Le salon de coiffure Blush Beauty Bar avait été fermé 48 jours, conséquence des ordres de rester à la maison pour endiguer la vague de la pandémie de COVID-19.
Mais mardi dernier, le magasin de cette ville de près de 80 000 habitants, à environ 80 km au nord de Denver, a finalement rouvert ses portes après la levée partielle des commandes le 1er mai.
Il a été réservé le premier jour – et pour chaque jour le reste du mois. Après sept semaines d'isolement, il semble que les gens veulent désespérément se faire couper les cheveux.
Pourtant, alors que le Colorado tente une réouverture en douceur, le personnel de trois personnes a dû s'adapter à une nouvelle façon de faire des affaires. Avant même que le salon n'ouvre ses portes mardi, le personnel a dû réaménager son intérieur, en éliminant les sièges dans la zone d'attente et en déplaçant le comptoir avant sur le côté, permettant à un client à la fois d'attendre 6 pieds de distance dans un endroit marqué d'un bleu scotché X.
Dans la dernière minute avant la réouverture du salon, la styliste Diamond Herrera, 22 ans, et la réceptionniste Desi Orr, 19 ans, ont testé de nouveaux thermomètres frontaux sans contact en tant que propriétaire Mindy Bodley, 40 ans, leur a rappelé les nouvelles procédures.
Alors que les garderies, les salons de tatouage et les bureaux d'affaires rouvrent ici, ils doivent naviguer dans les nouvelles directives gouvernementales conçues pour équilibrer un redémarrage de l'économie contre la possibilité de relancer la pandémie, le tout sans effrayer les clients. En effet, une enquête réalisée fin avril par Healthier Colorado et la Colorado Health Foundation a révélé que 64% des Coloradans soutiennent une politique de rester à la maison pour ralentir la propagation du coronavirus, même si cela signifie que les entreprises resteront fermées.
À 10 heures, Orr est sortie pour rencontrer leur première cliente, Amy Eldridge, 45 ans, qui avait appelé de sa voiture pour annoncer son arrivée. Orr a utilisé le nouveau thermomètre pour confirmer qu'Eldridge n'avait pas de fièvre, puis a vérifié si elle avait apporté un masque facial. Les clients peuvent également acheter un chiffon pour 10 $ à leur arrivée.
« Avez-vous été malade au cours des 14 derniers jours? » Lui a demandé Orr. « Avez-vous rencontré quelqu'un qui a été malade au cours des 14 derniers jours? Avez-vous des symptômes pseudo-grippaux? »
Répondant non aux trois, Eldridge a été autorisé à entrer. Mais le premier problème est apparu quand Orr s'est rendu compte que la porte s'était verrouillée derrière elle. Cela faisait partie du nouveau protocole: aucun client sans rendez-vous n'est autorisé, donc la porte reste verrouillée.
Une fois à l'intérieur, Eldridge a été invitée à se laver les mains avant de s'asseoir sur la chaise de salon en cuir noir, en plaçant son sac à main et ses clés dans une boîte en plastique à côté d'elle.
« Alors, comment ça va? » Lui demanda Bodley alors qu'elle se préparait à couper les cheveux d'Eldridge.
« Ils sont bons! » Répondit Eldridge.
Et au moins pour le moment, tout semblait familier. Elle avait pris rendez-vous sept mois plus tôt et maintenant ses cheveux blond fraise avaient atteint le milieu de son dos. Eldridge ne pouvait pas savoir l'automne dernier que le salon fermerait pendant sept semaines en raison d'un virus inédit qui ferait disparaître l'économie du pays et garderait la plupart des gens à l'abri chez eux et désespérément pour une coupe de cheveux.
« Je travaille à domicile depuis 15 ans, donc pour moi, cela n'a pas été un grand changement. Et je ne me fais couper les cheveux que deux fois par an », a déclaré Eldridge. « Mais en même temps, je suis tellement excité par mes rendez-vous. »
Eldridge connaît Bodley depuis plus d'une décennie, ce qui a dissipé toute crainte de venir au salon.
« J'ai une totale confiance en Mindy, et pas seulement pour mes cheveux », a-t-elle déclaré, alors que Bodley allait lui mélanger de la teinture pour les cheveux. « Je sais qu'elle a toujours à l'esprit la sécurité de ses clients. Elle ne ferait rien pour compromettre ses clients ou son entreprise. »
Peu de temps après, Macall McFall, 26 ans, est arrivée pour se faire colorer ses longs cheveux bruns avant d'obtenir son diplôme d'un programme d'ergothérapie la semaine prochaine.
« Nous allons avoir un diplôme virtuel », a déclaré McFall, avec une note de déception.
L'expérience Blush, où une visite peut coûter 150 $ ou plus, est toujours la même extravagance choyante qu'elle a toujours été, avec quelques ajustements mineurs. Les clients et les stylistes doivent porter des masques tout le temps, et Bodley et Herrera travaillent dans des gants en caoutchouc rose vif qu'ils utilisaient auparavant uniquement pour des travaux salissants comme la teinture.
Ils n'offrent plus de boissons aux clients et ne s'asseoiront pas à côté d'eux pour discuter en attendant la teinture. Le salon ne prend plus de photos glamour de clients arborant leur nouveau look au milieu d'un éclairage et de fonds spéciaux. Et ils peuvent tenir moins de rendez-vous par jour compte tenu des nouvelles étapes de sécurité.
Tout cela était un ajustement pour le styliste et le client.
« Je sens que je ne peux pas voir », a déclaré Bodley à un moment donné alors que le masque montait tout en travaillant sur les cheveux d'Eldridge. « C'est un peu important pour mon travail. »
La pandémie de COVID a coloré tous les aspects de l'expérience, y compris les plaisanteries amicales au salon. Au lieu de complimenter le chemisier ou les chaussures d'un client, Herrera a admiré le masque facial à motifs bleus de McFall. « C'est trop mignon! »
Les femmes ont partagé leurs histoires de quarantaine et se sont mises à jour les unes les autres sur les émissions de Netflix à la maison: de « Waco » à « Dance Moms » et, bien sûr, « Tiger King ». Il y avait un large consensus sur le fait que Carole Baskin avait tué son précédent mari.
Blush est ouvert depuis quatre ans dans son emplacement sur la 4th Street, juste à côté de la rue principale de la ville. Bodley a une clientèle fidèle comme en témoignent les certificats « Meilleur salon de Loveland », décernés par des lecteurs du journal local, accrochés au mur. Pourtant, une fois que le virus est apparu aux États-Unis et s'est rendu au Colorado, les affaires ont commencé à ralentir.
« Nos chiffres ont baissé cette année », a déclaré Bodley. « On ne sait jamais de quoi les gens auront peur, mais l'industrie de la beauté, les cheveux, est généralement une entreprise à l'abri de la récession. »
Au début, elle ne savait pas quoi penser du ralentissement, même si beaucoup de ses amis commençaient à stocker du papier toilette, du désinfectant pour les mains et de la farine et se préparaient à un verrouillage.
« Je me suis préparé pour l'an 2000 », se souvient Bodley. « Je ne me prépare pas pour ça. »
Mais en mars, les clients annulaient leurs rendez-vous. Les alertes téléphoniques bourdonnaient au milieu des coupes de cheveux, informant les clients que l'école de leur enfant fermait ou que tout autre aspect de la vie de leur famille fermait.
Le 18 mars, Bodley a appris que l'État fermait des entreprises non essentielles. Elle a fini avec le client qu'elle avait dans son salon à l'époque, a serré sa meilleure amie pour un dernier rendez-vous, puis a fermé boutique. Elle ferma la porte à clé et emporta avec elle les trois derniers rouleaux de papier hygiénique du salon.
Le mari de Bodley commande de la bière pour un magasin d'alcools, qui était considéré comme une industrie essentielle au Colorado, alors il a continué à travailler. Le magasin de fournitures pour chiens que Bodley possède à côté du salon a pu passer aux ventes en ligne. Et elle a reçu un prêt en cas de catastrophe économique de 2 000 $. Mais elle a toujours un loyer et des factures à payer.
« Je suis soulagée de reprendre le travail », a-t-elle admis. « Ce mois-ci sera un coup de pouce. Nous devons couvrir mai et juin. »
Outre les restaurants et les cafés qui sont passés aux services de plats à emporter pour rester ouverts pendant la fermeture, la plupart des autres commerces de détail sont restés fermés, même si l'État rouvrait lentement.
« C'est une ville fantôme », a déclaré Bodley. « Je vis dans cette rue et je n'ai jamais eu autant de stationnement. »
Pourtant, le premier jour de retour était tout sourire, même s'ils étaient cachés derrière des masques; un indice que la vie pourrait revenir à un semblant de modèles pré-pandémiques, même si une grande partie de l'avenir reste trouble.
« Je suis prêt pour l'ouverture des Marshalls », a déclaré Bodley. « Les gens me manquent, mais je n'ai pas vraiment manqué de travailler. Je me suis dit: » Comment survivons-nous? » C'est parce que rien ne me permet de dépenser de l'argent! «
Eldridge a accepté.
« Notre chéquier a connu une sérieuse guérison », a-t-elle déclaré.
Alors qu'elle coupait les cheveux d'Eldridge à quelques centimètres, Bodley a admis que « couper les cheveux avec des gants n'est pas cool. Nous savons déjà que je ne peux pas voir ».
Herrera avait des défis similaires en séchant les cheveux de McFall.
« J'espère que c'est sec », a-t-elle dit. « Je ne peux pas sentir. »
Mais ces obstacles étaient un petit prix à payer.
« Je suis juste heureuse d'être ici », a déclaré McFall en vérifiant la nouvelle teinte de ses longs cheveux dans le miroir. « Je l'adore! Ça a l'air si bon! »
Elle se dirigea vers le comptoir pour payer sa facture, étirant le bras le plus loin possible pour remettre à Herrera sa carte de crédit pour essayer de maintenir la bonne distance.
Lorsque McFall est partie, Herrera a vaporisé du désinfectant sur la chaise, le comptoir et le bac en plastique qui contenait ses effets personnels. Elle essuya le miroir à main que son client avait tenu. À d'autres moments, il semblerait étrange, presque insultant, de prendre de telles mesures.
Mais la pandémie a modifié presque toutes les parties de la vie normale, même quelque chose d'aussi routinier qu'une coupe de cheveux, et personne ne sait depuis combien de temps.
« Cela pourrait être notre nouvelle normalité », a déclaré Herrera.
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