime que 900 personnes ont été infectées par des oiseaux et qu'environ la moitié d'entre elles sont mortes de la maladie.
Cette année, le virus a atteint les vaches laitières aux États-Unis, ce qui constitue une menace plus importante, car cela signifie que le virus s'est adapté pour se répliquer dans les cellules des vaches, qui ressemblent davantage à des cellules humaines. Les quatre autres personnes diagnostiquées avec la grippe aviaire cette année aux États-Unis travaillaient dans des fermes laitières touchées par l'épidémie.
Les scientifiques ont prévenu que le virus pourrait muter pour se propager d'une personne à l'autre, comme la grippe saisonnière, et déclencher une pandémie. Rien n'indique que cela se produise pour l'instant.
Jusqu'à présent, les neuf cas signalés cette année ont été bénins, se manifestant par une irritation des yeux, un écoulement nasal et d'autres symptômes respiratoires. Cependant, les chiffres restent trop faibles pour pouvoir tirer des conclusions définitives sur la maladie, car, en général, les symptômes de la grippe peuvent varier d'une personne à l'autre, seule une minorité nécessitant une hospitalisation.
Le nombre de personnes infectées par le virus de la volaille ou du bétail pourrait être supérieur à neuf. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) n'ont testé qu'une soixantaine de personnes au cours des quatre derniers mois, et les puissants laboratoires de diagnostic qui détectent généralement les maladies ne sont toujours pas autorisés à effectuer des tests. Des tests sur les travailleurs agricoles et les animaux sont nécessaires pour détecter le virus H5N1 de la grippe aviaire, l'étudier et l'arrêter avant qu'il ne devienne une menace pour les fermes.
Les chercheurs ont appelé le CDC et d'autres agences fédérales à réagir plus énergiquement pour prévenir de futures infections. De nombreuses personnes exposées régulièrement au bétail et à la volaille dans les fermes manquent toujours d'équipement de protection et d'éducation sur la maladie. Et elles n'ont pas encore l'autorisation de se faire vacciner contre la grippe aviaire.
Près d'une douzaine d'experts en virologie et en épidémies récemment interrogés par KFF Health News ne sont pas d'accord avec la décision du CDC contre la vaccination, qui pourrait aider à prévenir l'infection par la grippe aviaire et l'hospitalisation.
« Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour éliminer les risques de contamination par le virus chez les travailleurs des secteurs laitier et avicole », a déclaré Angela Rasmussen, virologue à l'Université de Saskatchewan, au Canada. « Si le virus a suffisamment de chances de se transmettre des vaches ou des volailles aux humains, il finira par les infecter plus efficacement. »
Pour comprendre si des cas passent inaperçus, des chercheurs du Michigan ont envoyé au CDC des échantillons de sang prélevés sur des travailleurs de fermes laitières. S'ils détectent des anticorps contre la grippe aviaire, il est probable que les humains soient plus facilement infectés par le bétail qu'on ne le pensait auparavant.
« Il est possible que certaines personnes aient eu des symptômes qu'elles ne se sentaient pas à l'aise de signaler, ou que leurs symptômes étaient si légers qu'elles ne pensaient pas qu'ils méritaient d'être mentionnés », a déclaré Natasha Bagdasarian, directrice médicale de l'État du Michigan.
Dans l’espoir de contrecarrer une éventuelle pandémie, les États-Unis, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et une douzaine d’autres pays stockent des millions de doses d’un vaccin contre la grippe aviaire fabriqué par la société de vaccins CSL Seqirus.
La dernière formule de Seqirus a reçu le feu vert l'an dernier de l'équivalent européen de la FDA, et une version antérieure a reçu l'approbation de la FDA. En juin, la Finlande a décidé de proposer des vaccins aux personnes qui travaillent dans des fermes à fourrure par mesure de précaution, car ses élevages de visons et de renards ont été touchés par la grippe aviaire l'an dernier.
Le CDC a décidé de manière controversée de ne pas proposer de vaccins contre la grippe aviaire aux groupes à risque. Demetre Daskalakis, directeur du Centre national pour l'immunisation et les maladies respiratoires du CDC, a déclaré à KFF Health News que l'agence ne recommande pas de campagne de vaccination à ce stade pour plusieurs raisons, même si des millions de doses sont disponibles. L'une d'entre elles est que les cas semblent encore limités et que le virus ne se propage pas rapidement entre les personnes lorsqu'elles éternuent et respirent.
L'agence continue de considérer que le risque pour la population est faible. Dans une déclaration publiée en réponse aux nouveaux cas du Colorado, le CDC a déclaré que ses recommandations concernant la grippe aviaire restent les mêmes : « Une évaluation de ces cas permettra de déterminer si cette situation justifie une modification de l'évaluation des risques pour la santé humaine. »
Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |