Les scientifiques ont souligné l’importance d’étudier le sexe en tant que variable biologique. Cependant, on ne comprend pas bien comment les facteurs spécifiques aux femmes, tels que la grossesse et la ménopause, affectent le cerveau. Récemment, des scientifiques ont examiné l’impact à court et à long terme de la grossesse sur la neuroinflammation, la cognition et la neuroplasticité. Cette revue est disponible dans la revue Tendances en neurosciences.
Revue : Au-delà des différences sexuelles : effets à court et à long terme de la grossesse sur le cerveau. Crédit d’image : MVelishchuk/Shutterstock
Les effets à court terme de la grossesse sur la physiologie
Les femelles subissent d’immenses changements physiologiques pendant la grossesse pour soutenir le développement du fœtus. Une augmentation de la consommation d’oxygène, du volume plasmatique, du taux métabolique et du débit cardiaque a été associée à la grossesse. De plus, des altérations de la régulation immunitaire, de la sensibilité à l’insuline et des modifications structurelles du cerveau ont également été observées chez les femmes pendant leur grossesse.
Pendant la grossesse, la production d’œstrogènes augmente de 300 fois puis diminue soudainement après l’expulsion du placenta. Les hormones spécifiques du placenta, telles que l’œstriol, le lactogène placentaire et la relaxine, sont absentes en dehors de la grossesse. La recherche sur les effets de ces hormones est essentielle car la grossesse pourrait modifier l’évolution de nombreux troubles neurologiques, par exemple la sclérose en plaques (SEP) et la dépression postnatale et post-partum.
La grossesse est associée à une réduction temporaire et non uniforme du volume total du cerveau, ce qui pourrait entraîner une pré-éclampsie, une complication courante de la grossesse. Il a été observé que l’amygdale, le cortex préfrontal, l’épaisseur corticale du cortex préfrontal et l’hypothalamus augmentent peu après la naissance jusqu’à 12 à 16 semaines après l’accouchement. Au contraire, des régions telles que le cortex cérébral, l’hippocampe et le striatum ventral rétrécissent deux mois après l’accouchement. Étonnamment, les réductions de matière grise n’ont pas été associées à des scores cognitifs, bien que 80 % des femmes aient signalé des troubles cognitifs pendant la grossesse et le post-partum.
Des changements de cohérence temporelle dans le réseau en mode par défaut pendant la grossesse ont été observés chez l’homme. La signalisation immunitaire fluctue considérablement pendant la grossesse et se normalise quelques semaines après la naissance. Le sexe fœtal joue un rôle important dans la détermination des profils inflammatoires, bien que cette question soit sous-étudiée dans la littérature. De plus, des niveaux plus élevés d’interleukine 6 (IL-6) et d’IL-1β ont été observés dans l’hippocampe et le cortex frontal médial au début du post-partum. Dans l’ensemble, chez l’homme, la grossesse entraîne des altérations du cerveau et une réduction du volume du cerveau entier, qui s’inverse 6 mois après la grossesse.
Les effets à long terme de la grossesse sur la physiologie
Une grossesse antérieure a été associée à des taux d’œstradiol plus faibles et à des cycles menstruels plus courts à l’âge moyen. En outre, une parité accrue semble être corrélée à une augmentation de l’obésité chez les femmes ménopausées d’âge moyen. Une histoire de grossesses est également associée à la longévité, et plusieurs mécanismes pourraient conduire à cette relation, tels que la santé cardiovasculaire et le taux de vieillissement cellulaire (longueur des télomères)
Une grossesse antérieure pourrait affecter la neuroplasticité à l’âge moyen. Des recherches utilisant l’algorithme «BrainAGE» ont montré que les femmes qui avaient déjà accouché avaient un cerveau «plus jeune» à l’âge moyen par rapport à celles qui n’avaient jamais accouché. Fait intéressant, les hommes plus âgés ayant une expérience antérieure de la paternité ont montré des changements physiologiques qui ont été associés à une cognition sociale et une empathie accrues.
Sur la base des informations issues d’études sur les rongeurs, les scientifiques ont déclaré que l’expérience reproductive est corrélée à un vieillissement cérébral réduit chez l’homme et à des niveaux accrus de protéines synaptiques et de neurogenèse dans l’hippocampe des rongeurs d’âge moyen. Dans ces études, il a été observé que l’expérience reproductive réduisait le nombre de cytokines cérébrales et périphériques longtemps après l’accouchement. La parité pourrait conférer un environnement anti-inflammatoire et protecteur à long terme. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle d’autres facteurs, tels que la quantité de parité et le sexe du fœtus.
L’effet de l’expérience reproductive sur la cognition à long terme n’est pas clair en raison des effets confondants des tâches cognitives utilisées, de la quantité de parité, etc. Un effet en forme de U inversé de la parité sur la cognition globale a été documenté, les femmes ayant eu 1 à 4 grossesses obtenant de meilleurs résultats que celles ayant une grande parité ou une nulliparité. La parité pourrait également affecter la cognition à long terme en fonction de l’âge de la première grossesse et de la durée de l’allaitement.
Les complications pendant la grossesse pourraient augmenter le risque de démence, de maladie cardiovasculaire, d’accident vasculaire cérébral et de diabète de type 2. Les troubles hypertensifs de la grossesse ont été associés à un risque accru d’accident vasculaire cérébral. L’expérience reproductive antérieure pourrait également augmenter le risque de maladie d’Alzheimer (MA). Cependant, ce n’est pas un résultat unidirectionnel, car des études en Asie ont montré que la nulliparité augmente le risque de démence, tandis que des études européennes et latino-américaines ont montré que la grande parité augmente le risque de démence.
Selon la théorie du biais des cellules saines, les œstrogènes pourraient avoir un effet neuroprotecteur chez les personnes en bonne santé, mais être préjudiciables chez les personnes atteintes de la maladie. Cela pourrait expliquer les incohérences dans les effets de la parité sur le risque de démence. Les troubles gestationnels, tels que le diabète gestationnel, peuvent neutraliser les effets protecteurs de la grossesse et/ou exacerber le risque de MA. Les mécanismes pathologiques du diabète gestationnel ne sont pas entièrement compris, mais des variantes de gènes associés à un risque accru de MA sont également associées au diabète gestationnel. En somme, cela suggère que l’expérience reproductive antérieure modifie le risque de nombreuses anomalies qui sont exacerbées par la présence de troubles gestationnels.
