Selon une nouvelle étude menée par une équipe de l'université Penn State, les femmes souffrant de troubles liés à la consommation d'opioïdes et qui ont également des démêlés avec la justice pénale sont confrontées à des défis et à des stigmates particuliers qui peuvent les empêcher de rechercher un traitement contre la toxicomanie et des outils de réduction des risques susceptibles de prévenir les décès par overdose. Les stratégies de réduction des risques sont des pratiques fondées sur des données probantes visant à mobiliser les personnes qui consomment des drogues et à leur fournir des outils et des informations pour réduire le risque de surdose. Ces pratiques peuvent jouer un rôle essentiel dans la lutte contre la crise des overdoses aux États-Unis, en particulier lorsqu'elles sont adaptées aux besoins des femmes.
Au moyen d'entretiens approfondis avec des femmes souffrant de troubles liés à la consommation d'opioïdes et des professionnels qui travaillent avec elles, les chercheurs ont identifié des recommandations pour des programmes de traitement de la toxicomanie plus efficaces. Ces recommandations comprennent l'amélioration de l'accessibilité des outils de réduction des risques, l'élargissement de l'éducation à la réduction des risques et l'abandon des paradigmes de « l'abstinence uniquement » dans les programmes de traitement de la toxicomanie.
Ils ont publié leurs résultats dans la revue Psychologie des comportements addictifs.
« Améliorer l’engagement dans les pratiques de prévention des surdoses et de réduction des risques est un défi à relever pour atténuer les impacts de la crise des surdoses aux États-Unis », a déclaré Eric Harrison, étudiant diplômé du programme d’études sur le développement humain et la famille à Penn State et auteur principal de l’étude. « Trouver des moyens d’enseigner aux femmes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes la réduction des risques, de leur distribuer plus efficacement les outils de réduction des risques et de réduire la stigmatisation parmi les prestataires et les professionnels est essentiel pour réduire le risque de surdose chez les femmes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes. »
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention), près de 108 000 personnes sont mortes d'overdoses de drogue en 2022, dont 76 % impliquaient un opioïde. Cependant, il existe peu de recherches examinant les facteurs de risque d'overdose, en particulier chez les femmes, qui peuvent être confrontées à des défis différents de ceux des hommes.
« Les femmes qui consomment des drogues sont fortement stigmatisées parce que beaucoup d’entre elles sont aussi mères. Cette stigmatisation peut empêcher les femmes de recourir à des programmes de réduction des risques et à des traitements contre la toxicomanie », a déclaré Abenaa Jones, professeure Ann Atherton Hertzler en début de carrière en santé et développement humain, professeure adjointe en développement humain et études familiales et auteure principale de l’étude.
Les femmes qui consomment des drogues et qui ont des démêlés avec la justice pénale sont particulièrement vulnérables, ont indiqué les chercheurs. Non seulement elles sont confrontées à un risque élevé de surdose immédiatement après leur sortie de prison, mais leur implication dans le système judiciaire pénal pose également des défis à long terme pour leur rétablissement.
Ces stigmates et ces obstacles peuvent rendre difficile l’obtention des formes de « capital de rétablissement » si nécessaires pour soutenir le rétablissement. Trouver des moyens uniques de soutenir ce groupe confronté à tant de vulnérabilités croisées est essentiel pour promouvoir le bien-être.
Kristina Brant, co-auteure de l'étude et professeure adjointe en sociologie rurale, Université d'État de Pennsylvanie
Les chercheurs ont mené des entretiens approfondis avec 20 femmes souffrant d'un trouble lié à la consommation d'opioïdes et ayant des antécédents d'implication dans la justice pénale, 12 professionnels du traitement des troubles liés à la consommation de substances et 10 professionnels de la justice pénale qui ont travaillé avec des femmes souffrant de troubles liés à la consommation d'opioïdes, tous basés en Pennsylvanie.
Les entretiens ont porté sur l'expérience personnelle des femmes en matière de surdose, leur utilisation ou leur connaissance des techniques de prévention des surdoses et les obstacles rencontrés lors de l'accès ou de l'utilisation de ces techniques, ainsi que sur l'expérience des professionnels travaillant avec des femmes souffrant de troubles liés à la consommation d'opioïdes. Au cours de ces conversations, les chercheurs ont également analysé les défis auxquels sont confrontées les femmes enceintes et les mères lorsqu'elles cherchent un traitement. Ils ont détaillé ces conclusions dans un article publié plus tôt cette année.
Les entrevues ont également révélé un manque de connaissances sur les pratiques de réduction des risques. Les femmes ne connaissent pas toujours les outils comme la naloxone ou le Narcan, un médicament qui peut inverser les effets d'une surdose d'opioïdes, ni les bandelettes de test du fentanyl, ni où s'en procurer et comment les utiliser, ce qui limite considérablement leur utilité pour prévenir les surdoses. Dans certains cas, cela peut être attribué à une mauvaise communication entre les professionnels du traitement de la toxicomanie et les clients ou à un soutien insuffisant après une surdose. Sans outils ou connaissances appropriés, les femmes peuvent se tourner vers des stratégies qui peuvent s'avérer inefficaces, voire néfastes.
« Les outils de réduction des risques comme le Narcan sont plus courants aujourd’hui, mais nous devons tenir compte des conséquences de la mise à disposition de ce médicament à tous. Même si le Narcan est disponible en vente libre, certaines personnes ne l’achèteront peut-être jamais », a déclaré Harrison, expliquant que la stigmatisation peut empêcher l’achat, en particulier pour les femmes qui craignent d’éventuelles répercussions juridiques ou liées à la garde des enfants. « Il est important d’accroître l’accessibilité et d’élargir l’éducation autour de la naloxone et d’autres outils de réduction des risques, en particulier pour les personnes qui ne sont pas directement liées à la consommation de substances. »
Les résultats mettent également en évidence d’importantes différences de point de vue entre les femmes souffrant de troubles liés à la consommation d’opioïdes et les professionnels qui travaillent avec elles, ont indiqué les chercheurs. Bien que les deux groupes aient noté une vulnérabilité accrue aux surdoses en raison d’un approvisionnement en drogues de plus en plus contaminé par des substances comme le fentanyl et la xylazine, certains professionnels ont avancé l’idée que les personnes se mettaient en danger en recherchant des substances plus puissantes et ne craignaient pas les surdoses.
« Les femmes ne rejettent jamais la faute sur elles-mêmes ou sur d’autres personnes qui consomment des drogues, mais nous parlent plutôt des dangers d’un approvisionnement en drogues toxiques et du manque d’accès à des outils qui peuvent aider à évaluer le type de drogue, comme les bandelettes de test du fentanyl, et aider les gens à prendre des décisions sur la façon de réduire les risques », a déclaré Brant.
Afin de prévenir les surdoses d’opioïdes, les chercheurs ont déclaré qu’il fallait améliorer l’accès à la naloxone et à d’autres outils de réduction des risques, élargir l’éducation à la réduction des risques et s’éloigner des paradigmes de « l’abstinence uniquement » dans les programmes de traitement de la toxicomanie.
« Certaines personnes ne cherchent pas d’aide parce qu’elles ne veulent pas s’abstenir totalement », a déclaré Harrison. « Nous devons avoir des discussions plus ouvertes sur la prévention des overdoses et la réduction des risques, et proposer des options plus socialement acceptées pour sauver des vies en rencontrant les gens là où ils se trouvent, sans préjugés ni jugement. »
Les résultats de l'étude éclaireront la conception d'une intervention globale pour les femmes souffrant de troubles liés à la consommation d'opioïdes et impliquées dans le système judiciaire pénal. Le programme intègre un traitement de la toxicomanie avec un soutien par les pairs, une formation à la réponse aux surdoses, un accès à des médicaments pour inverser les surdoses et une aide au transport, à la garde des enfants et au logement. La moitié des femmes seront sélectionnées au hasard pour participer à un groupe de soutien aux traumatismes.
« Ces composantes sont rarement proposées en parallèle avec un traitement de la toxicomanie. Cette recherche évalue si le fait d'avoir ce programme complet est lié à une meilleure consommation de substances et à de meilleurs résultats sociaux », a déclaré Jones.
Parmi les autres auteurs de l'étude de Penn State figurent Emma Skogseth et Sienna Strong-Jones, étudiantes diplômées en développement humain et études familiales. Carl Latkin, vice-président du département de la santé, du comportement et de la société de l'université Johns Hopkins, a également contribué à l'étude.
Ce travail a été soutenu financièrement par le National Institute on Drug Abuse et le Social Science Research Institute de Penn State.
