Manger cinq portions de chocolat noir par semaine est associé à une réduction du risque de diabète de type 2, selon une étude américaine à long terme publiée aujourd'hui par le BMJ.
Les taux mondiaux de diabète de type 2 devraient atteindre 700 millions d'ici 2045. Le chocolat contient des niveaux élevés de flavanols (un composé naturel présent dans les fruits et légumes) qui favorisent la santé cardiaque et réduisent le risque de diabète de type 2. Mais le lien entre la consommation de chocolat et le risque de diabète de type 2 reste controversé en raison de résultats incohérents.
En outre, la plupart des études précédentes n’ont pas examiné si la consommation de chocolat noir et de chocolat au lait – qui contiennent différentes teneurs en cacao, en lait et en sucre – pouvait avoir des impacts différents sur le risque de diabète de type 2.
Pour approfondir cette question, les chercheurs ont combiné les données de trois études observationnelles américaines à long terme portant sur des infirmières et des professionnels de santé de sexe masculin sans antécédents de diabète, de maladie cardiaque ou de cancer au moment de leur recrutement.
À l’aide de questionnaires sur la fréquence alimentaire remplis tous les quatre ans, ils ont analysé les associations entre le diabète de type 2 et la consommation totale de chocolat pour 192 208 participants, et la consommation de sous-types de chocolat (noir et lait) pour 111 654 participants sur une période de surveillance moyenne de 25 ans.
Comme les changements de poids corporel prédisent fortement les risques de diabète de type 2, les auteurs ont également utilisé ces questionnaires alimentaires pour évaluer l'apport énergétique total des participants.
Dans les analyses du chocolat total, 18 862 personnes ont développé un diabète de type 2. Après ajustement en fonction des facteurs de risque personnels, liés au mode de vie et à l'alimentation, les auteurs ont constaté que les personnes qui consommaient au moins cinq portions par semaine de n'importe quel type de chocolat (où une portion équivaut à une barre/paquet de chocolat standard ou 1 once) présentaient un risque significatif. Taux de diabète de type 2 inférieur de 10 % à celui de ceux qui mangent rarement ou jamais de chocolat.
Dans les analyses par sous-types de chocolat, 4 771 personnes ont développé un diabète de type 2. Après ajustement pour tenir compte des mêmes facteurs de risque, les personnes qui consommaient au moins cinq portions de chocolat noir par semaine présentaient un risque significativement inférieur de 21 % de diabète de type 2, mais aucune association significative n'a été trouvée pour la consommation de chocolat au lait.
Les chercheurs ont également constaté une réduction de 3 % du risque de diabète de type 2 pour chaque portion hebdomadaire supplémentaire de chocolat noir (un effet dose-réponse). Une consommation accrue de chocolat au lait, mais pas de chocolat noir, était associée à une prise de poids à long terme.
Bien que le chocolat noir ait des niveaux d'énergie et de graisses saturées similaires à ceux du chocolat au lait, les auteurs expliquent que les niveaux élevés de flavanols dans le chocolat noir pourraient compenser les effets des graisses saturées et du sucre sur la prise de poids et le risque d'autres maladies cardiométaboliques telles que le diabète.
Les auteurs reconnaissent que la nature observationnelle de cette étude empêche de tirer des conclusions définitives sur la causalité et, bien qu’ils aient pris en compte les facteurs liés au mode de vie et à l’alimentation liés au diabète de type 2, d’autres facteurs inconnus peuvent avoir affecté les résultats. La plupart des participants étaient des adultes blancs âgés non hispaniques, de sorte que les résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres groupes, ajoutent-ils.
Cependant, ils soulignent que les résultats sont restés largement inchangés après ajustement pour tenir compte de facteurs supplémentaires, ce qui suggère qu'ils sont robustes.
A ce titre, ils concluent : «Une consommation accrue de chocolat noir, mais pas de chocolat au lait, était associée à un risque plus faible de diabète de type 2. Une consommation accrue de chocolat au lait, mais pas de chocolat noir, était associée à une prise de poids à long terme. D’autres essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour reproduire ces résultats et explorer davantage les mécanismes« .
